揺らぎを起こす
盗賊の頭目『フェザン』は戸惑っていた。
自身が手に入れた情報では町の新領主は自分たちを探し出すように捜索を始めようとしている――という暫定的な情報と西と北とという隠れ家とは程遠い所から始めるようだという情報によって、自分たちの安全と猶予が残っていると信じ、次の情報を得ようと町に伏した協力者からの伝達を待っていた所であった。
しかし、不意にアジト近くの森に起こった轟音。
いつもと違う空気。
急に上げられた喚声によって“見知らぬ第三者が接近してきた”という所までは彼らも把握する。
確証はないが断定的な判断も出来ず、決断が遅れ、逃げ出さず、静かにその場に留まっているしかない状況が続き、次第に状況が緊迫しているのかもしれないという緊張感と焦燥感に駆られ始めた頃に現れた５名の人影。
丸太の隙間から視えた事に報告を上げる子分の言葉に戸惑いはするが、（俺たちを知っている奴らか？）と他国の商人の仲介か？ それもと王国の奴らか？――と思案と決断を迫られた時。
丸太の壁に［ガシャンッッ！］と硬質な破裂音が響いた。
（なんだ、投石か？）と丸太に当たる音に反応して思うが、次に聞こえて来た高音の笛の音が響いたと思ったら、突然、［ボァッッ!!］と火の手があがった。
＊＊＊
「良く燃えるな……」
ジョーは自分が指示した通りに油の入った壺を投げ、魔術の火矢を放って丸太の壁を燃えさえた。
感想通りに事が進んでいるが、ココは森の中、あらゆる面で火気厳禁の場所に変わりはない。その事を忘れたわけでは無い、実際にカティアと始めて同行した依頼でも火炎魔術を放った彼女をジョーは怒っている。
この世界では、それほどにまでに木々の中での火事は危険という認識を持って行動している冒険者を始め、森の中で暮らす狩人や山賊も大人から子供に至るまで火の取り扱いは徹底して教え込まれる。
自身だけでなく周りにも危害が広がる事だからだ。
もし、森や山の中で炎を使うのは無知な幼子か、世間知らずの“お嬢様”位だろう。
だが、そこまで認識をしていてもジョーは油を撒いて火を放った。
この行動は無謀か？ 否！ 謀――つまり火計である。
狙いは１つ。隠れている奴らの混乱しかない。
「オ――！お――、騒がしいな！」
ラリーは悲鳴があがる賊のアジトを眺め笑っている。
「ラリー、そろそろ動き出すから準備しろ」とミックに怒られた。
騒ぎを続ける賊の集団は誰それ構わず、入り口を開いて雪崩出るように燃やされた壁の消火に向かった。
ジョーはその様子を細い目で確認する。
慌てふためいて何も考え無しに桶に入れた水と字面の土、そして魔術でどうにかしようとしている。
（２択の選択だったが……アホだな。隠れていた意味も無いだろうに）と敵の失策を確認して手を挙げた。
「投げろ！」と命令すると――ミック、ラリー、グレー、オリは投槍用のジャベリンを持ち、柄につい輪っか状の紐を指に引っかけて、軽く２、３歩ステップを踏むと思いっきり腕を振って矢のような勢いで投擲した。
＊＊＊
頭目フェザンは消火の命令をした後で大きな衝撃音が続くと扉から外を覗いた。
「お、お頭、攻撃されてます！」と配下が焦ったように事実を述べた。
攻撃は先ほどの火計でされているので不適切ではあるが、それほどまでに緊急の連続という事で頭が回って無いのだろう。
「何ッ！」というフェザンの返事の時には、言葉を発した配下は無残にも顔に槍が命中し絶命してしまった。
呆気にとらえながらも、フェザンは「武器を取れ！ 奴らを血祭りにあげろ！」と声を荒げ命令をした。
「こ、こっちから攻めるんで！」
「お頭、中に入って様子を見ましょう！」
配下が焦ったように反対を口にする。
「バカヤロー！ 中に入ったら燃やされて終わりだ！ それよりも前に出て叩きのめせ！ 道を切り開け！」と怒鳴った。
「へイッ！」と配下は片手剣や長斧、短刀や槍を持ち直し、眼に力を入れた。
命の危機に瀕した賊たちは生き残る為に前に出る事を選んだ。
「お頭！ 弓矢で攻撃されてます！」と遠くから声が聞こえる。
フェザンが見ると木々の間の藪から矢が放たれ、丸太の壁に当たっている。
「構うな！ 弓撃隊は少ねぇ！ 距離を詰めろ！ イケー野郎どもッ！」と放たれる本数から判断し思いっきり号令を飛ばした。
振りかざした剣が合図となって賊の集団数十名は一斉に飛び出した。
＊＊＊
「おやー？ そのまま飛び出したか？」
ラリーは投槍を終え、自前の愛槍を軽く背負い、戦場とは思えない軽快な口で様子をみた。
「左の路には誰も通ってないから、あそこが罠か……」
ミックは三叉の槍を持ちながら冷静に分析する。
「さて、やっと激突か、まぁ、軽く吹き飛ばそう」と重厚な斧槍を持ち上げグレーは構える。
「……いこう」
オリは分厚い鎧と段平武骨な両手剣を背中から持ち構えた。
［ピィィィィィッッ！！］と甲高い小笛を鳴らして、「まぁ、待てよ、せっかく相手がこっちの思惑通りに来てくれるんだ。 最後まで“やってもらおう”」とジョーは言う。
笛の音が――聞こえるのを確認すると茂みの中にいたサイリアは杖をキュッと握りしめて祈った。
「行こう！ ノンちゃん」と告げると、その傍ある、極めて大きい物体がモコモコと動き出した。
山や森で焚火をする時には消火を徹底されます。（これは初期の作品で解説済み）
安全の配慮はどの時代の、どの地域でも徹底されていました。
町中で魔術放つとか、山に油を撒いて火をつけるとか、現代風に考えたらテロ行為と同意義だと作者は考えます。
アメリカとかでは幼い子供の花火の不始末で適当な都市の面積分焼けてしまったとか、よく聞く話です。
つまり、大人であればイカれた者がする事なのですよ……。
そう、逆説的に考えればジョーは正論ぶってイカれた存在です。
