ギルドから……
「わかりました、それじゃあ、一端、席を外しましょう……というか、戻りません」
リングはそう言って立ち上がると――「それじゃあ、サイモン、後はやっときなさい。言っておくけどジョー達の了承が取れないと、あんたを『クビ』にしてやるから、クビよ、クビ！ 頑張んなさい！」と言って歩いていく。
「ちょっと、ギルドマスターお待ちください！」とサイモンは驚いた様子で声をあげた。
「クビよ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ、クビ!!! 私の全権力を使って首(辞職)に追い込むからそのつもりでやりなさい!!」
と、振り返って無理難題をつきつけて――リングは走って部屋を逃げてしまう。
まさに、部下に問題を丸投げして逃避する、最低上司の典型的行動をとった。
問題の解決もせず、打開策も生まず、不味いときには逃げるのがリングの蘇生術であるように――。
サイモンは固まる。ジョーもサイリアも固まる。
残された者にとって――余りに悲惨だからだ。
サイモンは諦めたように席に座る。
頭を垂れ、肩を落とし、両手を祈るように組んで――ジョー達に告げた。
「実は私には……今年６歳になる長男と……それに、身重の妻に生まれてくる赤子がいまして……、これらか何かとおカネが必要になってくるんですよね……。知っていますか？ そんな時期にクビになった中年の男性の惨めさを……、想像できますか？ 悲惨な未来を……。生まれてくる子供にも美味しい物すら与えられず。そして子供と妻の冷たい視線……。どうなるんでしょうね？ あのギルマスなら温情なんてないでしょうし……。子供達と一緒に来世に賭けますか……アッハハハハハ、いいんですよ。断っても、『いいえ』と断る権利がジョーさんとサイリアさんにはありますから、正当な権利です。えぇ、その結果、どこかの家で一家無理心中でも起っても気にしないで下さい、本当に結構ですから……」
サイモンはそこまで心痛むように悲痛に言うと沈黙した。身体を震わせ目頭を押さえる。
ジョーもサイリアも暗い顔で逸らすようにサイモンを見ようともしない。
断ったら予想外に“重いナニか“を背負う事になりそうだからだ。
サイモンは『どうかお願いします』とは言わない、そこはギルド職員としての矜持がある。あくまでも断る権利がジョー達にはあるのだ。
その為、“温情”というか“怨情作戦”で来る。
ある意味、脅しであるが、それはギリギリのラインの駆け引きと言える。
「さぁ、どうしますか？ 『はい』ですか？ 『いいえ』ですか？」
サイモンは絶望の瞳でジョーに深く問いかけた。
ジョー達の一言でサイモンの命運まで決まるのである。
苦悩するジョーの姿があった――。
渋い顔のままジョーは重く閉まった口を開いく――。
「『い』…」
――初めの単語でサイモンはさらに深く沈む。
「『い』…」
―― 嗚咽しならが泣きだした。
「『ゾ』…」
ジョーはそう言って『いいぞ』と言ったのだ。
「ジョーさん!! ウワァァァァァァァ!! あ゛りがとうございます!!!」
サイモンは神に出会ったように祈りだした。
※※※
怨情面談を済ませたジョーはサイリアと一緒にギルド酒場の隅で飲んでいた。
「ジョー、アレで良かったの？」
「……仕方ないだろ、お前だったら断ったか？」
「そりゃぁ……無理だけど……」
「そうだろ、それだったらやるしかない」
「でも、どうやって？ 私たちだけじゃ無理でしょ？」
「それは……安い金額でも文句も言わず、高ランクで腕もあって、長い移動に慣れていて、東方出身者で、連携しやすい奴を７名、……いや、最低５名探さないと……」
「そんな都合良くいく？」
「それだよ！ 無理だよなぁ～」
ジョーはそう言ってテーブルに突っ伏した。
そんな都合のいい話しは世の中落ちていないと解っている。
だから“あのような条件”の提示があったのだ。
「でも、思ったんだけど……オジュール達に頼めばいいんじゃない？ 翼陽の団の中には獣人の人達もメンバーの中にいたでしょ？」
「そりゃだめだ、あいつら忙しくてほとんど町にいないって聞いた」
「そうなの、他は？」
「“双壁”も仕事だし……、人数多い所も少ない、後はＤランクになっちまうだろ？ そうなったらそうなったで問題だらけだ……なんとか方法を考えないと……」
ジョーは途方に暮れる。
ＣとＤランクには腕の大きな差が出ている。未熟な者なら余計な仕事が増え、取り分が減ること間違いない。
そして、若く腕のいい現時点でＤランク、将来有望そうに成長すること確実で才能があり人柄もいい奴など、あても無かった。
【バカだな～、それだったら断れよ】
席の近くに置かれた蛇腹刀から声が聞こえた。
「スネーク、それは人情に欠けるって話しだろ」
【そうか、人じゃないから気づかなかった話しだ。ハハハ、……シャシャシャッ】
「なんだ、その笑い声」
【ひねくれもののように笑ってみただけだ】
「そうか、２度としないでくれ」
【そうしよう、ケケケッ】
「……」
ジョーは面白がるように笑う蛇腹刀を細い目で見つめた。
そんな時だ――サイリアの後方から怪しく忍び寄るように近寄る存在があった。
「ほぉ～ら、こんな所にたわわに実った果実があるぞよぉ～！ うひゃッうひゃッうひゃぁぁぁ！」
椅子の後ろから両手がニュウっと出て来てサイリアの両乳を素早く揉みし抱く。
「あひゃつ♥」
艶っぽい声を上げるサイリア。
ジョーはその犯人を見ていた。
“ミラーキャット”のハーフエルフのラビスである。しかし【※性格はオヤジ気質】“特殊な性癖？” の為に女性の胸を揉みし抱く変態であるのだ。
「よう、依頼終わりか？」
ジョーは声をかけた。
「そうそう、やっと終わったから遅くなったけどギルドで飲もうって事になって」
「そうか……」
ジョーとの会話の最中も連続して揉み続けるラビス。
サイリアは声を出すまいと必死に耐えながら目の前にいるジョーに助けるような信号を送った。
「おい、いいかげん揉むのを止めて貰えないか？ 仲間のおっぱいだ」
「いいや、ダメダメ、これは誰の物？ あんたのおっぱいなの？ それともそういう関係？」
ラビスにそう問われるとジョーは考える。
（俺のモノでは無い……）と考え唸った。
「それじゃあ所有者不明でしょう？ それだったら揉んでも問題無いはず！ むしろ揉んでいいはず！」と彼女は力説した。
――そんなラビスに後方から剣柄が頭に落とされる。
「アフンッ！」
間抜けな声を出し、間抜けな顔を晒すラビス。そのまま揉むのを止めてうずくまった。
「あんたは、毎回、毎回なにやってんだよ、まったく……そいつはサイリアのモノだよ！」と、アンジー＝アルバニアは呆れたように声をかけた。
考察。
社会にはリングのような人物はいます。ノンフィクションですよ（厭きれ）
