幕間； 性別の境界
ジョーとサイリアの“双蛇”、“三槍将”のミック、ラリー、グレー、“ミラーキャット”のアンジー、ラビス、ミレイ、そして“流れ者”のニコと弟子のカティア、フィフィ。さらには護衛対象のイア、ゾゾロ、プミプミが集まって宿屋の広間の一画を占拠しているが、幸いな事に宿を利用する客自体が少ないので邪魔にはなっていない。
ほとんど貸し切りといった具合だろうか？ そう錯覚するほど人気がなかった。
受付に従業員の男性数名がいるくらいだ。
どれもこれも町全体の不景気のせいだと納得するだろう。――そうしなければ、この宿屋自体の人気のせいになってしまう。
「それじゃあ、買い出しは明日の朝市でやるとして、それはサイリアとニコが先導して買ってくれ。俺は冒険者組合で話をしてくるから。何か必要なものがある奴は昼前には済ませておいてくれよ」
ジョーはそういってあたりを見回す。
今後の予定を決めるブリーフィングのような打ち合わせの最中だった。
「――それじゃあ、話は以上で……。これから湯屋に行ってから飯を食いに行こう。男女分けて入るから手荷物あるやつは預けてくれ。万が一、泥棒がはいったら面倒だから」
ジョーはそう提案する。
宿屋に泥棒が入る確率は低いが完全にないとは言い切れない。
常時、野営をする感覚で見張りを立てる事は普通の感覚である。
宿屋といえど無警戒で行動できないのが常だ。特に町自体が荒れている場合はゴロツキの盗人が入る可能性は高いと言う訳だ。
話し合いの結果、女性陣が先にフロに行くことになった。
ここは女性優先という紳士的原則が働いたのだという事にしよう。
フロなんてどっちが先でもいいじゃないか？――という心理もあったのか。
なんとなくの女性優先は先ほどの気の利いた男の発言と連動しているかもしれない。
「それじゃあいくよ」
「サイリア、体洗ってあげるからね」
「いいわよ、ラビス、ひとりで洗えるから」
「ちょっと、ミレイ、私、いやらしい事考えてないって、だから叩くな！」
「よし、きれいに洗って、早くご飯行くわよ」
「イイにゃ！ めしにゃ！」
「めしぃぃ！」、「うまうま」
「その前に体を洗わなきゃだめだよ」
「にゃはははっ、洗ってやるにゃ！ 行くにゃ！ ゾゾロ、プミプミ！」
「いくいく」、「きれー、きれー」
そんなやり取りをして去っていこうとする女性陣と“ゾゾロ”。
「ちょっと待てっ！ おかしいじゃないか！」
そう、座りながらラリーが怪訝な顔で意見を提起してきた。かなりの大声だ、それによって本気度が伝わってくる。
他の男性陣は――（なんだ？ なんだ？）という風に、遠巻きにラリーを見つめた。
「ちょい、ラリー、どうしたのよ？」
ラビスは呆れたように声を掛けた。
「おかしいと思わないか？ 男女分かれてのフロだったはず。なぜ、そこにゾゾロが入っているのか！ 俺は……前から疑問だった」
ラリーは真犯人を突き止めたかのようにゾゾロを指さした。
突然指をさされ、ゾゾロはあたりを見回した。まだ、自分ではないと思っている。
「ちょっと、別にいいじゃないか？ この子は、まだ幼いんだし」
アンジーがそういって反論をした。
「いや、ダメだ！ いいか、この旅でゾゾロを男として成長させるべきだ！」
ラリーはそう主張する。かなりの無理難題に周囲は呆れかえって、逆に何も言わなかった。
「にゃん！ ダメにゃ！ ゾゾロは体洗うの無理にゃ！ 水かぶるくらいしかやらにゃいニャ！」
イアは保護者として抗議した。
実際にゾゾロを世話しているのはイアなのでこれまでの“水浴び”で、その事を知っている。
困惑するゾゾロ、ラリーが自分の事を怒っていると勘違いし、イアに尋ねていた。
「いいか、ゾゾロは、まだ、幼い！ これは認めよう。だが男として……、いや一人前のオスとして独り立ちさせる機会ではないのか！ いつまでも裸のねーちゃんに囲まれて洗ってもらっているようじゃだめだ。それは“おカネを払ってしてもらう”んだぞ、大人だったら。いや、一人前のオスだったら！ これがどれだけ高尚な事かわかるのか！ 女性に囲まれてフロに入ることがどんなに素晴らしい事かこいつはわかってないぞ！」
ラリーは立ちあがり力説する。身振り手振りで演技を加え。
そして、ゾゾロのほうに演説しながら歩いて近寄る。
これは、どう考えてもラリーの暴挙で、アホ丸出しの演説である。
