酒場の挨拶２
ジョーがリドと一緒に集団に近づいてくると、一様に訝しげな表情で出迎える。
それもそのはず、顔も知りでもない黒髪の男がリドと一緒に来れば警戒もするだろう。
彼らもジョーも初対面であるからだ。
「こちらはジョーさん、俺が話したと思うけど仲間を救ってくれた人で、さっき話題にも上った今回の依頼の他の町から来る隊長になる人！」
リドが仲間に簡単に説明を行う。
その事で納得したのが半数、警戒心を解いたのが半数という具合だ。
「どうも、ジョー＝カバライです。普段はベルンの町で冒険者をしているんですが、今回は偶々(たまたま)この町に来て、顔なじみの領主にあったら“成り行き”で依頼されてしまったのですが、このような依頼を町馴染みではない冒険者が色々と出しゃばるかたちで申し訳ない」と腰の低い挨拶を先にしておく。
彼らも依頼内容を聞くときに聞いたはずだが『領主が推薦した冒険者』が集団の指揮の一端を担なうという事は事前に教えられている。
顔見知りでないなら蟠りも多少出てくるだろうという“大人の措置”だ。
もちろん、ここまでの入りもリドとピートに情報を流させた成果である、彼らも『どんな人物』が来るのか知りたかっただろう。
顔合わせという意味では静かな入りで反発を招く事は無かった。
偶然にもリドに会い、成り行きで今回の依頼のメンバーに酒場で挨拶を交わすという『第一段階の演技』は終了した。
ここにいるのは合計１０名、しかし事情を知っているリド、そして仲間のサブルス（男性）、マート（女性）を除けば７名が事情をしらない冒険者という事になる。
さきほどの話では集まっているのはリド達を除けば３組。
ジョーは周りを見渡しそれぞれの顔色を窺っていく。
（これがメンバーか……男５の女２。この中で怪しいのは……）
ジョーは笑みを浮かべながら妖眼を発揮する。
そうすると――１名の重戦士風の厳つい男性が立ち上がる。
体躯もいい、装備も着用すればガルン達に似た前衛職だろう。
その男性がジョーの前に立ちはだかる。見下げる視線がジョーに向かって降りかかる。
ジョーよりも一回り大きい。
その体躯からの威圧感がさらに大きく感じさせる。
そして――スッと手を差し出した。
「はじめまして、オリ＝エッケルトです。“鉄庸団”に所属しています」
つまり彼は挨拶を求めただけだ。
ジョーも自然と握手に応じる。
「ジョー＝カバライだ。冒険者チーム“双蛇”に所属している、冒険者ランクは“Ｂ”だ」
「よろしくお願いします。ジョー＝カバライさん」
握手を解くと――厳つい顔に笑みを見せる。
「ジョーでいい、堅苦しい言い方は無しだ」
「えぇ、そうさせて下さい。育ちが良くないもので」
「ハハハッ、しかし、体格がいいな。前衛向きだな」
「その通りです。団では前衛の盾役が主ですから」
「そりゃあいい、腕もいいだろう」
「ランクは“Ｃ”ですけどね」
「十分だ。団って事は他にも参加している奴でもいるのか？」
「えぇ、彼と一緒にね」
オリはそう言うと後ろ見た。
するとツンツン頭の冒険者としては体躯の細い男性が椅子から腰を上げた。
細長い目、黒みがかった茶色い髪の印象であり肉体派とはいまいち思えない。
「カチーナ＝チャットです……よろしくお願いします」
そう言うと右手を差し出す。
オリと同じく握手に応じるジョー。
カチーナは顔からジョーを顔から何から細い目でマジマジと見ていく。
（なんだ、この男は？）と疑問に思いながら「何か顔についているかな？」と訊いてみた。
「いや～、ちょっとお聞きしたいんだけど……もしかしてアンタ、武錬会出てなかったか？」と唐突にジョーに尋ねてきた。
「武錬会って……、もしかしてドレイク討伐のか？ 王都であった？」
「そうそう！」
「あぁ、出場してたよ」
「やっぱり、 翼陽の団の人か！？」
カチーナは興奮気味だった。
若干、ジョーが引くほど。
「あ、あぁ、臨時で団に入っただけだけどね……」
「そうか！ いや～でも凄いな。俺たちも出てたけど入賞までいけなかった。今回は２０年ぶりに入賞者が冒険者の団で出たって持ちきりでね。確か団長はオジュール＝カッパーノさんだったけ、臨時の団で３位はすごい快挙だ！ なぁ、オリ！」
子供のように喜ぶカチーナ、酒のせいもあるのか異様なテンションでジョーに迫ってくる。
（なんだこいつは……酔っぱらってんのか？ それとも只のドレイク討伐愛好家か？）
ジョーの頭の中でドレイク討伐６連覇を果たした『ギグメディス（※恐妻家）』という名の貴族の顔を思い出す。
「あぁ、アレね。俺たちの団は最後は４０位で終わったんだっけ？」
オリが思い出したように話題を広げた。
「いやいや、俺たちは３９位、他に２組いたけど……」
「そうだったけ？」
「覚えとけよ、次回は２０位以内に入るって団長が豪語してたじゃないか！」
オリとカチーナは漫才のように掛け合いをすると――ジョーの呆れてくる。
温度差の合わない会話は聞いてる方も辛い。
「よぉ、ちょっといいか？ 挨拶の途中だったな？ オリと同じ団に所属って事でいいか？ それに戦闘方法は後衛か前衛？」
「これはすいません。こいつ……オリと同じ団に所属しています。ランクは“Ｃ”で魔術支援を基本としてますが剣も使えます」
「あぁ、覚えておくよ。俺が指揮する事になると思う」
「えぇ、聞いてます」
「それじゃあよろしく」
ジョーは話を戻した。
なにぶん、早急な挨拶が求められるからだ――これからの計画の為に。
