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罠

（どうする……どうすればいい……クソッ、このままじゃぁ……）

　集団の中に紛れ、“その者”は深く盗賊達と繋がりがあった。

　その為、心穏やかではなく焦りが出ている。

　予想外の連続、急に行き先が変わり、スイスイと場所を移動し、秘密の出入り口を見付けられ、そのままアジトに近づいて行っているからだ。

　このままでは盗賊のアジトが強襲され、賊が捕まり。最悪の場合、自分の関与まで知られる事になってしまいかねない。

　焦っているが平常通りにしないと色々と怪しまれる。その葛藤で身を焦がしそうであったが仲間内で静かに休憩を取り、バレない様に過ごしていた。

「ちょっといいか、何名かで周囲の見回りに行こう」と、老兵のような冒険者ニコ＝マイスタードが誘ってくる。

「確かに、現在(いま)、襲われたら大変ですものねぇ～、行きましょうか」

　リドは立が上がり行く素振りを見せた。

（これは……いい）

　悪意を持って“その者”は参加をする。

＊＊＊

　兵士の休憩場所は山岳近くの傾斜地の傍、森林区域の中にある少し開かれた場所であった。

　陽光が差し、辺りも開けている。そのような場所でニコとナワールは先頭を行き周囲を何度か確認する。

「ナワール、“スメール（＝他者の匂い）”はどうだ？無いか？」

「ワンッ！　ワンッ！」

　ナワールは２回返事をする。

　改造槍の穂先は天を向いたままニコは振り返った。

　帽子を“魔導義肢”の左手で被り直し、「ここで散開しよう、周辺に気配は無いが罠があるかもしれないので十分に警戒してくれ」と言って笑みを浮かべ提案した。

　ニコの合図で個々に散開し周辺の捜索を開始する。

　――先ほどから繰り返されてきた事だ。

　足早にその場を離れる、段差を駆け上がり目的の場所に向かう、藪を抜け、崖の上に急いだ。

　殆どの罠は発見され使用不可能にされていったので、この先ほとんど残されていない。

　だが、“その者”は知っているのだ。崖の上に足止め用の罠がある事を。

　“偶然”にも発見されなかった罠の元に急いだ。

（たしか、ここにあったはず……）

　辺りを確認し、材木が積み重なった山を見つける。

　後は簡単だ、近くの縄を切れば雪崩のように坂を転がって眼下で休憩している隊の一団に襲い掛かる仕組みだ。。

　不敵な笑みを浮かべ、その者は短剣を腰から引き抜いた。

　そう『パトリス＝ルメール』は顔を崩して悪魔に憑かれたような笑みを浮かべている。

＊＊＊

「よし動いた。　サイリア、ミレイ、ラビス、準備」

　ジョーは馬車の陰でそっと命令をする。

　名前を呼ばれた３名が頷く。

＊＊＊

　パトリスは何も躊躇(ちゅうちょ)する事なく、縄に手を掛けた。

　サッと短剣で縄を切ると留め木が外れ材木の縄が静かに解けていく。

　ゆっくりとゆらゆら動き――そして、バランスを崩した木材の山が一気に崩れた。

［ガコッ！　ガンッ！　ガンッ！　ガスッ！　カーンッ！］

　――不規則に揺れ丸太が斜面を駆け下りる。

「崖上から攻撃！　全軍立ち上がれ！！！！」

　ウォーズナーは大号令を全軍に叫んだ。

　しかし、それでは遅い、迎えるにしても完全な不意打ちの罠だから。

「……土槍」」、「……岩石柱(フィック）」、「……樹壁(ジュカイ)」

　サイリア、ミレイ、ラビス、そして土精霊のノンちゃんは兵士達と襲い掛かる木材の間に遮る土系魔術の岩柱と『森精霊魔術』で木々の壁を魔術で創造した。

　狙いすましたような機会(タイミング)で出された魔術によって木材が激しく激突し音が辺りに反響した――音と埃(ほこり)が薄れ――［ガラガラ・・・］と残響が終わり、小石がこぼれ落ちた所で丸太は止まった。

　兵士達も身構えながら事の成り行きを見つめていたが、誰も被害には会っていなかった。

＊＊＊

「なんだ……と」

　崖の上にいたパトリスは全体を把握していたので、見事な魔術によって罠が無効かされた事を確認し、そして呆然と立ち尽くした。

　彼の中では多少の被害に会い、時間つぶしが行われ、反響音で賊たちも気付いてくれる算段だったが、崖を転がった丸太が魔術の土壁にぶつかっただけの結果に気持ちが動転していく。

（クソッ、なんなんだ!!）

　次第に――怒りを覚えるが、その場に居れば都合が悪い。パトリスは急いで現場を離れる事にした。

＊＊＊

　多くの兵士がガヤガヤと犇めきあって丸太が降ってきた現場を視ている。

　口々に「罠か」、「あのままだったら危なかった」、「良く反応したな」等と危機を脱した興奮で早口になりながら意見を言い合っていた。

　そんな中、パトリスは急いで戻り、心配そうな顔をしてジョー達の元に駆け寄ってきた。

　馬車の周りで集まっている集団の中に戻り。

「どうしたんですか？　すごい音がしましたが……」

　そう切り出すと――少しだが悪寒が走った。

　寒気の原因は殺気。

　ジョーは残念な表情でパトリスの顔色を伺う。

「パトリス、さっき崖上から丸太が降って来たんだ。実に残念だよ、なぁ」と、ジョーは告げる。

　暗雲とした視線と――何やら怪しい雰囲気。

「ちょっと、どうしたんですか、みんなヘンですよ！？」と声を荒げ尋ねると――、パトリスの肩をガッと力強く掴み飛ばされ体勢を崩すパトリス。

「こういうことだよ!!!　クソ野郎ぉぉぉぉッッ!!!!!!」

　リドの拳がパトリスの顔面をとらえる。

　めり込む拳、渾身の一撃にパトリスはそのまま後ろに転がった。

考察、答えあわせ。

さて、まぎれていた裏切者は『パトリス＝ルメール』でした。

予想されていた方もいると思いますが……彼が犯人だと結構バレバレの演出でした。

実際にヒントを出し過ぎていたと反省しております。（案が浅はかでした）