どうでもいいことを言って、結局、『うらやましいぞ、ゾゾロ』と、いう意味合いだろうと結論付けられた。
さすがにミックもグレーも頭を抱え、問題児を冷めた目で見ている。他の者たちも同様だ。
ゾゾロは何を言っているのかわからないのでイアが翻訳する。
今度はイアに通訳を頼もうとボソボソと喋った――。
「にゃん、分かったニャ。いいかニャ？ ゾゾロはよく母親に体を洗ってもらっていたらしいニャ！ でも、たまに父親といっしょに身体あらってもらったいにゃ！ にゃにが悪いかわからにゃいって言ってるニャ！」
イアは意訳する。大体の事を説明した。
もっと意訳すると、ゾゾロは普段、母親と一緒に湯あみをする事の方が多いらしい。それは彼自身が幼い事に起因するのだが、時間の関係か、それとも親子の触れ合いの関係で父親とも湯あみを共にしているのだ――つまり、彼にとっては誰と入ろうと性別は気にしていない。それは幼さ故の感性だ。
だから、体をサイリアに洗われようが、イアに洗われようが、ゾゾロの中に“不穏な歪(性欲)”などなく、純粋ゆえに最強である。〔※結論〕
「いいや、そんな事はどうでもいいんだ！」
ラリーはゾゾロに近寄り、片膝をついてまっすぐ彼を見つめる。
コテンと小首をかしげ、キュルンとした瞳を目の前の男性に向けるゾゾロ。
ラリーはガシッとゾゾロの両肩を掴んだ。
「いいか・・・ゾゾロ。お前もいつか知るだろう。男にはいつか乗り越える境界があることを。その『狂おしいほど甘美な時間』は成長とともに消えていくんだ……。あの頃に戻りたいと。そう、子供から青年になる時に消えちゃうんだよ。そいつは……もう戻ってこない時間なんだ。
でもな、それを乗り越えて……男の子から男、いや漢になるんだ。それはお前たちでいう所の立派なオスになるんだ！ わかるか、ゾゾロ！ 女性と一緒にフロに入っちゃ、その立派なオスにはなれねぇんだ!!」
ラリーは熱い説明をぶちかます。
だが、熱さに反比例して薄っぺらい言葉だった。
だが、ゾゾロには響いたのか、まっすぐコクリと頷く。
「わかったのか……ゾゾロ、お前も男だな」
ラリーは満足そうな顔をした。熱い漢の目線でゾゾロを見る。
彼らにしかわからない特殊な空間である。
――ここに漢の約束は締結させたのだ。
「ラリー、終わったのかい？」
アンジーは呆れるように尋ねた。
「あぁ、解ってくれたようだ」
ラリーもゾゾロを解放した。これで心の底にあったわだかまりも消え去ったのだ。
「それじゃあ、湯あみにくわよ」
「〈行くにゃ！ ゾゾロ、フロだにゃ！〉」
そう声がかかると――ゾゾロは嬉しそうに「ふぉろ！ふぉろ！」と上機嫌に声をあげ“女性陣”の元に戻ってしまった。
「わかってねーーじゃねーかっ！！！！！」
ラリーは盛大にツッコむ。それも全身で懸命に！
彼の誤算は１つ。どんなに熱い気持ちでも言語の境界を超えるのはきついのだ。
年端もいかない幼子に種族の異なる言語の意味を理解しろという方が無理だ。
そんな相手に『女性と混浴など言語道断、強制混浴権利など認めない』という方がどうかしている。
（（（こいつこそ、何もわかってねーぞ！）））
再度、ゾゾロに説明をし始めるラリーを見ながらジョーを始め、多くの者がラリーの馬鹿さ加減について考える事になった。
『幼子には性の境界は無いので安全』――と、世界同時認識だろう。
結局、ニコがゾゾロに『いっしょに入ろう』と獣人語で話しをして、ゾゾロは快諾。簡単に決まることを長々とやる話でもない。
だが、ラリーの言葉は果たして間違ってるのだろうか？
大人になったらカネ払ってねーちゃんとフロに入るというゲスい部分は除いたとしても、彼の言葉には真の思いがこもっているのだ。だれしもが性別の境界を迎えるのだから。
さて、どうでもいい幕間ですが……作者にとって重要部分です。
はたして、女性との混浴は何歳まで可能か？（異世界編）
その為に多くの時間をとられました（作者はアホですのでお気になさらず）
なので、本編とは切り離し、過去にストックしていた話を改訂お送りします。
ちなみに、おカネを払って～の部分は娼婦館での話で特殊個室風呂といえばいいのでしょうか？
難しい表現なのでどんな内容かはネット調べましょう。（ウイルス感染にはお気を付けください）
地域差あり、値段応相談なのでこの異世界ではプレイ内容は異なります。
