商人組合長(ギルドマスター)
喜ぶカティア達にお菓子を食べ終えたゾゾロとプミプミが合流。
『次は遊ぶの？』と期待を込めた目をカティアに送る。
はしゃいでいるカティア達に混ざりたかったのだろう。
「アソビぃ、アソビぃ？」
「向こうでトランプやるニャ！」
「わ～ぁ、やるぅ～」
「なになに？ いっしょに遊ぶ」
「あそぶぅ！」
子供たちは遊びに行ってしまう。
ジョーの説明はまだ途中だが『遊びを優先させる子供の行動』にいちいち小言は言わない。
――そうこうしている時にハンブロック商会の使用人がユーイに言伝をしてきた。
「ジョーさん、父が書斎の方に来て欲しいようです。商人組合の方々に話が通ったのようなので」と、笑顔で報告をしてきた。
「わかりました、すぐに向かいましょう」
ジョーはカードを片して席を立ちあがった。
※※※
――道中。ユーイ先導で商人組合のギルドマスターとの会合の為に馬車に乗るジョー達。
ユーイの父ビルビスの計らいもあり現在は急ぎ商人組合の建物に向かっている。
場所は町の商業地区の中心である商工会議所。
そこは商人だけではなく職人の工業組合も同時に使う複合施設だ。
商人と職人が密な関係だから成り立つ場所だろう。町によっては別々か複合の判断は、その町の造りによるが今回は一緒だという訳だ。
ジョー達が乗る馬車がこの町の冒険者組合の建物よりも数倍大きい４階建ての建物の前に停まった。
冒険者組合が１階の平屋造りである事を考慮しても規模に違いがあり過ぎる。
なぜ、差があるのかは冒険者の数より商人、職人の数の方が多いからに他ならない。
施設の大きさは働く規模を表しているという事だろう。実際に町の生活を支えるのは職人や商人であるからだ。
従者が馬車の扉が開き、いつもと違う服装のジョーが降りてきた。２番目にニコ、そしてユーイが最後に馬車から降りてくる。
ユーイは述者に何か言い、馬車が出発した。
「結構、でかいな……」
建物を見上げるジョー。
「なに、このくらい普通だろ？」
ニコは平然と答える。
「あんまり行かないからな、やっぱ商業組合の方がカネをもってるなぁ～」
「あぁ、冒険者が足しげく通う場所でもないし、それは致し方ないだろう」
「じゃあ、行こうか……」
ジョーは入り口に歩み始める。
＊＊＊
今回訪れたメンバーはジョー、ニコ、ユーイの３名のみ。
他の者はご遠慮願っている。（※おもに行きたがっていたのはカティア）
まだまだやる事は一杯あるが、この会合以外にやるべきことは１つ。今後の拠点の確保である。
ハンブロック商会に『おんぶにだっこ』状態という子供の真似はせず。ギルド直営の宿屋に移る事にしたのだ。なにしろ今回の仕事ではハンブロック商会は関係がないのだから、あくまでもケジメという意味だろう。
――すこぶる大人の対応という訳である。
そして会談に臨む為、ジョーは護身用の長剣以外に武器・防具類の装備はしていない。
ニコも同様に改造槍の類は置いて無手で来ている。
このような場には服装は関係ないが、話し合いを主とする場に完全装備は無い。
むしろ、洗濯したてのシミや汚れのない服を着るのがベストの選択だといえる。
商工会内は人の行き交いがあり、書類などを持った人々で埋め尽くされてはないがそれなりの規模だ。
入ってきたジョーの事など気にも留めない者が多い。
その中で「どっちだ？」と周りをキョロキョロ見渡すジョー。
入ると受付が２つあり奥に続く廊下を境に分かれていた。
「右側ですよ、ジョーさん。ここからは私がご案内します」
ユーイは声を掛けた。
そのままユーイは慣れ親しんだ場所を軽い足どりで受付に向かっていく。
＊＊＊
特に問題もある訳でもなく、３階の奥にある組合のギルドマスターの部屋に通されるジョー達。
室内にはマスターらしき人物は居ない様だ。
執務用の書き机と書類を詰めた棚、来客用の椅子と机、総合的にインテリアの類は少ない。
唯一あるのは窓際にある鉢と黄色い花が小さく咲いている苗だろう。
「しばらくお待ちください、もう少しでお見えになると思います。そちらの椅子にどうぞ」
ここまで案内してくれた女性が頭を下げて教えてくれた。
ジョー達は会釈をする。
静かに去っていく女性は礼儀を弁え、そっと扉を閉めた。
椅子に座るのも束の間。――ドアがノックされ、人が入ってくる。
「おくれて申し訳ない……」と低い声が響いた。
入ってきた男性を見て多くの者が思う事は『意外』である。
想像して商人とは恰幅がある太った者でふくよかな顔が印象的な感じが一般的に思い起こされる想像だが、目の前に現れてた男性は体躯は筋骨隆々で胸板が厚く、冒険者で言うと盾役を思わせるような佇まい。顔もスキンヘットに彫りが深く強面、口元の髭は無精ひげではなくきちんと整えているがそこだけでも紳士的要素を加えても強面のマイナス点は引けないだろう。しかし、身なりはきちんとして整え、汚れのないシャツにベスト、首元には紐つき眼鏡がある。強面だから老け顔なのか、しかし、体から発せられる活力は２０代に見えるが、実際年齢はギルドマスターという事も考えて４０歳くらいのなのかもしれない。
おおよそ組合長には見えない男性が目の前に現れた事によりジョーとニコは警戒する。
「これはギルドマスター、急なお願いを聞いて下さり感謝します」
ユーイが笑顔で歩み寄り、握手を交わす。
「やぁ、ユーイ君。大きくなったね」
「いえいえ、僕は結構な大人ですよ」
「これは済まない。小さい頃に抱っこした感覚が抜けなくてね」
「いいですが、今日はハンブロック商会を代表して来ましたのでお話を聞いてください」
「そうだったね、それで後ろの方々が私に会いたいという冒険者さんかな？」
首元に下げた眼鏡をかけ、ジョーとニコに目を向ける。
「はじめまして。ジョー＝カバライです。これ冒険者証明板ですのでご確認を」
そう言うと身分書代わりにもなる冒険者証明板を見せた。
初めての人にもわかりやすく身分を証明できる点で最も有効（※ギルドがある地域のみ）と思われる方法をジョーとる。
実際に初めて会えば得体のしれない相手だ。
始めの内に証拠を明かせるのは後々困らない。
「いえいえ、このようにしてもらわなくてもいいんですよ。ハハハハッ」と気さくに笑うギルドマスターの男性。
しかし、ジョーは確認した。
素早くではあるが、目線で冒険者証明板の名前とランクを確認した後――笑った事に。
「紹介が遅れました。私、『エリック＝ダールボーデン』といい、この商人組合のギルドマスターを務めさせて頂いています。以後、お見知りおきを」
そのまま握手を交わすジョーとエリック。
続いてニコとエリックは挨拶を交わし終えると――「さあさぁ、席に座ってください。お疲れでしょ」とエリックは促した。
そうして静かにギルドマスターとの話が進む――。
