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情報収取１

ジョーは朝食後、身支度を整え昨日来たばかりの冒険者組合(ギルド)の扉を開いた。

　目線がいくつか飛んでくる。

　その中にはよそ者に対する厳しい視線が含まれる。

「まったく、やだねぇ、どこにでも喧嘩腰の奴がいるもんだ」と小さく呟く。

【まるでゴロツキだな】と背負った相棒(スネーク)が茶化した。

「まぁ、いいか……」と、そのまま受付にいる顔見知りの所まで歩いていく。

　後は流れ作業だ。　ギルド職員のピートに挨拶をし、奥にある事務所兼個室に通される。

　個室と言っても衝立(ついたて)のように空間が区切ってあるだけだが少し離れた所に男２人で昨日に約束したインブロック商会の荷台襲撃事件の詳しい説明と経緯の確認だ。ここではさすがにジョーはサイモンの時のような“てきとう”な対応はせず紳士的（？）　に答えていく。

「――という感じで。この町に到着した次第です」と言って説明を終えた。

「・・・わかりました。ご協力感謝します」

　書き留めた筆を置き、ピートは頭を下げる。

　このような報告は仕事が順調な時には行わない、むしろ冒険者が事故や依頼中の死亡などの理由で依頼を離脱または中止した場合に行われる。

　成功よりも失敗の理由を明確にする。これはどんな組織運営でも必要な措置であり、依頼は初めから成功が前提で進んでいる。だが、確実な成功など無い。それを管理する組織が必要だ。

　――その為のギルド職員だ。と、一言で片づけられる問題でも無い事くらいはジョーも分かっている。だから協力しているのだ。

『もちつもたれつ』の関係だという事だと。

「それで、相談があるのだけど……」

　いままで従順にピートの質問に答えたジョーは今度は逆に口火を切った。

「なんでしょうか？」

　ピートにとってジョーは町付きの冒険者でなく仕事で偶々寄っただけの存在である。

　この後は出発して去っていくだろうと流れで考えていた。

　そんなジョーからの相談にピートは嫌疑な表情というよりも眼を開いて驚いた表情で答える。

「実は訳があって……、賊の討伐を考えています。そこで少し情報が欲しい」

「賊といいますと……、噂になっている賊の集団の事ですか？」

「そう、でもピートさん、他の賊の集団もあるの？」

「いえいえ、現在確認されているのは１組だけです」

「そうか、あーよかった」

「それでも突然ですね。なにか訳ありで？」

「いや、そこは仕事の都合としか言えない……」

　ジョーが言い淀むふりにピートはそれ以上追及しない。

　冒険者を助けるのがギルド職員の役目であり、仕事の仕方まで根掘り葉掘り聞き取り指示するという複雑かつ手間の多いことはせず、それ以上の詮索は無用の事だと領分をわきまえているピートならではの行動だった。

「わかりました。ジョーさん達はＢランクという上位ランクの方々、都合があると思います。しかし、どういった内容の情報ですか？　すべて知っているわけではありませんので」

　という、ピートの言葉の返答にジョーは少し緊張を緩めた。

「この周囲の近隣の地図、それもできるだけ詳細な内容と、現在知っているだけの賊の情報。噂になっている住処の場所。そして重要な事だけど……『このことは、誰にも知られたくないので、職員や他の冒険者にも秘密にしてほしい』」と最後のお願いはピートに聞こえるくらい小声で注文をした。

　彼はその言葉の意味に顔を強張らせる。だが、すぐに「ここではなんですから違う個室にお連れした方がいいですか？」と尋ね返す。

「そうして欲しい……」とジョーがコクリと頷いた。

「わかりました。すぐに手配しますのでここでお待ちください。資料は別室に案内した時に持ってまいります」と、一礼して手に持った調書をまとめ席を立ち、そのまま早足でその場を去ってしまった。

【どうだ？　信用足る人物なのか？】とジョーのすぐ横に立てかけてあるスネークが小さく声を出す。

「いいや、わかんねぇよ。いきなり“ハズレ”を引かない事を祈るだけだ」

【ケケケケッ、そういう時には悪い札が来るってもんだ】

「やめろよ、不吉な事をいうのは……」と少し不機嫌な顔でジョーは腕を組んで背もたれに仰けに反った。

＊＊＊

　ジョーはその後で個室に案内される。先ほどの衝立の区別ではなく完全な部屋だ。

　基本的に『聞かれたくない話』をする時に使う部屋という認識で間違いない。

　用途は様々だが、このような部屋は商家や組合、はたまた国家のどこにでもあるので珍しいモノでも無かった。

「どうぞ、おかけになってください」

　小さい個室で１対１用の机に資料を降ろしピートは蛇腹刀(スネーク)を壁に立てかけたジョーが席に座った事を確認すると部屋の扉を閉めた。

　出入口にある壁の出っ張りを開くと器具に付属された魔術具を操作をして“なにかを起動させる”。

「お話が漏れるといけませんから……遮音と防音の魔術結界をこの部屋に張らせてもらいます」と、ピートは説明をする。

「これは、どうも」

　ジョーは会釈をした。

「それでですね……ジョーさんは……ギルドに疑いをお持ちとお見受けしますが……」

　ピートは言いずらそうに口を開いて席に座った。

　先ほどのやり取りから聞かれたくない話で間違いないが、その他に『この組合内で』との意味が込められていると悟っていた。

「えぇ、ですが確証ではありません、強い疑惑です」と返事を返す。

「そうですか……やはり、賊の関係で？　職員でしょうか？　それとも冒険者のほうで？」

「そこもまだです。しかし『協力者』が内部に紛れている可能性も否定できない」

　とジョーが返事をすると、ピートは顔を顰(しか)めて悩んだ。

　仮説の立証の確認は取れていないが、高ランクのジョーが急に提案する内容には無視できない何かがあると――ピートは返答できないながら言葉を発せなかった。

「わかっていただけたらいいが……。先に情報が欲しいのでそれと同時に説明していきます」

　ジョーは向かい合っているピートに言葉をかけた。

「わかりました、ではこちらから情報をお話ししてまいります」とピートは資料を取り出しジョーに説明を開始する。

協力者がいることの説明はこの後していきます。

勘のいい方は気づいていらっしゃることでしょうから説明は省きますね。