しつもん３
ジョーにとってプミプミの言語の理解以上に賊の人数をどうやって知ったのかが疑問だ。
単に勘なのか、それとも見て数えたのか、適当なのかが知りたい所だった。
「それじゃあプミプミ、もう１度聞くぞ、賊の人数が７９人はなんでわかった？」
ジョーはできるだけ気持ちのいい笑顔（？）で問いただす。
――イアに通訳を入れられ。プミプミは両手を広げた。
「《１００まで数えれる！》」といい笑顔で言ってくる。
「そうか……（そういうことを聞きたいんじゃない）」と心は焦りながら表情は崩さない。
「《ボクもね、数えれるよ、１０をね、１０かい数えれば１００になるんだ》」とゾゾロがすこし高揚した様子で間に入ってくる。
全く関係ない事でプミプミとジョーの会話で関係ない事だが男としての自慢だろうか？
「ニャ！ えらいニャ！」とイアは声高に褒め、フィフィが「えらいえらい」と言って首元をワシャワシャと撫でた。
――と、まぁ、多少の混乱はあるが、ジョーは気にせずにプミプミに向き合う。
この情報如何では救出作戦の趨勢も違ってくるからだ。
「《プミプミちゃん、いいかな？ 数は間違ってないんだな？ どうやって知った？》」
ここからの質問者はニコになる。
より良く相手の事が理解できる者が聞いて話をする方がベストだろう。
《※ジョーの場合は片言なら理解出る程度で日常会話までは理解に乏しい為》
「《うんとねぇ～、足音とか、息の吐き方とか違うよ。あとねぇ声も違うし……、それでわかった！》」
「《なるほど、なるほど、その違いを数えていったからか……７９というのは賊、いや、”怖い人”の数か、牢屋にはいっていた他の者も含まれるのか？》」
「《うん！ つかまってたひとは別だよぉ、よこは３にんいたし、よこのよこは４にんいたよ》」
「《そうか、そうか、よく話してくれたね、ありがとう》」とニコはにっこりと笑った。
そして、近くにいるジョーにそっと話しかける。
「どうやら、７９人というのは賊の数で間違いないようだ。おそらく彼女の種族は耳がいいのだろう。小さいながらもその能力で数を数えていたのだろうと思える」
「そこまでわかるものなのか？」
ジョーは疑問符をつけてニコに尋ね返す。
「おそらくだが……、獣人は我々よりも身体的に優れている事が多い。彼女はよく人混みを苦手にしていたのが音を聞きすぎるからではないか？ それは足音がうるさいとかの理由かもしれん」
ニコにそう言われ、ジョーは思い出す。
買い物中によくゾゾロと手をつなぎオロオロと歩く彼女の姿を。
（単に慣れてないだけかと思っていたが……、そんな理由があるのなら……、感覚自体が俺たちとは違うという事か！ 基本的にずれていたのはオレか！）
徐々にではあるが、自身の質問が一般人向けであったと、獣人独自の感覚もないので勘違いをしていたとジョー自身も思い至る。
そして、もう１度イア達に話を聞き直すと違う証言が出てくる。
――【以下、短縮】
１；賊の頭目とされるのは男性で、髭面で大男。腕に赤い宝石のような腕輪を巻いているらしい。それに従うのは黒い布を腕に巻いた５人組。それが幹部連中のようであるという事。それ以外は出入りはないようだ。
２；奥の部屋（＝洞窟の奥の隠し部屋？）から時折変な匂いが漂うらしく、そんな時はイア達は気持ち悪いらしく、その時に出される食事も変な匂いと味がして吐いていた。（お腹はすいていたが受けない）それが稀にあるらしい。（もちろん通常の貧食もある）
３；他に捕まっていた方々が時折へんな言動と行動をしていたらしい。
４；時折来る商人連中は違う国の出身らしい。（匂い、体格、服装、肌の色が違う等）
そんな証言を手にしたジョーは「あぁ、そういう事か……」と言って。サイリアとニコと一緒に顔を合わせた。
サイリアはいまいちピンと来ていなかったが、ニコの方は新たに出てきた証言から一抹の不安を抱える発言があったらしく――「結構な所まで“進行”してしまっているようだな」とニコが心配そうに言ってきた。
「当初の予定に従って救出は出来るだけ早い方がいい……だけど、結構人数がいるな」
ジョーは心配そうな顔のまま告げる。
「それでどうるすの？」とサイリアが心配そうな顔のままの２人を心配そうに眺めて、３名が心配そうだという事は事態は思っているよりも悪いという事だ。
ひと間の沈黙の後――ジョーが口を開いた。
「しゃーないけど……、そろそろ朝飯の時間だ。それに俺は冒険者組合に行って報告がてらに情報を収取してくる。ニコとサイリアは悪いけど宿屋引き払ってインブロック商会に行ってもらって事の経緯とこれから事に協力してくれるか話をつけてくれるか？」
「わかった、任せてくれ」とニコが返事をするが、サイリアは返事を返さなかった。
それ所か複雑そうな表情をしたまま「ねぇ……」と口を開いた。
「どうした？」
「ジョー……あのさ、この件はイア達と私達の問題でしょ？ それをインブロック商会の人たちまで巻き込むのはどうかと思うの？」
サイリアは実に誠実に他人非混乱巻き込み主義の主張をした。
「そうか、でもやってもらわないとこっちが困る。なにより『安全に話し合いができる場所』を確保したいからな、巻き込むったって無理だ、始め巻き込まれたのはこっちで、こうなったらトコトン巻き込んでもらうしかない。それに今回は商会の伝手も必要になるから」とジョーは断言する。
相手の都合などお構いなしに決めてしまう唯我独尊発言にサイリアは（ダメだわ、こうなったジョーに何言ってもダメだわ）と呆れるように思いながら。次の言葉を発しなかった。
「よし、飯にしよう」というジョーの発言の後でサイリアの肩にポンとニコが手を置いた。
さて、やっと色々な情報が出てきました。
今回の話は【とらわれた者を賊から助ける】という王道な話ですが……。ごめん、少しまじめに現実的に助ける方法を模索していきたいと思っている作者がいます。
本来なら、獣人国にそのままレッツゴーだったはずですが、それまでも過程を少し入れたいという思いがあり、いつの間にか、まだ国内にいるのです。 そうです！まだ国さえ出ていない他国ににも行っていないんです！
ヤバス、これ本編300話超えてもまだ国内にいる計算ですので、獣人国編まで行かないのですよ（呆れ）
そんなわけで章分けをする予定ですので途中で変わっていたらすいませんが先に謝っておきます。
