ギルド、ほんわか…
「いやいや、別に経緯なんて適当でいいだろ？ 俺の活躍を入れておいた報告書を作って何が問題なんだ？」
「事実を事実のまま記録する事に意味があるんです」
「俺の活躍で獣人の子供達が助かっただけじゃいけないのか？ 後は適当に作り話でも書いておけよ。ギルドの仕事でもないだろ？ ある程度の脚色も必要だって」《※忖度を要望する》
「そう言う訳にはいきません、私の信念に反します！」と、サイモンは強く主張した。
ジョーは仕方ないと言った表情で溜息を吐く、そして――本当の事を話し始めた。
＊＊＊――閑話休題
「―――ってことだよ」と、ジョーは本当の説明を終える。
純度１００％の証言だった。――特に誰かに命じられた訳ではないので問題なく話す。
「わかりました。きっかけはオロさんが助けて下さいと泣きついたというわけですね」
「そうだ、初めは弟子達もいたし、問題の内容を確認して帰ろうと思っていた。俺達には関係ないし……」
「あぁ、やっぱりそうなんですね……」
サイモンは深く納得している。初めの説明に『正義』と入っていたので疑っていた。
「やっぱりって顔は、やめてくれ……」
「はい、それで怪しいと思って追い詰めると、反撃してきたわけですね？」
「そう、先に手を出したのは“あっち”で俺はそれに反応しただけだ」
ジョーがそういうとサイモンは無言で顔を見つめ「……そう言う事にしておきましょう」と一言だけ言う。
「積荷の中に獣人の子供がいると思っていなかった訳ですよね？」
「あぁ、魔剣の能力……っていうか、秘密能力で“いる”事は分かっていたけど、獣人の子供だとは正確に判断出来なかった。あの時点では積荷の中に隠れた仲間か何かだと思っていた」
「なるほど……では“偶然”に助けたという事ですね」
「いや、そこは“結果”として助けたんだ。その後に介抱をして水と食料を与えた」と印象が良くなるように操作した。
「わかりました。結果、獣人の子供達を助け、その子たちを保護し手厚く介抱したと書いておきましょう」
＊＊＊
サイモンは得られた情報から、その場で清書を始める。
その間にサイリア達は説明に飽きたのか女子会のように食事をしつつお喋りをしていた。
ジョーは終わるまでサイモンが記入していたイアの調書を見ている。
「やっぱりあの子たちは“獣人国”から連れさられた訳か……昔からの問題だよな」
「……えぇ、全く心の痛む話しです。奴隷として売りさばくなんて……」
「でも、この国を通って移送していた集団がいたのには驚きだな……国境の警備の連中は何をしていたって話しだ」
「……ですがオカシイ事が何点かわかりました。もしかしたら国境を通らずに密輸の独自ルートがあるのかもしれないですね」
「あぁ、なるほどね。それに『貴族の特権書』なんて出されたら素通り出来ちゃうもんだよな……」
「えぇ、今回の一件で国が規制を強めてくれるとありがたいのですが……」
「まぁな、でもどんなに頑張っても限界ってもんがあるのが『悪い問題』の厄介な点だよ」
ジョーは呆れるようにそう言って読んでいた紙を元に戻した。
悪い問題だというのは、その問題こそ解決が厄介であると、逃げ道もあり片付かない事を言っていた。つまりは規制を強めても根本的解決が見えている訳では無く、悪の道は無くならないという事である。
――ジョーとサイモンはそんな世間話をしていく。
こうして問題もひと段落ついて、獣人騒動は終わりを迎えた。
しかし、１つだけ問題が残っていた。――オロは手傷を負わされた後に治療をし、さらに問題のあった馬車の積荷の総点検にかりだされ。怪しい人物の尋問に、怪しい麻薬の管理と片付けで、門兵は大慌て、そのまま今日は徹夜での作業が決定する。そう、オロの死亡プラグは見事に発動し、目的であった『俺、今日、彼女に告白するんだ』作戦は露と消える。
※※※
獣人の子供達が保護されて――３日経つ。
その間にギルド内の雰囲気は少しであるが変わっていく。
イア達は仕事の邪魔をしない事と指示を聞く事を条件にギルド内で預かる事になった。
そう言われ、イア達は食事をとり自由気ままに動きだした。
ギルドの広間で昼寝をするとゾゾロもプミプミも一緒に寝るのだ。近くでまとまって身体を丸めている寝姿を多くの者達に見られているとも知らず寝ていた。
――その光景に多くの冒険者が癒された。
ある時、諍いを起こしている冒険者と職員をジッと見つめていたイア達。つぶらな瞳と尻尾を振って見つめると――争いにくい雰囲気になる。
――その光景に多くの冒険者が癒された。
ギルド内を歩き回り、狭い所に身体を突っ込んで慌てているゾゾロとプミプミ。抜けなくなると必死になって身体を動かし泣いている。
――その光景に多くのギルド職員が癒された。
次第に緊張感が無くなってきたのかゾゾロが仮の寝所で“おねしょ”をして外に地図を描いたシーツを干されている脇でシュンとしている子供の獣人の姿。
――その光景に多くのギルド職員が癒された。
そして、今日も――。
ギルド酒場のカウンターの奥、独り席と呼ばれる場所で小さいながらも厨房と繋がっている場所だ。
そのカウンターのテーブルの下から４つの動物の耳がヒョッコリと飛び出した。髪も白色と体毛も白色で特徴的な毛並みを持ち合せていた。
その者達は不器用に椅子に上がってくる、まぎれもなくゾゾロとプミプミであった。
その光景を――ギルド酒場の雇われ調理人＆(あんど)管理者の『ゴンザ＝ハッシュ』（４８才）は見ていた。
ゴンザは薄くなった頭髪（※てっぺんが禿げ側頭部は健在）であるが手入れのされた髭と眉が濃い酒場のマスター、特に冒険者の前衛と見間違うほどの筋力量をほこり巨躯の厳つい男であった。
その男が腕を組んで仁王立ちをして、険しい表情で獣人のゾゾロとプミプミを見ている。
「オヤァァ…じぃぃ、イツモニョ……ノ！」
ゾゾロはそのように言う。
彼が酒場で観察した時、多くの冒険者達がゴンザに「オヤジ、いつもの！」と注文すると料理が出てくる事を知っているのだ。
ついでに何か袋から取り出していて机の上に出していたのだが、ゾゾロにとってそれがカネであることは分からない、したがってテーブルと叩いて音をだして真似をしている。
「オヤシーイツモ！」とプミプミは言って机を細かく叩いた。
発音は似ているが意味までは理解していない。『いつもの』とは常連客が使う言葉だ。
もちろんカネも持たない獣人の子供だとゴンザは知っている。
ゴンザはピクッと眉を動かす。
第３者が見れば今にも怒鳴りだしそうだ。
