手紙を書く
ジョー達は本日の宿をとる事になるラムノの町に辿り着いた。
城門の門番の審査にパスし、そのまま町中に入った後はギルド経営の宿に急ぎ、部屋の空きを確認する。全体で１４名（護衛組９名、保護対象３名、余計な弟子２名）にもなってしまったので早い内から部屋をとっておくのだ。
幸いにも宿部屋は開いていてスグに部屋を分けて、とり終えた。
「まぁ、とりあえず部屋はとれたぁ～～」
ジョーは安息の言葉をかなり疲れた表情で言う。
宿がとれなかったらバラバラで他に探さないといけないし、まとまって行動が出来ないからである。
受付を終え、その前の待ち会いスペースの意匠をこらした長椅子に腰を落ち着けていた。
「よかったわね、全員分とれて♪」
サイリアもニッコリ笑いジョーに告げる。すこし上機嫌でもある。
「あぁ、まぁ、でも久しぶりにまともな場所で寝られるな……」
「まぁね……」
戦闘は無かったが３日間で村や集落に全員分の寝場所があるかと言えばそうではない。ベッドが足りなかったりして他の者は外に寝る（※成人男性のみ）、屋根付きの平屋建てだったりした。温かい毛布でフカフカのベッドなどそう簡単にはありはしない。
だから、まともな宿屋でサイリアは嬉しいのだ。湯屋付きと聞いてさらにテンションはあがっていた。
「それでは師匠！ これからどちらに？」
「メシ食いに行くのかニャ？」
「ジョー師匠、サイリア師匠！ 町に遊びに行ってみたいです！」
イア＋(ぷらす)弟子達２名はやたらテンションが高く尋ねて来た。
初めて訪れた町と言う事と旅の高揚感で少し熱を帯びているようだ。
「カティア、フィフィ、その前にお前達はやる事があるだろ？」
ジョーはそう聞き返した。
しかし、何の事か分からない表情をするカティアとフィフィ。
「――おい、手紙を書いて家に無事を知らせるように連絡するんだ」
ジョーは眼を細め、指令を師匠として出した。
＊＊＊
町に出る。それもカティアとフィフィだけでなく、イアとゾゾロとプミプミもついて来てしまった。
町に出てさらにイアのテンションは高い。
それもそのはず、ベルンの町に居た頃は冒険者ギルドの敷地内の外に出る事は禁止されていた、監禁の疲れもあったし何より傷を癒す為に眠る事の方が多かった。しかし、現在は違う。身体も癒えて元気だ。なので、ジョーの「待っていろ」と言う指示に反発してついて来てしまったという経緯であった。
仕方なくジョーはサイリアと一緒に子供達を連れて町の大通りの隅をまとまって歩いている。
人通りは通行人が行き交い、獣人の男性が商売の声をあげ何かを売り歩き、露天の店もチラホラある。治安を守る為に辺りを忙しなく見て回る警備兵の集団、商人の馬車が連なり、宣伝の為に大きな文字を貼りだし集客している集団もいた、１つ路地を外れると傍で野菜や果物を売り歩く店先の夫婦が声をあげている。
そんな生活のあとがある場所をイアは興味深そうにキョロキョロとして指をさし、その度にカティアやフィフィに尋ねていた。
プミプミは怖そうにしてゾゾロの腕を掴んで歩き、ゾゾロは人が通る度に仰ぎ見上げながら歩いていく。
賑わいをみせる大通りをジョーが先頭で進んでいくとある店先に辿り着く。入り口の上には店の屋号を表すように金具で吊るされた標識《紙とペン》が描かれたものがぶら下がり。その下に両開きの大きな木製扉が軒先にあった。ちょうど大通りの曲がり角の店先であったがそれなりに建物は大きい。
ジョーは「入るぞ、ほら早くしろ」と言って扉を開いて中に誘導していった。
重い扉をもって子供達が駆け足で入っていく。
――中は奥に広いカウンターがあり、その前に５～６名ほどの従業員と思われる女性の集団が立っている。手前には作業台のように角度のついた書机、間仕切りがついて個別に分かれ、１つ１つの区画に椅子とインクとペンの筆記セットと雑具が置かれている。１つの机に８名ほどが座れるようだ。それが６台あり、その内の３割ほどが埋まって黙々と机にむかって手紙を書いていた。
「何ニャ、ここ！」
イアは店内を見渡しで嬉しそうな声をあげた。
「ここは《大陸中立中央共同局郵送利便組合》通称だ。手紙を書いて出す所さ」
「ユウ……ビンかニャ？ テガミって……文字をおくるヤツかニャ？」
「そう、その通り、手紙を書いて出す所、それ以外無し」
「それで、どうするのかニャ？」
「まずはあそこで紙を買うか自分で用意して手紙を書いて、受付して送るんだ。自分の名前と相手の名前、住んでいる国、町の名前、地番（＝国によって定められた住所または区画の事）なんかを書いて料金払って送るんだよ」
「にゃ？ ニャ？」
イアはジョーの言っている意味は分からず頭を振って考えていた。
ゾゾロもプミプミも分かる範囲でイアに尋ねる。
「見てれば分かるよ、まず先にカティアとフィフィ。手紙書くぞ」
ジョーはそう言って指でササっと指さして２人をカウンターの方に連れていく。その後を追従するようにイアを始めゾゾロとプミプミが追いかけ、サイリアは微笑ましく見守っていた。
受付に到着すると女性が一礼して出迎える。
受付の女性はデザインの同じ服を着用している。白を基調、それも肩部分が膨らむような服に襟付きの上着、黒のスカーフを首に巻き、腕に腕章のようなモノを付け、笑顔は付属品として忘れていない。
「ありがとうございます。本日はどのようなご用件でしょうか？」
「手紙を送りたい、便箋紙が無いので２枚セットでくれ」
「国内版と国外版がございますが等級はいかがいたしますか？」
「国内版で３等級」
「かしこまりました。１セットの料金が銅貨３枚です」
ジョーは受付の女性とそのようにやりとりを済ませる。
等級は紙の質の事（※３等級が１番安い）国内版と国外版では大きさと輸送証明の有無（この場合にはブリューシュ王国外に輸送される為の費用と規格合わせの事）を確認していた。
《※紙と封筒のセットで銅貨３枚は高いとわれますが、紙は貴重品という設定ですので、この世界基準でおねがいします》
ジョーはそんなやり取りをしていると――足元から引っ張るような感覚を覚えた。
ゾゾロがジョーの足元で合図を送ったのだ。
「どうした、ゾゾロ？」
「ボク……おりゅ？」
「？？？……（なんだぁ～）」
不思議そうな顔をするジョー。言葉の意味が通じない、すかさずイアが駆け寄ってゾゾロは獣人語でボソボソとイアに告げる。
「ゾゾロが手紙を出すってニャって？ そうだニャ？」
イアは訳すように説明をしてくれた。
すると、プミプミもつぶらな瞳でジョーを見続け、手を差し出す。『欲しい』という合図だ。
「手紙を書きたいのか？ でもなぁ～～ひとつ銅貨３枚は高いぞ……」
ジョーはそう言って困り頭を掻いた。
節約節制の護衛依頼だ。少しでも削りたい。
その時だったカウンターにいる受付から「お客様、私共の方では銅貨１枚の追加で便箋紙２枚をお付け出来ますが、いかがいたしますか？」と実にキレイな笑顔で商魂たくましく言ってくる。
結局、イアも書きたいと言って銅貨２枚追加して合計銅貨８枚を払う事になるジョーだった。
（泣きてぇ～）と思いながら。苦い顔でカウンターを去っていった。
