討伐計画
「その前に『ヴィラド公』って知ってるか？ ダラキラ公国の」とジョーは長閑なお茶会の場に投げかけた。
「それって、確か『串刺し公』の事だな」とミックは答えた。
「そう、正解」
ジョーは頷く。
「さすが、ミックは博識だねぇ」とラビスは感心した。
「たしか、２００年前か３００年前に実在した人物だったけ？ 結構有名な人物だね、南部では」
アンジーは自分の知識をひねり出しながら答えた。
「さすが、リーダーは博識だねぇ～♪」と今度はちゃかすようにラビスは口を合わせる。
「ラビス、おちゃらけるな！ まったく……あんたは、どうして軽口ばっかり叩くのかね、少しは学びなよ」
呆れるようにアンジーは言った。
「いいのよ、姉さん。私はその日その日を生きる術を知っていれば、それに何百年前の事を覚えていたって役に立たない事が多いんだから、第一、他国の事でしょ？」
お茶を啜り、脚を組んで優雅に座るハーフエルフは優雅に軽口を言い放つ。
「もういい……」
アンジーは首を振って諦めた。
「まぁ、そういう奴だよ、ラビスは。……話を戻すと、その串刺し公はダラキラの自治支配の為にラーム王国から統治を仰せつかった公主だな。当時、戦後に国が荒れ、統治が難しい土地だったらしい、しかし問題はソコに統治不備による群衆の荒れた結果『盗賊の大アジト』が出来てしまった事だ」
ジョーは過去のいきさつを話す。
「それって、どの程度の大きさなの？」
サイリアは質問をする。
「そうだな……大体４０００～１００００だと言われている」と、ジョーは悩ましい表情で答えた。
「ずいぶんと曖昧ね」
「それは仕方ない、当時の資料では良く改ざんが行われる事が多いし、かなり大きくなったり少なくなったり数を脚色して行くのが当時の普通だった」
「それって資料と言えるの？ 数字って正確なのが好まれるでしょ？」
「いや、結構あるよ。たった３０００で５万の軍を倒したとか、戦争被害が数人だったのに１００万人殺したとか、昔の資料って改ざんの宝庫だからな……」
「話を盛り過ぎてるけど……本当にあるの？」
サイリアは懐疑的な顔をしていた。
「いやいや、実際に会った話だ。ある時は勇名を轟かせる為に、ある時は残虐性を訴える為に、ある時は正当性を得る為に昔からある事なんだ。そして、後世に資料として残り懐疑的な学者が検証し訂正に訂正を重ね、真実が解らなくなる、それが歴史資料さ」
ニコはそうサイリアに告げる。
「そうなんだ……」
サイリアはニコの言葉に納得した。
（なんだ、俺も同じことを言ってニコは信じるのに俺は信じないのか……）
ジョーはサイリアの言動と表情に寂しさを感じる。
「……まあ、そんな訳で ヴィラド公は領地平定の為に賊の大アジトを潰さないといけないが問題があった訳だ。しかし、問題があった！ １つ、賊の山城は防衛設備が整っていた、２つ、ヴィラド公の兵士は１万しかなく敵とほとんど同数だった。３つ、“簡単には攻められない理由”があった。という事らしい」
「ねぇねぇ、簡単に攻められない理由って何よ？」
ラビスは尋ねる。
「あぁ、どうやら人質がいたらしい。それもヴィラド公の娘か息子のどっちかが捕まったって話だ」
ジョーは説明を加えた。
「なんで捕まってるのよ！ 重要人物なら後ろに隠れてろって話でしょ！？」
「そんな事を言うなよ。何が事情があったんだろ？」
「脚色にしてもあり得ないでしょ？ アホな子なの？」
「ラビス……世界には“迷惑体質”っていうか“巻き込まれた体質”な奴がいるんだよ。それに資料に文句をいうな！」
「わかったわよ、それで人質を取られてヴィラド公はどうした訳？ なんかの奇策でもやったの？」
納得いかない表情でラビスは訊いた。
「あぁ、ヴィラド公は防衛設備の整った山城に固まった賊の集団に向けて、部下に命令を下した。『山城の周囲を焼き、あいつらを炙り出せ』と――その結果、大火災、燃え盛る山城から慌てて降りて混乱した賊の集団は狭路に追い込まれ、ヴィラド公は容赦なく火矢と遠距離魔術攻撃を加え全滅させたそうだ」
「ちょっと待って！ それじゃあ囚われてた人質は自分の子供だった訳でしょ？」
ラビスは驚いていたが、その隣のミレイも握りこぶしを上下に振って“どうだったんだ？”と訴えている。
「あぁ、煙と熱で全員死んだらしい。まぁ、その苛烈な処置で迅速に問題が解決したと言えるな」
「それは見殺しにしたという事？」
「悪い言い方をすればな」
「でも……それでいいの？」
「当時の歴史では混迷する領内の平定は急務だったらしい、苦渋の決断だが手をこまねいている余裕がなかったんじゃないか？ 彼はその国を治める者として取捨選択をしたという事だ」
「まぁ……そう言う事なら、あるか……」
ラビスは少し納得する。綺麗ごとばかりが世の中でない事を彼女は知っているから。
「いいかラビス。その後の行動が串刺し公というあだ名を後世に伝えた行動だが……、少しでも生き残った賊を処刑して、焼け死んだ死体と一緒に領内の街道に串刺しにして吊るしたそうだ。これがその理由だ」
「それは厳しい処置ですが、ヴィラド公は何故そのような事を？」
今度はユーイは話を聞いて質問をする。
「領地平定の為には善政のみでは無理だいう訳ですよ。時には恐怖による支配なのでしょう、他の領民にその凄惨な光景を見せ力を誇示し、そして、そこから領内を立て直し、統治する。時に甘く、時に厳しく、国を治めるとはそういう事です。ユーイさんも部下が儲ければ褒美を与え、損失を出せば罰するという事を知っている筈です」
「なるほど、アメとムチですね。人を動かす必須の行いという訳ですか……。でしたら“あの品”も賊に罰する為のモノという事ですか？」
「いえいえ、アレはハッタリと奇襲の為ですよ。そもそもヴィラド公が完勝した理由は相手があり得ないという事をする。まさに奇襲の手本を行ったからです。今回の状況は規模も小さいですが過去の戦術家の格言どおり『歴史に習う』という事をしようと思いまして」
「歴史に習うですか？」
「えぇ、状況も似ています、でも、目的の人物の救出という部分があるので同じ道を辿る事は出来ませんが……ですが、賊の結末は一緒でしょう」とジョーは微笑みながら告げた。
ユーイはその言葉で背中に寒気を覚える。
彼の良心感覚では簡単に賊の命を奪う事など考えない、例え命を奪われかけたとしても躊躇してしまうからだ。しかし、命のやり取りをしている冒険者の言葉の重みは彼の感覚から外れたモノだった。
ユーイはその後のジョーの話を静かに聴いて、それ以上の質問は控えた。
補足。
作中人物のヴィラド公は ウラド３世の名前のモジりです。ドラキュラ伯爵のモデルとなった方という言い方が有名かもしれません。
