誤算
盗賊が設置した壁が燃え、それを隔て外の空き地のその前で大きな音が鳴った。
地面が陥没した後でゆっくりと穴から土人形の腕が伸び、元に戻っていく。
賊の集団の設置した罠にかかったのだ。
しかし、奇妙な事に赤い血にまみれている、土人形には血は通っていない。その血は一緒に落ちた賊の血でその者は死罠にかかって死んだがゴーレムには効かなかったのだろう。
これもと土人形を突撃させた効果の１つ。大抵の罠は彼らが身代わりになってくれる。
戦局は一気に傾き、凄惨な現場はあちらこちらに広がっている。
倒れた賊の最後の叫び声が途絶えた辺りでウォーズナーは皆を集めた。
「負傷をしている者はいないか！」と安否の確認をする。
「「「問題ありません！！」」」と精悍な声が返ってきた。
「ではこのまま押し切る。敵は手負いだが気を抜くな！ 前衛は盾を構え防御に徹しろ！ このまま壁を破って一気に行くぞ！」と気合の入った声を部下に投げかけた。
「「オオオォォォ――――――――！！！！」」と激しい声が上がる。
「魔術部隊は土人形を操作して壁を壊せ、突入部隊は入り口に出張りと扉を壊して包括的に追い込んで殲滅しろ！」と副官が命令を飛ばした。
＊＊＊
（ここまでは予定通りっていうか――予定通り過ぎて張り合いも無い――）
ジョーは敵である賊の集団の悪手に次ぐ悪手を見かねて思う。
過程で見れば、火を放ち混乱させ状況判断を削ぐ、向かってくる敵にゴーレムを突撃させ陣形を崩し壊滅させ、最後に５倍以上の戦力で両面からすり潰す、逃げかえった兵を後退できない場所に追い込む。――と、実に結果につながる過程の行動であった。
燃え上がる木の壁は強固ではない、崩れ落ちそうにしているので、何時攻め入っても問題なく崩せる所まで来ている。
（だが―――事が上手くいきすぎている）と心の引っかかりもあった。
奇しくも相棒のスネークが言う“予言”めいたモノが気持ちとして流れてきた。
「はやく終わらせるしかないな」と独り言のように呟くと「どうしたの？」と前線に出て来たサイリアに声を掛けられた。
「なんでもない……、それよりもサイリア、ゴーレムはまだ動かせるか？」
「余裕」
「それじゃあ、あの燃えている壁を押し切って消火と倒壊を同時にするようにぶつけてくれ」
「うん！」
戦場に出て、普段より大きな声でサイリアは返事をした。
――燃え盛る壁が軋む。土人形が身体ごとぶつかり、接触面が蒸気を上げていた。
次第に折れ曲がり、壁が倒壊して、ゴーレムは壁を破り倒れこんだ。
「いくぞ！」と声がかかり王国兵がゴーレムを乗り越え侵入し始めると同時に入り口、他数か所から同時に中に入って行った。
残りは数名の賊、突入部隊は５０名以上。
負けられない戦い――というか、“負ける事はない”戦い。
消化試合のようなものだ。
怯える盗賊の残党は突入と同時に数人が斬られ、後は頭目を押えて終わりという所まで――来たはずだった。
初めに違和感を覚えたのは突入を任された兵士だ。
洞窟も穴の前に独りの大きな人影が銅像のように立っていた。
逃げるわけでも無く、動かない。
量産型ではない重厚な鎧を着た者が仁王立ちして待ち構えている、頭部は２本角のように長い装飾に目が行き、胴体は異様、猛牛類の動物を象ったような形状で今にも動き出しそうだ、手に持つ武器は柄の長い巨大な両手持ち打撲武器（※ハンマー亜種）を担ぎだしている“人型”である事は認識できたが、あまりに堂々とした佇まいに兵士たちは警戒を強めた。
囲まれていても、その重厚な鎧を纏った者には怯みも恐れも抱いていないと感じる不気味さに兵士達は息を飲む。
強者の匂い――武を嗜む者なら多少なりとも感じる“勘”の類の話だが、強者の圧力により透明な壁に拒まれたように近寄れない兵士達。
「前を固めろ！ 抑え込め！」
部隊長が停滞した集団に指揮を出す。
彼も気付いているが、普段と違い高揚しているのか声が上ずって早口になっていた。
部隊長の指揮の元、巨大な長方形型の突撃盾を持った兵士が前に出る。
体格の良い者が選抜されているだけあり威圧感があるが――目の前にいる異様な鎧に身を包む者は何も感じていないかのように武器を肩にかけて動きを見せる。
「来ますよ！ 来ちゃいますよ」とフェザンが後方の洞窟の陰に隠れて焦って声を出した。
「問題ない、任されよ！」と鎧の隙間から渋い声が漏れる。
声から男性、成人以上と推測できるが、顔は兜に覆われて表情は見えない、しかし、自信に満ち、落ち着いた印象が残る。
「イケッ！！ 突撃！」
部隊長の指揮の元、体格の良い８名が肉体強化魔術“ストレングス”を最大にし、身を屈め盾に魔力を送り込み身体と盾を密着させ、そのまま盾突進に入った。
――地面を蹴り上げ全身鎧の男に向かっていく。
「フンッ！」と片手で打撃武器を振り回す――その男の攻撃は［ドガンッッ！！！］と鈍い音を立てながら突撃した兵士が反射するように全員が宙を舞った。
あまりにあり得ない光景に、王国兵士は目が飛び出すくらいに驚いた。
例えばドラゴンの四肢や尻尾の攻撃などはその大きさと重量で簡単に吹き飛ぶ事は承知の上だが、体躯が大きいとは言え８名掛かり、それも最大限にストレングスで硬めた肉体と盾を簡単に吹き飛ばしてしまう光景など、訓練や実践を通してもなかなかお目に掛かれないからだ。
「ハハハハッ、あまい、あまいわッ！ そのような虚弱な攻撃など、“ワルガギル”である者には効くわけがない！」と余裕の言葉を発した。
そして片手で巨大な武器を振るい後に続く者をビビらせる。
「どうした、次にかかってくる奴はいないのか！」と凄むと遅れて到着したウォーズナーの声が聞こえる。
「遠距離で牽制しろ！ 魔術部隊準備！」
その声に合わせ返事を返すと、弓兵が弓を取り矢を構える。
――すぐに斉射。
しかし、硬質な音と共に鎧に弾かれる。
「ハハハハッッ、効かん！」笑い声が漏れる余裕。
全身鎧の男は軽く矢じりを振り払う。
「魔術部隊、斉射！」
数少ない魔術部隊１０名からなる魔術攻撃、炎弾、 風刃弾から始まり、爆発が起こると岩石弾と 魔術の矢の波状攻撃に繋げる。
全人鎧男に直撃し土埃が舞うと――ウォーズナー達は一時的に様子を見た。
新年一発目。
