288/444

勝負の勝敗

「ちょっと待って下さい」

（どうしよう……開いたカードが全部強い……、ここは１番弱い『ダイヤの９』に……でも待って、１３のカードに隠れているのは３かもしれないし……、こっちは８だから例えばわたしが引いたのが１０とかだったら勝てるけど、でも３とか４の可能性もあって、わぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああああああ―――――…………）

　カティアは考えて行くほどこのゲームの思考の罠に嵌る。

　もちろん出たカードで残りを考えていくやり方は倫理的思考力からすれば正解だ。

　絵札(トランプ)は確率のゲームに他ならない。

　流れ、ツキなどの言いようも無い力が働くこともある。

　勝ったり負けたりするのが勝負で、それは統計をすれば１つの確率に収束していくのが一般的だ。

　しかし“この勝負”の『最も重要な事』をカティアは忘れている。

　そんな時だ悩むカティアの肩にポンと手が置かれた。

　ゆっくりと振り返るカティア。

「悩むなんてムダだニャ！　信じるニャ！」

　イアが友情溢れる瞳をカティアに送る。

「そうだよ、だいじょうぶ、いつもだったら何を選んでも勝てるって言うでしょ」

　暖かい手をカティアの肩に置いてフィフィも励ます。

　そんな２人に元気づけられたカティアは目に勢いを取り戻した。

「わかった、わたし悩まないよ！　決めた！」

　彼女は再びテーブルの上を見定めて、腕を振るう。

　迷いのない腕の振り、濁りのない瞳の先は――『ダイヤの１０』を指さした。

　１番小さな数の『ダイヤの９』より同じ数の『ハートの１０』よりもカティアはその場所を選ぶ。

　倫理的思考を排除した直観だ。

「本当にそこでいいのか？」

「いいんです、決めました！　そこが光ってますから」

　カティアは目を輝かせて答える。

　実際は光ってないがカティアにはそう見えるらしい。

「それじゃあ、捲ります」

　カティアは手を伸ばす。

　グッとカードを掴んでひっくり返す。

　出たカードは『クラブの７』、この瞬間、合計は１７点と確定した。

　一方、カティアのカードは確定分は８であり１０以上が勝利の条件だ。

「フフフッ、いいカードです。ですが、わたしの勝利は揺るぎません」

　カードの数字を見てもカティアは動じることさえない。

「強気だな」

「えぇ、信じてますから。自分を！」

　そう言って目を見開いたカティア。

「それじゃあ、残りのカードを捲ってみろよ」

　ジョーは挑発的に告げる。

「えぇ、いいでしょう」

　そのままカティアは手を伸ばす。

　それは数秒にも満たない時間だったが――カティアは感じ取った。

『お願い、カティアちゃん』というフィフィの祈り。

『行くニャ！』というイアの祈り――。　

『いけ！』というニコの視線。

『さぁ捲ろうぜ！』というラリーの視線。

『お嬢様！』というメリーダの気持ち――。

『カティアやるんだ』という父シレークの思い――。

　学校の友達、兄、兄嫁、執事、メイド長、料理長、庭師、洗濯女中、客室女中、執事数名――《割愛》――《妄想》――《割愛》

　そんな、この勝負においてその場に居ない者まで応援に駆け付けたかのような『妄想』によってカティアの背後に力が集まる《これも妄想》

　カティアが絵札(カード)を掴んだと同時に光る《妄想》

　まだ、見知らぬライバル達もカティアを応援する《妄想》

　――［※事前に言います。この勝負は命が掛かっている訳でも、ご褒美がもらえるわけでもありません。勝敗には何の特典もございません］――

「であぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!!!」

　気合の入った声でカティアはカードを捲った。

　そこには――『ジョーカー』の文字が入って絵札があった。

「わたしのぉぉぉ、勝ちだぁぁぁぁ!!」とカティアは叫ぶ。

　彼女は引いたのだ、『４５分の１の確率』であるカードを。

「あぁ、どうやらカティアは幸運と踊っちまったようだな」

　ジョーは負けを素直に認めた。

「ふふふ、完・全・勝・利!!」

　負けを認めたジョーにカティアは最後の決め台詞を言うと。

