嘘吐き＝屁理屈
「――という事で、これが賊の潜伏していると思われる地形の状況です」
「なるほど、大変参考になりました」
「いえ、お役に立てたら幸いです」
ジョーもピートも互いに情報の出し合いを終える。
あくまでも手持ちのだが――。
「それじゃあ、俺は仲間の所に戻ります」と言ってジョーは席を立ちあがる。
「えぇ、わかりました。この件はギルドマスター以外には漏らしませんからご安心を」
ピートは念押しのつもりで深々と頭を下げる。
「そうしてもらえれるいいですね」
「それで、この後、ジョーさんは町に留まるという訳ですが？ お泊りはどちらに？」
「組合経営の宿屋に泊まりますよ」
「では、何かあれば直接伺わせて頂きます」
「えぇ、構いません、ですが留守かもしれないので、その時は伝言だけでも残してください」
「はい」
そんなやり取りを終えてジョーは静かに冒険者組合を出て行った。
――道中。人通りの少ない中央通りをゆっくりと進む。行きかう行商人と出発の出遅れた冒険者達、そして町人が朝から昼にかけての時間を楽しんでいた。その光景を見て報告だけだが今朝の早起きと騒動のおかけで気だるい気持ちも少しは収まる。
「スネーク、どうだった？」
【あの者は別に信用はできると思うぞ、仕事ぶりも誠実そうだったし言葉も的確だった。でも、そういう奴は欺くのが得意だ】
「まぁ、そう言うなよ。こんな場合は化かしあいだってどっちもわかっているだろ？」
【どっちもだな、お前は嘘吐きだが相手が正直だとは限らない】
「俺は嘘なんて吐いた事ないね」
【ほら、もう嘘を吐いたぞ！】
「吐いてないね、証明のしようがない」
【まったく屁理屈だな……では、どうだろう？ 目の前に飲み物がある。その飲み物は『生涯で１回も嘘を言わなければこれから最高の幸運が訪れる事が約束される』しかし、『１回でも嘘を言っていれば猛毒で死ぬ』さて、ジョーは飲めるか？】
「・・・・・・・・」
【おい、黙るなよ】
「……バカだなぁ、幸運がなくても自力で掴み取るさ」
と、名言ぽく言って言質を回避しようとする。
【やっぱり嘘吐きで屁理屈な奴だ】
そんな事を言い合いながらジョーとスネークは昨日訪れたインブロック商会の経営するハンブロック家を訪れる。
昨日と変わらずの門を抜けると厩舎に見知った馬と馬車の列があることからサイリア達が到着している事をしる。
そしてちょうどよく見知った中年の女性を発見した。家女中のヘレンだ。
「ヘレンさん！」と声をかけ、敷地内にいると思われるサイリア達の場所まで案内をしてもらう。
１回来た限り敷地内の事はわからないが、昨日も通せてもらった接待用部屋の中にいるようだ。
ヘレンに挨拶をし、中に入るとお菓子を頬張っているイア、ゾゾロ、プミプミが見え、サイリアとニコ、それにアンジー、ラビス、ミレイ、ミック、グレー、ラリーといつものメンバーに＋(ぷらす)弟子もきちんといる。
そして、最近見知った顔のユーイがなぜかみんなを接待している。
「師匠、おかえりぃ――！」
「にゃーん！」
カティアとイアが部屋に入ってきたジョーに声をかけた。上機嫌で声が高い。
まるで自分の家にいるような振る舞いだ。
（“おかえり”はどうかと思うがな……）と疑問に感じつつジョーは手を挙げて声に応える。
そして、まず初めにこの場を接待してもらっているユーイに声をかけた。
「ユーイさん、申し訳ない。いきなりお邪魔して」
「いえいえ、いいんですよ。自分の家だと思っておくつろぎ下さい！」と元気な返事をしていた。
たぶん、この言葉を聞いて素直に従ったのは子供たちだけだろう。
他の者は分別がついているのでお菓子をバクバク食べたりはしていない。
ユーイは、まずジョーに席を進めた。ちょうど、サイリアとニコの間のような場所でアンジーとミックという各パーティの代表が集まる席を用意されていた。これも気遣いだろう。
促されるまま、蛇腹刀を椅子に立て掛け、ジョーは腰を落ち着けた。
「はい、お茶」と座るなりサイリアがジョーが入ってくるなり用意したモノがテーブルの上に置かれる。
まるで夫婦のようだが、そのような行動を茶化す者はいない。
「ありがと」と短くお礼を言うと――。サイリアはティーポットをテーブルの中央に置いた。
それを合図に――。
「それでですね。ジョーさん、ニコさんと、サイリアさんにお話を伺いまして、さきほどから商人組合のマスターへ使いを送っています。返答はしばらくお待ちください」
――ユーイはさっそく伝えたかった事を口にだしてしまう。
話を聞いて待ちきれないという感じだ。
昨日までの事が吹っ切れたかのようにおどおどした感じは無くなっていた。
用件として要望していた商人組合の『ギルドマスターとの面会の件』に早速動いてもらっている事にジョーは短くお礼言う。
「さっそくだが、話し合いだ。さっき冒険者ギルドに行って話をしてきた。ピートさんっていう職員にいろいろと情報をもらったのでこれからすぐに賊の対処に向けての話し合いをしよう」とジョーは提案する。
それに対し、顔を合わせた５名は頷く。ちなみに自然とユーイまでもが話に入っている事には誰も異論はとなえない。もう巻き込んでしまっているから。
ジョーは手書き地図（※冒険者組合から）を広げて目の前にあるテーブルに出した。
手書きの情報が書き記してある。
「それでこれから班を分ける。アンジー達“ミラーキャット”の３名は今から町を出て賊の住処を捜索してほしい」
「ってッ！今からかい？」
アンジーは驚きの声を上げる。場所の特定はできているが住処の特定はまだだ。
彼女の驚きは当然のものだった。
「ちょっと、ちょっと、むちゃぶりは困るってーの！」
ラビスはお菓子を咥えながら、ちょっと不機嫌な声をしてアンジーの後ろから話に入ってきた。
隣にいるミレイも『できないだろー！』とブンブンと腕を振り怒りのポーズをする。
当然ながら場所といっても方向だけであり、ピンポイントの特定には至ってないのである。彼女達が優秀でも３名だけでは時間だけが過ぎていくのは目に見ている。
「待て待て！ 俺だって無謀は事はさせない、ちゃんと目星はつけているさ」
ジョーは意味深に告げた。
これまでの話でやっと仕込みが完了した。
後は転結のみ。
