打合せ１
「その目星ってやつを教えてくれるかい？」
アンジーはジョーに尋ねる。
「いいけど……ちょっとこれを見てくれ」
ジョーは腰鞄からさきほど借りたこの町の周囲の地図を取り出し机の上に広げていく。
その場にいるすべての視線は地図に集まる。
「説明させてもらうけど……、まず、この線は現在使われていると思われる“通商路”が通っている線だ。３つ在るうちの一番下の線の通商路の“近く”で今回賊の住処に繋がっていると考えている――」
「ちょっと待ってよ！ どうしてそこに繋がっていると思うの？ 近いって確証ないじゃん」
ラビスはジョーの説明を聞いてさっそく口を挟んできた。
「だからそこを説明してやるから先に聞いてくれ」
「わかった、いいから説明しなさい」と特徴ある耳をピンと立て、ラビスはアンジーの座っている背もたれに妖しく体を預けた。
ジョーは一呼吸おいて――。
「それじゃあ続きだ、ここからはイア達の情報だが、イアは馬車に入れられ、約８日間でベルンの町に到着している。大体、この町からベルンの町まで通商路を通っていけば８日位だ。そして、俺が変な集団を捕らえた事は知っていると思うがそいつらはイア達を“乗せたまま”８日間かけてベルンの町まで来た事になる。そう考えると賊のアジトと思われる西側と北側は基本的には論外だ。どちらもこの町から３～４日かかる上に道がなく馬車が通るのは厳しいとの事だ。例えば“浮遊する板”や滑車を利用した荷運びを無駄なく行った事にしても移動に多大な時間がかかるし８日でベルンの町まで来ることは不可能だという事はわかっておる。そこから考えて賊のアジトは南方一択になる。そしてここからが俺の予想だが、基本この町から半日以内にあるこの通商路のどこかに馬車１台か２台分が通れる位の小道があると思うんだ。変な集団が持っていた馬車はかなりの大型で連結されていて通っていた事、それに荷物を降ろさずに進めた事から整備した道でも造って魔術で隠している可能性が高い」
そこまで言うとジョーは話すのをやめ、アンジー達の表情を確認する。
「どうだ、これでだいぶ絞れたはずだ。後は『ミレイの力』や『ラビスの力』を使えばすぐに発見できるとおもうんだけど？」
そう、ジョーに言われ、アンジーは無言で頷く。そして「それならできるね」と快く了承する。
「範囲は絞っている、この道は町から出て行ってすぐの集落が１つだけで、その先は何もない、そして『パルテラ連峰の大山脈』の近くを通る続く路のこの場所くらいが怪しいと睨んでいる」
ジョーは地図で指を動かしながら説明していった。
「参考にはさせてもらうよ。それじゃあ準備して出発するから」
アンジーは席を立ち上がった。
「頼む、賊のアジトの周囲は森を開墾していて洞窟は南向きだとおもう、さらに目印として木の柵壁があるから目印はある、でも住処の発見まででいいから、見つかったら戻ってきてくれ」
ジョーは忠告のようにアンジーに聴かせ、「わかったよ、途中で何か発見があれば戻ってくるよ」と返事をした。
「わかった、行ってくるね」と指を立ててラビスが応え、ミレイは『やってやるよ――』という風に両腕を振りかざした。
「気をつけてな」、「何かあったら戻っておいで」、「そん時は俺が飛んでいくから」、「無理しないで」
ミック達やニコ、サイリアがアンジー達にさわやかな送別の言葉を送った後――ラビスは出入口付近でハッとした表情になり突然その場に止まった、「やばッ、忘れてたわ」と踵を引き返し、油断しているサイリアの背後をとる。
そして――背後からサイリアの“連峰”を揉みしだく。
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」と声をあげるサイリア。
だが、ラビスの手の動きは止まらない「へへへッ、やっぱりよう盛り上がった、ええ乳しとりますなぁ～」と評価する余裕さえある。
「いい光景だな」とラリーは口を挟む。――だが、他の者は無視。
その間にも揉まれ紅潮していくサイリアの頬。
「おい、やめろよ」とジョーがある程度時間が経って中止を求めるとピタリとラビスは手を離した。
「ちょっと、ラビス、どういう事よ！」と振り向いてサイリアは怒声をあげた。
「ごめんね、サリイアぁ♡ 私たちハーフエルフは危険な仕事をする時に親しい友人の乳を揉み合い帰還の“おまじない”をする風習があるの！ だからね、あんたとわたしの仲でしょ友情の為なの、それでもいきなりゴメンね☆」と茶目っ気たっぷり出して声すらすこしトーンを上げて謝った。
サイリアはその言葉を聞いて考える――（そういう事なら……）と思ってしまった。
「おい、納得するなよサイリア、チョロすぎる。先に言っておくが、ハーフエルフにそんな習慣は無い。これまで長い事仕事をしてきたが、そんな理由で同性の乳を揉むなんてな……無かったろ？ それに異性同士や、雄同士の場合はどうするんだ？」とちゃんとジョーは忠告を与えた。
ハッとするサイリア、バツの悪い顔をするラビス。
サイリアが文句を言おうとした次の瞬間――［グアァンッ］と音をたてアンジーの拳骨がラビスの頭を直撃、ハーフエルフの端正な顔立ちが総崩れになるほど奇声をあげて倒れた。
「ゴメンな、サリイア。時間が無いからこのバカこのまま連れて行くよ」とアンジーは謝罪するとそのままラビスを引きずって出入口に去っていった。
「じゃあ、時間がないから次いくぞー」と、ジョーの何もなかったかのように振る舞い話を元に戻していく。
今回は何度目かのテンドンに挑戦。
揉むラビス、揉まれるサイリア。これはお約束です。（作者の勝手な）
それでは付け加えですが――。
以前、浮遊する板について所見を述べたと思います。魔力を使用回復にはカネがかかるという話です。
それに修行編でも段差や滑車の使用で川を渡る話をしたと思いますが、基本に運びは大変です。だから馬車移動があると思ってください。
その為、未開の土地の移動はかなり無理だと考えられます。岩や木々で馬車はアウトですね。段差や坂道で結構止まるという話です。だから8日では無理だとジョーは言っております。
それに怪しい集団は高速移動で国を抜けていく、ベルンの町に寄ったのはたまたまだと記述しております。
