打合せ５
ジョーは絵札をカットしていき、裏返しのままカティアの前に広げた。
「今回は１枚引いて数字は見るな。誰にも見せちゃだめだぞ」と注意する。
「どこを引いてもいいんですか？ フィフィちゃんにもイアちゃんにも見せちゃダメでしょうか？」
ルールの確認をするカティア。
「どこを引いてもいい、フィフィとイアにも、もちろんカティアも確認しちゃダメだ。だから誰も見せるなという条件だろ？」
それを確認するとカティアは一番上のカードを引いた。
「それだったらコレです」
「よし、それはお前たちの戦力だ……さて……」
ジョーはテーブルの上に適当に７枚のカードを並べていく。
「じゃあ、ルールは同じで、どこを襲う？」
「どこを？」
カティアはそう言われ、またも悩む。手に持ったカードの強さがわからないからだ。
（まって……考えてみてば、勝てるカードと負けるカードの確率は同じはず。今回は数字の指定は無かったし……でも、７枚中全部に負けているわけじゃないはず……でも、でも……）
カティアの思考では勝てる要素も負ける要素も五分五分であるという状況だ。
しかし、彼女は――悪魔の閃きで窮地を脱する策を考えつく。
「師匠！ ここで助けをください、フィフィちゃんとイアちゃんにカードの確認をお願いします」
閃きという堂々としたイカサマだった。
だが、カティアは悪女のような顔をして完璧な考えであるという自信を覗かせる。
「いいぞ、でも確認は３枚だけだ。決めるのはイアとフィフィが決めなさい」
ジョーはそういう条件を出す。
「わかりました、フィフィちゃん、イアちゃん、お願い」
カティアは祈る。
「任せるにゃ！」とイアは元気よく前に出てテーブルの上にある裏返しの絵札を眺める。
尻尾を動かし、耳をぷくぷく動かし、真剣に――そして「コレ、ニャ！」と１つのカードを指さす。
「これでいいのか？」
ジョーは確認するように尋ねると「いいニャ！」と元気よく返事をする。
「じゃあ、捲るぞ」とカードをひっくり返すジョー。
出てきた数字は『ハートの１２』であった。
「やばかったニャ！」と引き当てたイアは言う。
「そうだな……、でも、ここは攻撃出来ないと解っただけでも上出来だと考えられる。さて、次はどうする？ 今度はフィフィが選ぶか？」
突然の指名にフィフィは「は、ハイ」と吃音気味に返事をした。
「いいカード引くにゃ！」とイアに励まされ、前に出た。
「フィフィちゃん、お願い、いいカードを引いて、できれば３で！」とカティアも念を送る。
緊張しながらフィフィは「えっと、どれがいいかな……」と指をさしながらグルグルと動かし決めようとはしない。
「ほら、それでいいのか？」
「えっと、えっと……」
「横の方がいいカードぽいな」
「そうですか？」
「でも、どれも同じかな？ でもソコのカードもいいかも」
ジョーはおせっかいにも余計な事を言いながら惑わしていく。
「師匠は口を出さないで！」、「カンにゃ、とにかくめくるニャ！」とカティアとイアのアドバイスが飛んでくると――イアはさらに迷いながら決められない。
完全に遊ばれたフィフィは迷いに迷って手前のカードを指さした。
「ここだな」
「は、ハイ」
ジョーが捲ると『ダイヤの６』が現れた。
「あう～、ちゅうと半端な数字」
フィフィは残念そうに声をあげた。
「でも、弱い方だ。さて最後の３枚目はどうする？」
ジョーは最後に捲る決定権をカティアに委ねた。
「ぐぬぬぬぬ……」
カティアの右手は揺れに揺れていた。
「ほらほら、はやく決めないと、現実だったら迷った時点で盗賊団はどんどん不利になるぞ食糧難に陥って全滅しちゃうぞ。それともパスか？」
ちょうど良くカティアを煽っていく。ジョーの意地悪は「大人げない」とサイリアに小声で言われた。
「これだ！」とカティアは指さす１枚のカード。
「これでいいんだな？」
「間違いありません」
とカティアの決定を聞いてカードを捲る。
――現れたのは『スペードの９』だった。
現れたカードを確認した瞬間、「ぬぁッ！」と声をもらし、彼女は悔しそうな顔をする。
この数字が３、４だったら攻撃できたのだ。
そしてカティアのカードの数字は不明。
出たカードは『ハートの１２』、『ダイヤの６』、『スペードの９』の３枚、残りは４枚。
そして、後はカティアがどこに攻撃するか決めるだけだ。
「師匠、提案があります」
「なんだよ」
「もう１枚捲っていい特権を下さい」
「お前、それって特権じゃなくてイカサマだぞ。むしろ勝負が成立するかしないか分からない提案だ」
「全部なんて言ってないです」
「強欲！ それこそ勝負にならないだろ？」
「わたしだったらもう１組調べる慎重さを持っているはずです」
カティアの要求は７枚中４枚を見せろという事だ。
余計な事をいうジョーとルール自体をぶち壊すカティアの戦い。
「仕方ない……次はこんな要求はないからな。こっちの指示に従ってもらうぞ」
「わかりました」
「それでどこを捲る？」
「ここです！」
カティアの要求した場所を捲るジョー。出てきたカードは『スペードの１３』だった。
「じゃあ、これで最後だ、どこを攻撃する？」
ジョーはカティアに尋ねるが、決める場所は分かっている。『ダイヤの６』か捲られていない３枚のどれか―――。
あとは、彼女の持つカードの数字に掛けるしかない事を。
「まってください、今決めますから」と言いながら、カティアはフィフィとイアに相談し始める――。
「どこがいいと思う？」、「わたしは出ている数字で一番低い６かな」、「ニャ! あえて捲っていない場所を攻めるニャ」、「でも、引いた数字が３、４、５だったらダメだよ」、「弱気はダメね、私が引いた数字は１３だと思う」、「カティアちゃん、１３は１枚出ているから残り３枚しかないよ」
そんな相談をしている３人組に「早くしろ～早くぅ～」と捲し立てるジョー。
最終的に『ダイヤの６』に攻撃をする事を決定するカティア。
そして、緊張しながら自分の持っていたカードを捲ると――『クラブの１０」が姿を現した。
「やった！ 勝った！ 勝った！」
狂喜乱舞する３名はすべての勝負に勝ったかのような雰囲気を出していく。
「おいおい、お前ら、最終戦が残っているぞ。最後は難しい勝負になるから覚悟しておけよ」
ジョーはそう言ってカティアを挑発すると――「師匠、セイギは勝つんです」と宣言した。
（いや、お前ら盗賊役だから、正義も何も元から無いんだけどな……）
ジョーはそう呆れながら、絵札をカットし始めた。
