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ご厚意

　ビルビスの“ご厚意”でインブロック商会の会計持ちの宿屋に連れて行ってもらう。

　町にあるギルド経営の宿屋と変わりなく、それなりの広さの敷地面積にそれなりの広さの建築面積の建物があり、中庭も広々とした場所と小ぎれいな外観持っている事で、それなりの宿泊費だという事だ。

　宿について受付を済ませ部屋分けをする。部屋は３人部屋３つに５人部屋１つ、つまりはチームで分かれ泊まり、子供たちは一緒という部屋分け。（実は５人部屋は部屋面積に対して若干狭い）

「結構広いわねぇ～」

　サイリアが上機嫌で部屋の窓を開けてそう言った。

「掃除も手が入っているようだ。まぁ、商談用の宿屋やらしいからちゃんとした所のようだな」

　ニコは手荷物を棚に置いてゆっくりと武器を立てかけた。

　そして、置かれている椅子にゆっくりと腰掛ける。

「まぁ、湯屋もあるそうだしな……」

　ジョーは平常心のまま、疲れたようにドカッと台座の上に皮鞄を降ろす。

　部屋割り関係で、この３名が同室になった。

「そう！　湯屋があるだけ上出来よ！　やっとまともに体が洗える」

　やはりサイリアも女子である。

　水浴びで体を拭くだけでは不満も溜まるというものだ。

　彼女の希望としては毎日入りたい位の希望だが、やはり旅をして野宿をするのが現実で言葉にしているのが淡い希望である。

「そいつはよかったな」

「えぇ、明日には出発だけど……今日は精一杯キレイにして休むんだ」

　彼女はこの時を噛み締めるようにつぶやく。

「そうするといい、荷物は見ておくからゆっくりとしてきなさい」

「そうね、ありがとうニコ。やっぱりこういう時に気を遣う人が“できる男”よね」

　サイリアはチラッとニコではなくジョーの方を向いて言う。

「なんだよ、その眼は！　失望が漂ってるぞ！」

「別に？　何でもない」

「おいおい、まるで俺が気を遣えない男みたいじゃないか？　よし、いいだろう。サイリアは好きなベッドを選んで寝ろ！　気が利くだろ？」

　ジョーはさも当然のようにベッド選択権をサイリアに手渡した。

「アホ！　狭い同室で男女共用でしょ？　どこに寝たって危険よ！　そんなの気が利いた選択じゃないわ」

「じゃあ、どうすればいいんだ？」

「ジョーは１晩外の廊下で寝たら？」

「おい！さすがにそれは酷いだろ？　ひどすぎる扱いだ。断固拒否して俺の権利を主張する。それにニコはいいのか？」

「別にニコは危険じゃないし……そういい方は気の利かない男は確定ね」

「…………ちょっと待て、俺は気を利かせて同室にしてやったんだ」

「どういう事よ？　男２人……といっても１人は紳士、ひとりは気の利かない剣士じゃない。そこに女１人よ？」

「よく考えろよ、あの時は……“ミラーキャット”の部屋で寝る事も出来た。そうなった場合、どうなると思う？」

「別にそっちのほうがいいじゃない？」

「いや、一晩中、ラビスに胸を揉まれて寝る事になるぞ……」

　ジョーの答えにサイリアは考え込んだ。

　そうなる可能性は大だからだ。

　結果としてジョーとニコの部屋のほうが安心して寝られそうだと感じる。

「どうだ？　十分に気を遣っているだろう？」

　確かめるようにジョーは再び尋ね返す。

「別に……」

「それに奴(ラビス)だったらそれ以上の事も……」

「何よ！　それ以上の事って！」

「まぁまぁ、ふたりともせっかくの憩いの時間だ。言い争いはその程度にしてゆっくりと過ごしたほうがいいんじゃないか？」

　話がヒートアップしてくる頃にニコが間に入ってジョーとサイリアを止めた。

　――それ以上の事は言及しないまでも、ここが話の折り所である。

＊＊＊

「しっしょお～、いますかぁ～！？」

　部屋で休もうとしていると、扉を隔てて廊下から声がかかる。

　元気よく通る声の主はカティアだ。

「どうした？　入っていいぞ」

　明け透けにドアを開けずに行動した事でカティア自身の人間的成長を感じながらジョーは声をかける。

　すると――部屋に弟子たちが押し入るように入ってきた。ついでにゾゾロとプミプミも一緒だ。

　しかし、イアの姿がなかった。

　それを不審に思ったのかサイリアが「イアはどうしたの？」と尋ねる。

「なんか、ちょっと疲れたとか言って部屋で休んでいます」

　カティアが曖昧に質問に答えた。

「そうか……初めての長旅でつかれたのかしらね」

　サイリアの推測は一般的だ。ずっと馬車移動は意外に慣れないと疲れていくモノだから、そういう考えに行きついた。

「それで、用件はなんだ？　部屋に来たくらいだから用件があるんだろう？」

　ジョーは来訪の目的を聞く。

「はい。これからどこに行こうかという話です。わたしはフロに入ってキレイにしてらか町に出たいと思っているんですが……。ゾゾロちゃんとプミプミちゃんが明日からの“お菓子”をご所望です」

　カティアの発した単語に「お菓子」が出てきた。

　その為――。

「おかてぃ！　おかてぃ！」

「うみゃいまっと、ほてぃえ！」

　ゾゾロとプミプミが同時に吠えて主張する。

　聞きなれない単語だが「お菓子ほしい」と主張しているのは解った。

「おい、“ご所望”なんて、どっかの高貴な身分の要求じゃないんだから、それにお菓子を欲しいのはお前たちだろ？」

　ジョーはあきれるようにカティアに反論する。

「ち、違います！　お菓子は旅のお供です！　友情のお供です。じゅうようですよ！　年頃の子供にお菓子がないのは危険きわまります」

（初めて聞いたぞ……）

　ジョーは呆れかえる。

「お前たちは馬車でお菓子を食べるな。太るぞ」

「ひょえぇぇぇぇっっ！　レディに太るだなんて！　そんな暴言許せませんよ！　それに合間に剣稽古しているから大丈夫です。太ってないもん！」

　驚きの声をあげながらカティアは大声で否定する。

　女性に対してあまりに無神経だ。

　カティアがそういうと同時に――フィフィとサイリアが同時に自分のお腹を触った事にニコは気付いたが――紳士なのでそれ以上は見て見ぬ振りをした。

「わかったよ、そんなに怒るな！」

「いいえ、師匠の発言はわたしを怒らせました。まったくもって太っていません！」

「はいはい、大丈夫、大丈夫。カティアは太ってないから」

「わかってくれるならいいです」

　満足そうに頷く彼女は機嫌を直したらしい。簡単だ――。

「それじゃあよ、その辺を話し合うから宿の大広間に集合だ。ミックとアンジー達にも声を掛けてくれ」

「はい、わかりました！」

　そういってキレイに敬礼をしたカティア。ついでにゾゾロとプミプミも同じポーズをとったのが可愛いようでジョーは満足げにしていた。