依頼前の基本事項
朝早く、イア、プミプミ、ゾゾロは起きてからサイモンに呼ばれ、ある部屋に通される。
服装は初めの頃のあり合せではなく獣人用に造られた尻尾も出せる民族衣装に着替えていた。それなりに異国色が強いがこの国は獣人も働ける国である。
《※料金は領主持ち、服は下着まで専門の店がある》
その部屋にはジョー、サイリア、ニコ、ミック、グレー、ラリー、アンジー、ラビス、ミレイの９名と呼び出したサイモンがいた。
「なんニャ～ァ？」
イアは不思議そうに声を出した。プミプミもゾゾロも同じ様に不思議がっている。
「《顔合わせよ。あなた方を送ってくれるメンバーなの》」
いまや、子供達の世話係になったニュウがそのように説明をしてくれる。
「《そうなのかニャ！ 帰れるって事かニャ！》」
「《そういう事だから早く座って》」
「《わかったニャ！》」
イアは返事と共に気持ちのいい笑顔で席に向かった。
待ちにまった瞬間が訪れたからだ。
＊＊＊
「――そういう訳で、この方々がイアさん達を“獣人国”まで送ってくれます。長い旅になりますので出発前に顔合わせだと思って下さい。正式な出発は２日後です」
サイモンは一連の流れをそう説明した。
「それじゃあ、よろしく、この集団を率いる事になったジョー＝カバライだ」
ジョーは机越しに手を差し出した。
イアは立ち上がって握手を返す。
「ヨロシクナぁ～にゃ！ おまかせにゃ！」
カタコトの公用語で返事をするイア。
その後――ゾゾロとプミプミ挨拶をしていくジョー。
代わる代わる全員と同じ様な挨拶をしていき、それぞれと他愛の無い会話をかわしつつ顔合わせを始めた。
イアは積極的に、ゾゾロは尻尾を振りながら、プミプミは警戒しつつ、恥ずかしそうに挨拶を済ませていく。
「では、顔合わせも終わりましたので、また後日と言う事になります。２日後の早朝はやく出るという事ですのでイアさんもゾゾロちゃんもプミプミちゃんも準備をするように道中長い移動になりますから体調をしっかりとしておきましょうね」
サイモンが最後そのように絞めてお開きとなった。
＊＊＊
顔合わせを済ませたジョーはそのまま違う部屋を借りて移送隊全員で打合せをする。
ほとんどの冒険者は仕事前に役割分担と仕事内容のすり合わせ。そして移動経路の確認をするのが普通だ。
しかも、それがすべて上手くいかないとわかっていても“やる”のだ。
それほどに仕事前の事前打ち合わせというのは“上手くいかない事を想定してやるのが前提”だからだ。
なので、ジョー達も近隣の地図を広げて周りを囲むように座って開始した。
「それじゃあ、話し合いを始める。基本的に２日後に出発し通商路を通ってクジュの草原を抜け北東に進んでいく。基本的には町で、最低でも集落や村での休憩をとりながら進んでいきたい。子供達がいるので野宿自体を避ける狙いがある。しかし、出来るだけだ。移動速度と宿屋の有無もあると思うのでその辺は臨機応変に行きたいと思う。まずは北東にある国境からとなりの国に入りさらに北上すると飛行船の発着場がある『国領マニ』に向かう。予定では国境付近まで８日、その後マニまで３日で着けると聞いた。それから時期の都合上わからないが飛行船、それも輸送船に乗って経由しながら獣人国の近く、『アブブロン領』に行く。そっから先の情報が無いが大河を渡るのに船があるという話しらしい。それで４、５日くらいして道なりに進むと獣人国に到着となる話しだ。輸送船の日数を入れたら最短でも２０日近くかかる予定になる」
ジョーは簡単ではあるが大体の方向性を示していく。
アンジーやニコ、ミックなどチームを引きる達を始め真剣に話しを聞いていた。
「まぁ、妥当だな。しかし、隣のパンテンロ王国のマニ領付近にある渓谷では昨年だったか？ 大規模な崖崩れがあって通行止めの個所があったような気がするぞ」
ニコは髭を触りながらそのように言う。
「本当かよ、ニコ爺」
「そうだ、復旧自体が終わっているかもしれないが……国境付近にいる兵士に確認をとると良い。知っている情報なら教えてくれるだろう」
「わかった、そうしよう」
「はい、もしも野営のになった場合、交替はどうするの？」
ラビスは質問をする。
「３人交代制にする。人数が多いからその方がいいだろう？」
「わかった」
「子供達はどの馬車に入れる？ 編隊を組むにしても１カ所かそれともバラけるのか？」
ミックは質問をした。
「基本は俺達の馬車に入れる事になる。１カ所にまとまった方が子供達の不安も減るだろう？ そのかわり他の馬車に荷物を割り振らせてもらう予定にする、それでいいだろ？」
「それじゃあ、ジョー達の馬車を中心に列を組むようにしないと……前と後ろはどうする？―――」
ジョーはそのように移送計画を練りあげていく。
元々、移動する為の知識と装備は元々備えているので後はどのように合わせていくかと言う話しである。
後は食料や訪れる国の風土の確認を済ませて何が足りなくなるか話し合う。
「――大体こんなところか？」
ジョーは打合せを済ませると意見の無くなった所でそう言った。
「異議なし」、「終わりにしてくれていい」、「買い出しの時間がほしいから、いいぞ」と他のメンバーも打ち合わせに満足したのか終わりを要求した。
「わかった、明日の夕方にもう一回ギルドに集まって最終確認をする。俺達も用事を済ませるので解散！」
ジョーの合図で一斉に立ち上がってバラけた。
ラリーはラビスとアンジーを誘っているようだが、ミックに止められている。他の者は静かに雑談しながら部屋を出て行った。
そんな中でサイリアが話しかけて来た。
「ジョー、どうする？」
「なにが？ 食料ならこれから買うぞ」
「なにがって……カティアとフィフィ、メリーダの事はどうするの？」と、ジョーは最も質問されたく無い事を言われた。
「…………」
ジョーはそのまま無言になる。
問題になる事は見えているからだ。
（やっぱり、どうしようか……あいつら『ついていく』とか言いかねないよな……）
特にカティアが問題だと頭の中にそのような映像がよぎる。
「まさか、何も考えてないの？」
「いや、考えてる、考えているさ……任せておけ、サイリア」
サイリアの質問にニコヤカに笑うジョーだった。
「ジョー……、その顔の時は何も考えてない事が多いわよね？」
「バ、ばかだなぁ～、任せろよ。バシッと言ってカティアのワガママ発言なんか止めてやるさ！」
ジョーは自身を持ってそういう。親指を突き出した拳で、“だいじょうぶ”と合図をだし、にこやかそうに笑った。
しかし、サイリアは怪しい眼つきで見つづける。
不安だ――と顔が言っていた。
＊＊＊
――翌日。ジョーとサイリアはカティアとフィフィに対面していた。
