ウォーズナー＝ダンバー
「必ず出発前に装備と備品の点検は２度行うように伝令を飛ばせ」
「「ハイ!!」」
野太い声と複数の返事が辺りに響く。
ジョーはその声を頼りに近寄った。
部下を引き連れ、その中心にいる男性『ウォーズナー＝ダンバー』を確認した。頭と同じように白髪混じりの口髭をこさえ、王国形式鎧に身を包み、胸板、腕も太く、佇まいは武人で間違いないような強面。目つきは鋭く威圧感がある印象を押し出し少しも隠そうともしていない。
この町の領主のターンが文官だとすればウォーズナーは武官なので印象、雰囲気、体面は間違いなく“それなり”の任命であると言える。
そんなウォーズナーは出発前に部下に指示を飛ばし準備に余念がないようだ。
忙しそうに次々に部下に指示を飛ばしていた。
「ウォーズナー隊長」
折を見てジョーは声を掛けた。
その声に気が付いてウォーズナーは振り向く。
「――…これはジョー殿、いかがされた」
対面し、始めは鋭い眼差しだが、ジョーの面を確認すると表情を崩した。
「集合の挨拶に伺ったのです」
「そうですか……」
「はい、ジョー＝カバライを始め、サリイア＝ヨキ、ニコ＝マイスタード、アンジー＝アルバニア、ミレイ＝フォード、ラビス＝ミエリダ、ミック＝ライスター、グレー＝ガイストン、ラリー＝アムール、リド＝ライカマン、サブルス＝ダンゴード、マート＝エフィック、オリ＝エッケルト、カチーナ＝チャット、マンダ＝エイス、アーチア＝オイク、メイグー＝カファラ、パトリス＝ルメール、ライラ＝ミンク、 ハルベク＝イワノル、 イゴーリ＝イワノル、 ウラジル＝イワノル以下２２名、務めに参じます」
ジョーは名前を羅列し、ゆっくりと王国式の敬礼をした。
あくまでも敬意をもって、冒険者として参加している――という前提を崩さない為の行為である。
「えぇ、承服しました。貴殿らの活躍を祈ります」とウォーズナーは王国式の敬礼を返してくる。
過去にあった王様小鬼の討伐時、傲慢な態度をとった貴族とその取り巻きの兵士達と違い、実に普通な挨拶を交わす。
「ウォーズナー隊長、出発は何時でしょうか？」
それとなくジョーが質問をする。
「半刻（＝６０分）後には出ます。それまでにはご準備を」
「わかりました、仲間に知らせておきます、それでは」
ジョーはそう言って挨拶を終わらせようとする。
しかし――。
「少しいいですか？」
ウォーズナーは距離を近づけた。
「――ジョー殿、出発してから白煙で合図があります。準備は整ってますので」と声を絞りジョーに伝える。
短い言葉だがジョーには伝わった。
「了解しました」と、ジョーは返事をするとクルリと方向を変え、足早にその場を去った。
※※※――閑話休題
町の北側の城壁の門が開た。
その後で、掛け声と共に賊の捜索隊“２００”が列をなしてゆっくりと出発していく。
静かに２列から３列隊順になっていく兵士の列を町中にいる市民の多くが好奇な眼で見送る。
ジョー達はその列の後方付近、補給馬車の列の後ろについて移動を始めていた。
朝焼けの空から陽光が降り、地面に伝わる熱で白い靄が掛かる景色の中でジョーとサイリアは横並びになりながら会話をしていた。
「――それでラビスったら、また私を騙して胸を揉んできたの！」
「そうか、緊張がほぐれてよかったじゃないか？」
「ちょっと、真剣に聞いてよ」
「聴いてるよ。サイリアが言いくるめられてラビスに胸を揉まれて良かったって事だろ？」
「良くないッ！」
サイリアは背筋をピンとさせて否定する。
「まぁまぁ、熱くなるなって……」
ジョーは実に冷静な口ぶりで彼女を落ち着かせた。
「もういい！」
強い口調ながらサイリアは席に座り直す。
【落ち着けサイリア、昔聞いた話では戦いの前に胸を揉まれると“ナンチャラ”になって落ち着くらしい】
立て掛けてあるスネークが喋り出した。
「なによ、ナンチャラって？」
少し怒ったままサイリアはスネークに尋ねる。
【昔の事で定かではないけど、なんと言ったか・・・“どーぱんみん”とか“ほるこん”とかが作用して落ち着くらしいな、そんな話を聞いた】
「本当に？」
【確証はない、そいつはよく嘘をつく奴で調子のいい奴だった】
「それじゃあ、嘘じゃない？」
【ふむ、そうかもしれない。でも、実際にサイリアは普段よりも落ち着いているように見えるが……】
スネークにそう言われ、少し考えこんで――「そういえば、そうかも……」と肯定した。
「まぁ、他の事に気を紛らわせるのは緊張をほぐす手段の１つだな」
「それじゃあ、ラビスはそれを狙ってやっているって事？」
「サイリア……それは無い！」
ジョーは力強く断言する。
サイリアは彼の断言に驚きつつ過去を回想してみて納得の表情を浮かべる。
「ジョーはさ……緊張しないの？」
サイリアはそれとなく話題を移した。
「いや、緊張はあるだろうが……他に気になる事が多くてな……」
「なに？」
「いま思っているのは、カティアとフィフィはちゃんとお留守番をするだろうか？――と秘かに心配している」
当然ながらこの場所にカティア、フィフィ、イア、ゾゾロ、プミプミは居ない。彼女達はハンブロック商会の屋敷で預かってもらっている。
その彼女たちが大人しくお留守番が出来るか、いささか疑問であった。
「なんか……心配する箇所が父親みたいだね」
サリイアはクスッと笑った。
「父親じゃないだろ？ 最低でもお兄さんと言えよ、歳が違う！」
「怒らないでよ、でも心配するほどカティアもフィフィも子供じゃないでしょ？」
「い～や、あいつらは大人しく出来るタマじゃない」
ジョーとサイリアのお喋りの途中に馬車の脇の道を馬で全力疾走する集団が通った。
「道を開けてくれ！」と、大声で連呼し隊列の前に向かっていくので多くの兵士から注目を集めている。
「ジョー、アレって？」
サイリアは馬車が通り過ぎ少し騒然とした中でジョーの方に顔を向けた。
「あぁ、やっと来たか……」
ジョーは待っていましたとばかりの表情を見せる。
暫くすると隊列の先頭から空を切り裂くように白い煙の信号弾が空にあがった。
そういえば、三槍将のミック、グレー、ラリーの苗字を発表していないよな・・・・・・。
すっかり忘れておりました。
作中で発表しています。
ずっと忘れていました。