　その後、すぐにフィフィとイア３人いっしょに喜んだ。

「まったく、ついてないぜ……」

　ジョーは独り負け言を言ってカードを片づける。

【ジョー……イカサマしたな】

　ジョーの席の“後ろ”に立て掛けてあったスネークが声をかけてきた。

「何のことだ、スネーク」

【全部見ていたぞ】

　スネークは静かに答えを告げる。

　さて、この勝負。おかしな点がいくつもあっただろう。

　このカードゲームは確率を基にやっているが――果たして、最後のカティアが引いたカードは本当に彼女の力で引いたのだろうか？

　勝負は３回あった。しかし、全部勝負方法は違っている。

　始めはカティアとジョーだけの勝負だったはずだ。

　しかし、なぜか途中でフィフィとイアまで勝負に組み込まれている。

　そもそも、このゲームは完全に公平であったのか？――そして、カードをカッティングしていたのは全てジョーだった訳だが、彼が本当にイカサマも無しに勝負に赴くのだろうか？

　１回目の勝負、彼はカティアに７のカードを渡している。

　カードの枚数は全部で５３枚（ジョーカー含む）、その内、他の７を３枚除外し５０枚、さらに１と２の８枚を除外している。一見、上と下を省いて同じ数のカードを重ならない配慮だとしても２回目の勝負ではおかしなことになる。

　残りの７を加え、１と２は除外されている。

　別に問題ないように見えるが、ゲームの内容でも１と２の８枚を加えても問題は無い。

　むしろ公平なゲームなら加えるべきだろう。

　だが、その除外された８枚は本当に８枚なのだろうか？

　誰も数えたわけでもない。むしろカードを選ぶのも、除外するのもすべてジョーの“申告”を元に行っている。

　開始された時にカティアもフィフィもイアも確認はしていない。

　そう、例えば８枚の中に１枚混ぜても見た目にはわからないのである。

　そして３回目の勝負。

　手元ではなく、テーブルの奥に集中するプレーヤーの３名。

　いつのまにか３名で決めて相談するようになっている。

　これは視線誘導というよりゲーム熱中誘導されたと見る方が的確だ。

　勝負に熱中するあまり、テーブルに置いた『カティアが引いたカード』の所在は彼女達の目線から何回も外れてしまっているのだ。

　さて、このことを踏まえ、カティアが引いた『４５分の１の奇跡』は本当に奇跡なのか疑問が出てくる。

　しかし、ジョーはカードをかたし終え、証拠は無くなってしまった。

【初めから勝たせるつもりでいただろ？】

「何のことだ？　おれは勝負の女神に見捨てられただけだ」

【カッコいい事言っているつもりだろうが、イカサマだって事はバレているからな】

「別にいいじゃないか。負けるより勝つ方だいいだろ？」

【勝ちを譲るイカサマか……お前らしいけど勝利を譲ると運が下がるぞ】

　スネークはやれやれといった感じでその後は黙った。

　さて、今回の話は・・・カイジ並み、いや、アカギの鷲巣麻雀並みの引き延ばしも出来た話です（ざわざわ）

　本気出したらこの話だけで１００話書けました。疑惑編、天国編、帰還編と1年かかる所をギュッと凝縮。

　ここまでコンパクトにまとめた自分を褒めたいです。

《※作者は嘘を言いました。ごめんなさい》

補足です。

この勝負の中核はジョーが実権を握った勝負という事です。

始めはカティアＶＳジョーのはずが、フィフィとイアも参戦させています。

実は３回目の勝負でカティアとフィフィ、イアが引いたカードを選ぶ場面がありました。あの時ジョーは笑みをこぼしています。あの笑いは自分の思う通りに動いているという安堵の表れです。

そもそもジョーカーの点数が１８点でも～と言っている時点で８点とっているカティアは勝ち確定でした。カードを取り換えたタイミングは打合せの段階など最低でも３回はあったと思います。

そもそも賭け事でもイカサマをやる発言を王都編でしています。

真実を述べるように嘘をつく主人公。それがジョーです。

勝ちを譲ったのはイアを励ますつもりもあるかもしれません。（作者も不明）

幸運の女神と踊る→『不運(ハードラック)と踊っちまった』と、どこかで聞いたセリフをモジってみました。他の意味はありません。

しかし、一度でいいから宝くじで幸運の女神にキスされてみたいものです。