酒場の挨拶３
ジョーはオリとカチーナとの挨拶を済ませると、その後連続して顔合わせを済ませていく――。
「よろしくお願いします」
ジョーを前にして挨拶をしている男性。
冒険者パーティ“溶工の牙”に所属しているらしく、『マンダ＝エイス』と名乗った。冒険者ランクは“Ｄ”という情報を得る。前衛の剣士であり、好青年な印象。
（礼儀はなっている……真面目騎士って所だな）《※ジョーの勝手な評価》
笑みを浮かべ挨拶を交わす。
＊＊＊
「よろしくね」
ジョーと握手している女性。
冒険者パーティ“溶工の牙”所属。
『アーチア＝オイク』と名乗る。
冒険者ランクは“Ｄ”。
短めの明るい茶色の髪、顔にソバカスがあるが笑顔で人懐っこい印象がある。
先に挨拶してきたマンダと同じ９人組のパーティの１人。
後衛の魔術士専門（サブとして弓は扱える程度）
（背は低いが……顔も胸も及第点！ 将来性もある！）《※勝手な評価》
下心を隠しながらさわやかに挨拶を交わす。
＊＊＊
「はじめまして……」
ジョーと握手している男性。
冒険者パーティ“溶工の牙”所属。マンダと同じ９人組のパーティの１人。
『メイグー＝カファラ』と名乗る。
冒険者ランクは“Ｅ”。
赤髪で短髪。細身というか成長途上という見た目で若い青年。
中衛気味、主な武器は双剣。（短めの短剣）
（若いなぁ～……カティアより少し上って感じか？ どっちかと言えばこの国出身じゃなくて異国人の見た目だなぁ～、そうなると見た目で年齢は分からないな）《※勝手な推測》
心内は明かさず。他者もと一緒に笑顔で挨拶を交わす。
＊＊＊
「よろしく頼む」
ジョーと握手する男性。
冒険者パーティ“鋼華の剣”のリーダーをしている。
『パトリス＝ルメール』と名乗る。
さわやかイケメンというよりは自他肯定全面押しイケメン風。
冒険者ランクは“Ｄ”。
前衛、持ち武器は長剣、サブとして短槍も使うらしい。
（こいつ……男の癖に香水つけてやがる。それに顔もムカつくな）《※勝手な偏見》
イケメンに嫉妬を隠しつつ笑顔で挨拶を交わす。
＊＊＊
「どうも…よろしくお願いします」
ジョーと握手する女性。
『ライラ＝ミンク』と名乗る。
パトリスと同じ冒険者パーティ“鋼華の剣”所属。
黒髪長髪の三つ編み、 暗い印象で伏し目がち。
冒険者ランクは“Ｅ”。
後衛、回復と支援専門だとジョーに伝えた。
（活発ではないが……落ち着いているのかな？ 挙動不審のような……それに地味な服を着ているが……脱げば凄そうなラインをしているな）《※勝手な目測》
キラリと洞察眼を発揮して、それをおくびにも出さず笑顔で挨拶をするジョー。
事情を知らない相手７名と挨拶を済ませると――。今度は事情を知るザブルスとマートに挨拶をする。
「“はじめまして”」
「あぁ、“初めまして”だな」
ザブルスと握手を交わす。
ジョーは初めて会ったかのように装うが――実は２人は前日の夜中に会って会話済みだ。
他の者の手前、リド以外は初対面という事になっている。（※実際は近距離ですれ違っている事もあった）
他の者と同じように挨拶と他愛のない会話を済ませると――。
「ニャ！ イアだニャ！ ジョーししょうのデシのイアだニャ！」
ジョーの後ろからイアがそう大声で集団に割り込んできた。
（あぁ！ バカ、早いって！）
ジョーは焦りながらもイアの口を押える。
「こら、いきなり会話に入ってくるな！」と強く言った。
モゴモゴとしながらジョーの手を振りほどくイア。
「あいさつにゃ！ 出会ったならあいさつをするニャ！」
「お前はいいの」
