悪い誘導
～しばらく前～。
混乱する兵士を前にウォーズナーが召集をかける。
冒険者の間で仲間割れ、言い争い、そして１名が捕まるという事態に多くの者が置いてかれたからだ。
しかし、そこは軍隊、序列があり規律がある。
白いものも上官が黒と言えば黒になる。それが軍隊規律で黙らせた。
３００名ほどの兵隊は列を整え話を聞きいる。
ウォーズナーの話にはこれまでの経緯と情報解禁が行われ、実際に賊アジトの強襲作戦であるという事が知れ渡った。
そして――ジョーが皆の前にでて混乱を生じた事の非礼と細かな状況説明を行った。
「――そういう事になったから、賊のアジトも近い。いきなりだが時間も無いので、このまま強襲する事になる……」
ジョーはそこまで説明すると一端、話を切って兵士達の表情を見た。
彼らは訓練された兵士だ。混乱の中に覚悟はある者、しかし、一抹の不安も拭い切れない様子でもあった、兵士の中には年も若い者から年配までいるので経験も差も出ているのだろう。隠しきれないその不安は他に伝播する可能性がある。
（まずいな……）
ジョーはそう思い。これから彼らを１つの方向に向けるように――決して誉められた方向ではないが――。
［パァァァァッッン！！！］と両手でを鳴らす。
広がりのある音が兵士達に響き渡った。
ジョーに注目が集まる。
「いいか、君達！！ 周りの仲間の顔を見ろ！」
ジョーは大声で命令を飛ばす。
多くの兵士は戸惑いながらも言われた通りに互いに仲間の顔を見合った。
「周りにいるのは君らの同士であり戦友でもある、そいつには家族がいて恋人や子供がいる者もいるだろう……だが、戦う敵とやりあって命を落とすような事になれば、残されたものが悲しむ事になる……。それ故に、敵を見つけたら情けを掛けるな。命乞いをしようと槍を突き刺し、逃げる者は切り捨てろ!! いいか、もう一度言う!! 仲間の家族を守る為に賊に会ったら手加減をしようと思うな！ 例え、相手が小便を漏らそうとしっかりと止めを刺せ。敵は少数、５人で囲って攻めろ！！！ 前２人で敵の攻撃を止め、残りの２人で動けなくし、最後の1人で確実に止めを刺せ！」
ジョーは何度も大声で繰り返した。
相手を確実に殺せ――と。
情けを掛けるな――と。
反撃をさせるな――と。
つまり、敵を確実に潰し、何もさせるな、と繰り返し教え、激を飛ばした。
これ以外に確実に自軍の兵士を殺さずに生き残させる方法は無く、少しの情けで命を落とす事を彼は経験から学んでいる――からこその言葉だ。
「いいか、そこの！」
ジョーは１人の兵士を指さした。
指された兵士は動揺したが、矢継ぎ早に言葉をかける。
「復唱しろ！ 敵に情けをかけない！ 倒れたら敵を刺す！ 命乞いをしたら殺す！ さあ、言えッ！」と、命令をした。
「て、敵に情けを掛けない……、倒れたら刺す……、命乞いをしたら殺す！」と男の兵士は命令通り復唱した。
「もう一度！」
再度の要求、兵士は繰り返した。
「今度は全員で繰り返せ！」と全体に復唱を命じた。「殺せ！ 殺せ！」と大声で繰り返す事により催眠とは言えないまでも思想の誘導を済ませる。
何度も繰り返す事により殺意と殺気を兵士達に持たせ、余計な事を考えさせないように心に刷り込ませて思考の統一を図った。
「オオッノオオオォォォ―――！！」と徐々に喚声が上がっていく。
「いいか、情けは仲間を殺す事になる！ その前に動けなくしろ！ 投降する奴も怪しいと思ったらすぐに始末しろ！」と強めに言ってジョーの話は終わった。
短い時間で興奮する兵士を作り上げたジョーは（まぁ、これでいい……、賊の命は初めから無いも同然だし……）と先程とは違い、冷静に取り成し、表情は難い。
彼のやっている事は戦いの前に行う戦意高揚と同等の手段であるが、今回は悪性の強いやり方で兵士たちを奮起させた。
一般的に『正義の為』などの言葉を使い、兵士たちに正当性を持たせ興奮させるのが一般的なやり方だが、ジョーの中では結局は人殺し、言葉を着飾っても同じ事だと割り切っている部分があるので良性でも悪性でもどちらでもいい。『何も考えず敵に止めを刺す兵士』がいれば勝てる話なのだから――。
※※※～現在――閑話休題。
「伏兵はどうだ？ 周りに怪しい所はあったか、ニコ？」
ジョーはそう尋ねた。
「ナワールと見て回ったが何も無かった、怪しい気配もない」
「良し！ ミレイに上空を見てもらったが何も無かったので、賊の伏兵の心配は消えたと見ていいだろう」
ジョーは何度も周囲を執拗に捜索させて安全の確認を計る。
「ウォーズナー隊長。兵士の配置は？」
「言われた通り２つに分けた。合図は副官に任せているから問題ないだろう」
「それじゃあ、準備が整った所で、始めようか……今日で賊の最後の日になるように」
ジョーは討伐の始まりを告げた。
＊＊＊
森の中から不意に男達が姿を現す。
面子はジョー、ラリー、グレー、ミック、オリの５名。
賊のアジトの空き地の正面、約５０メートルという場所に並んだ。
手には縄に巻かれた壺のようなモノと投槍用ジャベリンを数本持っていた。
（姿を現したのに、反応なし……か、徹底して“待ち”だな）
ジョーは相手の予定通りの反応を確認して「よし、やるぞ」と声をかけた。
ミック、ラリー、グレー、オリはコクンと頷いた。
まず、動いたのはグレーとオリだ。持っていた縄付きの壺を、ハンマー投げの要領で体を複数回高速で回転させ遠くに投げ飛ばす。
ストレングスで強化した砲弾は鋭い放物線を描きながら壺は賊のアジトの丸太の壁に激突し割れた。
