ギルドからの依頼
「おい、だ・か・ら！ なんで、そうなるんだよ!!」
ジョーは大声で低く唸るように威嚇する声を対面の人物にぶつける。
声色から完全に敵対行動ともとれる言い方だった。
現在――ジョーはギルトの奥の個室に通され――サイリアと一緒に“ある人物”との面談をしている。
その人物とは１人はサイモン、２人目は――ギルドマスターの『リング・ディレイ』であった。
ジョーの怒りはそのリングに向いている。
「エぇ～え♪、ジョーったら、そんなに怒んないで欲しいゾ♥」
リングはかなり無理のある茶目っ気ある言葉使いでジョーをなだめる。
高音の声が耳障りだ――と、ジョーとサイリア、それにサイモンは感じるがリングは気にしていない。
前回の時のネコナデ声は止めたようだ。
【※本当のネコナデ声のイアの登場で似非の言葉使いのリングの立場が無くなり、周囲に効果が無いと悟ったようです】
「おい、説明しろよ！」
「まぁまぁ、ジョーさん、落ち着いて聞いて下さい。こちらにも色々と事情があるのです」
「サイモンの言う通りだゾ♪ ちゃんと聞いて欲しいゾ♪」
「ギルマス……、すいませんが黙ってもらえますか？」
サイモンはこれ以上こじれるのを回避する為にリングにお願いした。だが――彼女は今迄のブリっ子表情を崩してにらむ。
「あぁ！ サイモンどういう事だ、ワレェッ！ 私の可愛いお願いを聞けば一発だろうがいッ！」
と、いきなり口調を変え、恫喝するようにしていく。
「いえ、本当に空気を読んで下さい、……そんな声と年でどうにかなる訳ないでしょ……」
サイモンは最後にボソッと告げた。
「あぁッ！ なんだとワレェッ！」
リングは立ち上がる。
「おい、ケンカなら余所でやれ、それよりも俺達は断るからな！」
ジョーはそう間に入って断った。
「イヤぁ～ん！ ジョーには断って欲しくないゾ！」と急に表情を変えてジョー達の方を向いてブリっこを演じた。
――【この話に入るかなり前】
ジョー達は本日の仕事を終えて普段通りにギルドに戻ってきた。その時に話しがあるとサイモンから告げられ、不思議に思いつつ、奥の部屋に通される。そのさいにリング登場、ジョーは嫌になって帰ろうとするがサイモンに止められ渋々席に座った。
そして――いきなり。
「おめでとう、ジョー達“双蛇”をＢランクに昇格させる事が決定しました！」とリングから告げられた。
普通なら上を目指す冒険者は喜ぶのが大半であるが――ジョーは怪しんだ。
「ギルマス……、それはおかしくないか？ 俺達のレベルはこの前“４７”にあがったばっかりだ。それに基準の“５１”に届いて無いのにいきなり４つも上がって“Ｃ”から“Ｂ”に昇格はありえないんじゃないか？」
ジョーはそう告げる。普通ならありえない昇格時間と決定であった。
「エッ……」リングはそのまま困るように固まった。
サイモンも顔を逸らしている事にジョーは気がつく。
そして、リングは自分の頭をコツンと叩くと――「テヘッ♪ ジョーが普段から頑張っているからだゾ♪ それ以上いうと怒っちゃうゾ、プンプン！」とブリっこポーズをとって誤魔化そうとする。
その瞬間――（（（イタイ女だ！）））とその場にいた３名は同調した。
サイモンに至っては頭を抱えている状況である。
「ギルマスよ、おかしいだろ？ それに変な言い方も格好も全て止めろよ。……まったく、いい年して……」
ジョーはボソッと文句を言う。
「なんじゃい、年は関係あらしませんやろがいッ！ 文句があるなら隣の部屋のベッドの上で聴いたるわいッ！ さっそく行くわよ♥」
「おい、なんだ、さっきからその言い方は！ それにさりげなく話す場所をベッドの方に誘導するな！」
「いいじゃない、ジョ～ォ。私と大人の時間を過ごしましょうよ。ねぇ、年上のお姉さんの味を味あわせてあげるから♥」
「お断りする、腐ったモノを食べて腹を壊したくないんでね」
「何じゃとワレェッ！」
リングは顔を歪ませた。
「おい、本当にどうした？ なんかいつも以上に情緒不安定過ぎるだろ！？」
「いや、ジョーさん、本当に申し訳ないですげど、ギルドマスターと“因縁のある方”が帰って来ましてね。この時期は暫くこうなるんですよ……」
と、サイモンは申し訳なさそうに説明してくれる。
「ちょっとサイモン！ 余計な事は言わんときッ！」
リングは叱った。それも先ほどから地方訛り言語統制がとれていない。
「……わかった、別に気になる事でもないし、知りたくも無いから……、それじゃあ、帰るわ、いくぞ、サイリア。別にランクあげなくていいから元に戻しておいてくれ」とジョーは席を立とうとした。
「いや～ん、ジョー、待って欲しいゾ！ 私、寂しくて泣いちゃうぞ！」とリングは進行方向に陣取った。
両手を広げて、今にも跳びつきそうだ。
「そこを退け！」
「やだゾ、話しを聞いて欲しいゾ！ それとも私の家のベッドで話しをしますか、だんな様？」
「………」
ジョーは静かに蛇腹刀を抜こうとする。対応が急に現れた魔物に対する行動と一緒だ。
「ちょっと、ジョー！ 何しようとしているの！」
サイリアは止めに入る。
「ちょっとジョーさん！」
サイモンも焦った声を出した。
「止めるな２人共！ 俺はこの魔物（＝リング）を倒してギルドに平和を取り戻す！」と変な決意表明をする。
「ハァッ、ハァッ、ハァッ……、さぁ行きましょう、一緒に楽園で２人で幸せに暮らしましょう！」
目が虚ろのままリングは構えた。
どこまでもまともでは無い。
「斬る！」
ジョーはそう言うと構えた。
【バカモン、止めろ！ 汚れるだろうが！】
「そうよ、ジョー止めなさい」
「ギルマスも止めて！」
その後――バタバタとした事１０数分。斬る、斬らない、落ち着け、落ち着かない、錯乱、狂気、動揺、婚期遅れ、精神疾患、幻想、妄言、虚言、誤作動、捕縛、再起動―――そして、なんとかサイリアとサイモン、スネークによって騒動は終結した。――閑話休題。
「そう言う訳で、ジョーさん、サイリアさん、Ｂランクに上がった貴方がたにやってもらいたい仕事があってですね……、獣人のあの子達を元の国に返還して貰いたいんですよ……」
サイモンは疲れながらに本件の用事を伝えた。
「おい、なんでそうなるんだよ！」
ジョーは拒絶の声をあげた。
「それはねぇ～～、私からジョーへのプ・レ・ゼ・ン・ト・だぞ！ 嬉しいで・しょ♥？」と、ムカつく笑顔のギルマスはポーズをとりながらジョーに話しかけた。
――【回想終了】
