夜の来訪者１
「あ～～～～～～～～疲れたぁ～～～」
ジョーは馬車を降りて宿屋に着くと第一声にそう声をだして自分の異常状態を告げた。
「本当です、お腹が空きました」
お嬢様モードから冒険者モードに８割移行している状況でカティアも降りてくる。
《※髪型と髪飾り、それと化粧もおとしていない状態》
「まぁまぁ、ひと段落終わったから、飯にするか風呂にするか決めたらいい」と最後にゆっくりと馬車を降りたニコがアドバイスを送った。
もう日暮れも過ぎ、辺りも薄暗い。
その時間まで話し合いは進み、冒険者組合と商会を往復して時間が過ぎてしまった。
ハンブロック商会付きの馬車の従者にお礼を言ってそれを見送った後、両開きの宿屋の扉を開く――。
＊＊＊
「お疲れ様」
部屋に入ると、サイリアが出迎えてくれた。
【遅かったな……】
部屋の隅に置かれた蛇腹刀はギロリと柄の目を見開いて声を掛けた。
ギルド直営の宿屋の部屋は、どこにでもある普通の３人部屋。特質な寝具や家具、装飾品は見当たらない。
その変わり映えのしない光景はジョーに安心感をもたらせた。
ジョーは「あぁ、そっちは何かあった？」、「別に何もない」と何気ない会話を済ます。
「ゴハン行く？ フロ行く？」とサイリアが訪ねる。
「どっちも……」
「どっちが先か決めて言いなさい！」
サイリアに怒られながら腰帯から長剣の柄を外しベッドの脇に立て掛けた。
無言のまま部屋にある椅子に座る。
「それで成果はどうだったの？」
「上々……」
「もっとちゃんと言って」
「……要望は通った、協力も取り付けた、商人組合とも話をつけてきた。あと俺は腹も減って汗流してすっきりして寝たい」
「ジョーの要望はいいの」
「……言えって言ったじゃん」
そんな会話をしていると――ドアがノックされニコが入ってくる。
この時間ならメシの相談か？ 子供たちが何かやったのか？――という疑問が浮かんでくるが――険しい３割・悩ましい３割・難しい４割といった具合の表情をしていた所をみると並みの問題ではないかとジョーとサイリアは思う。
「ちょっといいか？ ……ジョーにお客さんだぞ」
ニコが入り口で告げる。
「客？ 知り合いなんて、この町にはいないぞ」
「いや、知ってる者だ。さっき宿屋の前で会って話をした……まぁ、顔くらい見せてくれ」
ニコはジョーと別行動をとって宿屋の馬小屋にいるナワールと相棒の様子を見に行っていたのだ。
その宿屋に現れた知り合いは仲間以外に居ないと彼は思っていた。
ニコが扉を大きく開けると、漏れる部屋の明かりがその者の輪郭を映す。
その男性にジョーは見覚えがあった。
（たしか、こいつは……）
リドと呼ばれていた冒険者チーム猟獣のリーダーである男だ。
ジョーに威勢よく言葉を投げかけて去っていた顔。そして道中助けた冒険者のビアンカとジェフのチームリーダーの男性だという事を思い出した。
彼の顔には覇気は無く、ジョーを見たら申し訳なさそうに一礼をした。
「君は確か……」
ジョーがそう言いかけると――。
「すんませんっしたぁぁぁ!!」と思いっきり頭を下げてリドは謝る。
声の大きさと当然の事でジョーとその他は固まるが、その青年が謝罪に来た事だけは理解した。
ジョーは席を立ち頭を垂れている青年に歩み寄る。
「いきなり済まんな、彼もジョーと話したいと言って外でずっと待っていたようだったから……」
彼に話を聞いたニコは軽く説明をしてくれる。
「いいよ、ニコ爺。……それよりも頭を上げろよ」とニコの説明を聞いた後、顔を戻して頭を下げ続けている青年に声をかけた。
「いいえ、ムリっです。あの時は失礼な事を言ってすいませんでしたッ!! 申し訳ないっす!!」
リドなりに誠意ある謝罪をする。
言葉の語尾を強め、彼は頭を下げ続けた。
謝罪をされた側のジョーは悩む。
とにかく後の時の件はそれほど気にはしていない問題だからだ。
仲間の不幸を知った直後なら取り乱すのは普通であるし正常な判断ができる状況でもないだろうと考えていたので――逆にこのような誠心誠意ある謝罪はジョーにとって重荷だ。
ジョーはリドの両肩に手を置くと彼はビクッと震えた。
そのまま顔を上げさせると、すこし怯えた目つきのリドと視線があう。
「仲間の遺体は埋葬できたか？」
ジョーは優しく問いかけた。
リドは一瞬驚きながら、ゆっくりと表情を戻し「……はい」と掠れるように言い、頷いた。
「そうか……」とジョーは言うと、――「入れよ」と部屋の中に招き入れた。
部屋の前の廊下で頭だけいつまでも下げられても見た目も悪い、それにこの青年の謝罪は受け取った。
――これ以上の事は必要ではない。
リドは非礼の対価に殴れる事も覚悟していたが、あまりにあっけない謝罪の終わりにキョトンと立ち尽くしていた。
感情の整理がつかないまま意を決しジョーの手招きにゆっくりと部屋に足を踏み入れる。
そして、ニコが部屋の扉を静かに閉めた。
