しつもん２
ある程度、イアに対しての質問攻めがひと段落した所で今度はゾゾロとプミプミに話を聞く事になった。
「それじゃあ、いいか？ ゾゾロ」とジョーが優しく呼びかける。
うんうんと頷くゾゾロ。
通訳はニコとイアだ。
ダブル通訳なら詳細な話がきけるだろう。という浅はかな考えでもある。
「まず、ゾゾロはイア達より先に“あいつら”の所に捕らえらえたみたいだけど……、運ばれる時に何か見なかったか？」
と――そのように質問する。
イアが訳し、ニコが補足して、ゾゾロは考え始めた。
「《空は青かった……、山があった……白かった。あと、トリが飛んでた》」
ゾゾロはそう天井を見ながら話していく。
それをニコは訳してくれる。
「そうか……どんな山だった？ 白い山で大きさは？」
ジョーの質問を同様にイアは訳す。
すると、天井を見上げ、手を広げて上に上下するゾゾロ。
「《こんなの！ でっかいやつがなんこもあった！ 雲よりもでっかかった！》」と身振り手振りで言い出した。
ゾゾロの説明をニコから聞いてジョーは少し笑った。
「そうか……。いい情報だ。ゾゾロが捕まっていた時期は……カティアとフィフィの修行時期の初期位だろうから……気候としては温暖期にあたる。だが、白い山とは雪山という事だ。雲より高い連山はこの地方だと1つ『パルテラ連峰の大山脈』くらいだろうな」
「そうだろう、賊の住処はこの町から南方という事になるな」
ニコは現在地の情報からそのように相槌をうつ。
「たぶんね、賊の住処が西は北などと出回っているのは嘘情報だろうな。サイリア、よく記録しておけよ。『重大な事実』だ」
「わかっているわよ」
「よく覚えていたな、偉いぞ、ゾゾロ」とジョーが優しく告げる。
「よしよし、えらいね」とフィフィが優しく頭を撫でる。
それを気持ちよさそうに受け入れるゾゾロ、尻尾を高速で左右に振りながらなのでゴキゲンだろう。
「それじゃあ次だ。その他に――」と、ジョーは連続して質問をして有益な情報が無いか探った、が――その後は結局決定的に有益な情報は無い。ごはんが不味いや、匂いがきつかったや、賊達の鼾がうるさい程度で唯一わかったのは牢屋前で賊が雑魚寝をしている事くらいだ。後はイアの情報と被っていた。
――閑話休題。
「よし、次はプミプミだ、質問するぞ」
すると、プミプミは耳を動かした。
「プミプミちゃん、ゾゾロちゃんに負けちゃだめよ」とカティアが意気込んで声を掛ける。
「おい、これは勝負ですらないからな、勝ち負けなんてあるかッ」と、意気込んで勝負にしようとするカティアに水を差す“ひと怒り”をしておく。
「でも、師匠、競争させたらいい結果がでるかも」
「いらん事で余計な情報が紛れると困るからいい、カティアは黙っていなさい」と注意を１つしてジョーはプミプミに向き直った。
「いいか、プミプミ、まずお前が運び込まれた時の状況はどうだった？」と、ジョーは同じ質問をした。
プミプミは「《暗かった、こわかった》」と答える。
「捕まった時に何か覚えている事は無いか？」
プミプミは「《泣きごえがきこえた》」と答える。
（こりゃぁ、何も出ないかもな）とジョーは思い始める。簡単に言えば落胆だ。
有益な情報などそうそう出る事など無いという思いと年齢を考えても言葉で伝える能力は低く、イアとゾゾロの話だけでもずいぶんと前に進んだという事にして気持ちを切り替えた、その後３、４度質問をしたが、やはり賊の有益な情報は無かった。
頭を掻いて質問を取りやめる。
（まぁ、仕方ない、こんな事もあるさ……子供だもんな）
ジョー達は得た情報をまとめていく、これまでで得た情報では賊の住処の内部、大まかな地域の特定、賊の生活環境くらいなものだ。
それでも範囲を絞れた所で御の字だろう。
「結構、わかったな……。賊が根城にしている洞窟の前に木の丸太で壁を作っているようだ、手前には見張り台があるみたいで……。内部はイアの描いたように大きな洞窟内部、側面を掘りあげて牢屋にしている。ほとんど直線だけど、奥の方に何かの部屋があるようだな」
サイリアの書いた情報をジョーは再度読み返した。
「内部は結構な広さがあるとみていいが、やはり洞窟なので狭い場所もあるだろう」
「それよりもニコはどう考える？ 敵の人数は５０人以上だと思うか？」
「いや、わからん、さらってきた者を管理するにしろ、維持するにしろ相当するがいるが、賊という事を考えるとそれほど“多くはない”だろう」
「それは賛成だけど、やっぱり実際の数も知りたいところだったなぁ～」とジョーは愚痴をこぼした。
それをカティアに喉元を撫でられながら気持ちのよさそうな顔で気持ちよさに浸っていたプミプミは「《７９だよ》」と発した。
「《プミプミ、どうしたにゃ？》」とベッドに寝込んでいたイアはニョキッと起き上がって声をだした彼女に訊く。
「《イアねぇ、なんかねぇ、怖かったひとたちの数をきいてたよ、教えてあげて》」と答えた。
「《ニャ、えらいニャ、伝えとくニャ》」と言って、「賊の数は７９人にゃ！」イアはそのまま伝えた。
「えッ!!!」と、ジョーとニコ、サイリアまでも驚きの声を出す。
「おいおい！ なんなんだよ急に？」
と矢継ぎ早に質問をした。
「にゃ？ ぞくの数をきいたんじゃにゃいのか？」
「いや、そうだけど、なんでイアは数を知っている？」
「プミプミが言っていたニャ！」
「なに？」とジョーは驚き高速で顔を向けるとプミプミはカティアに「ここがきもちいいのよねぇ～」と首元を触られて至福の表情をしている。
「プミプミ、なんで人数がわかった！」と気持ちが高揚しているのか大きな声で問いかける。
「ニャ！」とイアが驚き、プミプミは顔を硬直させてしまった。
「師匠、プミプミちゃんに大きい声はゲンキンです！ 驚きやすいんだから！」とカティアは注意する。
「そうか、すまん、じゃあ、もう一度話を聞くがいいか？」と今度は若干下手に出てジョーはゆっくりとプミプミに近寄っていく。