「ニャ！ デシならシッショウのあいさつの後にゃ！」
「いいから、いいから、カティア！ フィフィ！ 来なさい」とジョーは２人を呼んだ。
そうしてイアを預けるとリド達の方を向いた。
「お弟子さん達ですか？」
リドはそう関係性を伝えるようにジョーに尋ねる。
「そうそう、まだ弟子に取って日が浅いけどな」と答えた。
「ずいぶんと元気そうですね」
「あぁ、こいつは元気だけが取り柄だ」
「後ろのふたりも弟子ですか？」
「そう、仲良し３人組だ」
「そうですか……どおりで」
リドは納得した顔でジョーを見た。
一瞬のアイコンタクト。
ジョーも空気を察する。
「悪いけど少し席を外させてもらう」
ジョーはそう言って弟子達の元に駆け寄った。
「こらこら、余計な事はしない約束だぞ」
ジョーは叱るような言動――という演技をする。
そう言ってイアの頭を撫でた。
「ニャ！ スマナイにゃ！」
「“すいません”だろイア。まだまだ大陸語には慣れてないな」
「ニャ！」
イアはそう言って手を上げる。
「仕方ない……挨拶は冒険者の基本だ。まとめて紹介しよう。お～い！ サイリア！」
ジョーはちょっとだけ離れた場所に座っているサイリアを呼び寄せた。
――再度、集団の前に並ぶイア、フィフィ、カティアとサイリア。
「紹介する。弟子のカティア、イア、フィフィだ。俺たちがベルンの町で教えている弟子の３人組で……ほら、挨拶！」
ジョーはそう３名に促すと――。
「はじめまして、カティアです」
元気よく挨拶をする。
「イアだニャ！」
自己主張をするように堂々と挨拶をする。
「フィフィです、よろしくお願いします」
とやさしく言いながらペコリと頭を下げた。
「そして、俺がチームを組んでいる、サイリアだ」
「はじめまして……」
短い言葉で頭を下げた。
ジョーは彼女たちを簡単に紹介し終える――と。
「ジョーさん、弟子もとってたんですか？」
マンダが質問を飛ばす。
「あぁ、まぁ、その話は酒で喉を潤しながら饒舌に喋ろうか、せっかくだから麦酒１杯奢るよ」
と、普段の倹約家もとい守銭奴のジョーらしからぬ発言も飛び出した。
集団から笑みが零れる。無料で１杯の酒が手に入るなら当然だ。
しかしながらこの行動――次の一手の為の演技でもある。
ここでの損は情報の投資として受け入れるとジョーは決めている。
ジョーは小銭が入った袋をカティアに投げた。
カティアは素早く受け取ると笑みを見せる。
「カティア、フィフィ、人数分飲み物を買ってこい」と高圧な師匠が弟子にお使いを頼むみたいに告げると、彼女は言い直って「それは私たちの分も入りますか？ オツマミも？」と聞き返す。
（こいつ、独自演技ブッコみやがった……）
ジョーは警戒を上げるが演技の破綻は避けたい所だ。
「無駄遣いはするなよ……」と一言だけ言うしかない。
「は～い、行ってきます」と小銭袋を抱えて元気よく走りだした。
カティアの後をフィフィが追いかける。
「ニャ！ 行くのかニャ？」
追いかけようと尻尾を逆立てるイア。
「お前はこっち！ そこの席に座って大人しくする」とジョーは集団の“１番近くの空席”を指さした。
「サイリアと大人しく座ってろよ」
ジョーはそういって目的である布陣を終えた。
これで作戦の第２段階の準備は整う事になった。
考察。
ジョーが麦酒を奢るというシーンですが、一般的に言えば飲み物の種類は尋ねると思います。
ですが、文字数節約の為に簡易省略させて頂きました。
しかし、毎回ながら登場人物の名前を考えるのは疲れる……。
最近はネットの名前メーカーを多用しております。
