私達、冒険者として生活します!

第６章；獣人国に行きたい？

獣人協定

　ジョー達はあの後――ギルドに行きカイエンが詳細を伝え、話しをつけた。

　カイエンはその足で領主の館（カティアの実家）に行ってしまう。

　これまでの経緯を報告していく責任がある為だ。

　ジョーはサイモンを呼んだ後は任せてギルド内で今日の依頼の換金と報告を済ませている。

　この頃には夕方近くになりギルド内にも仕事終わりの冒険者が集まりだしている。そんな日常光景の中で、一応の事情を確認する為にジョーは酒場で待っていた。

　一方、その頃――サイモンが職員を連れて、鎖を外した子供達を連れて水浴びと治療を施している最中――

「《ニニッャ！　ヤメルにぁ！　くすぐったいニャ！》」、「オ――ン！　オ―ン！オンッ！」、「キュッ、キュッ！」と悲鳴にも似た声をあげている。

　お湯の入った大きな桶に入れられ獣人の子供達は女性職員に身体を泡だらけにされて洗われていた。あまりに汚く、ボロボロだからだ。

「《ほら、大丈夫だから、わたしに任せて》」

「《怖がらなくていいのよ》」

「《この後、薬をぬってあげるからね》」

　アリア＝ニーク（獣人ハーフ）、ニュウ＝レンチ（獣人ハーフ）、メル＝レイイ（獣人）、ライネ＝キュレイ（ハーフエルフ）と近い種族の血を引く者達で構成している。そっちの方が子供達の警戒も薄まるという配慮である。

　職員達はハーフといえども親が獣人であるので通じる言葉を喋るのは容易だったが子供の扱いに離れていないので四苦八苦といった所だ。

＊＊＊――閑話休題。

　ジョー達は酒場のテーブルについて今日の簡単な仕事終わりの飲み会をしていた。

「師匠……痛かった……」

　カティアは右手をナデナデして言う。ネコ獣人の少女に引っかかれたからだ。

　メリーダはなれない様子だが治療の魔術をカティアに施している最中だ。

「アレはカティアが悪い、いいか、相手は警戒していた直後だった、気が立っているのに無闇に手を出すな」

「でも、可愛かったんだもん……」

「1つ勉強になったな……」

「はい……」

　カティアは納得するように頷いた。

「ジョー師匠、それであの亜人の子たちは…この後どうなるのですか？」

　フィフィがそう質問した。

「ん？　そうだな……。とりあえず獣人の国に帰る事になるだろう。暫(しばら)くは様子をみて王国軍が送る予定じゃないかな？　“協定”もあるし……」

「そうですか、良かったです」

「うん、でもフィフィ、１つ注意だ」

「なんでしょう？」

「“亜人(あじん)”と言ってはダメだ。それは誹俗語(スラング)とも受け取られかねない。彼らの言語で“獣人(タイオワ)”と言うべきだな。特に部族間で問題になる言葉だ。“亜人”なんて人側を基準とした言葉なんだから……」

　ジョーは麦酒をもって注意した。

「そうよ、フィフィ。種族間の問題で言葉の過ちは時に大きい争いに巻き込まれる事になるのよ、だから敬意をもって相手の文化の言葉で話す事が大事なの」

　サイリアも文化問題を注意する。大事な事だからだ。

「は、はい、すいません」

　フィフィは恐縮して謝った。

「フィフィも１つ勉強になったな……」

　ジョーは微かに笑った。

「師匠！　先ほど言っていた協定ってなんですか？　それに“たいおわ”って何でしょう？」

　カティアが急に元気よく質問をする。

「“タイオワ”は彼らの神の名前だ。“タイオワ”によって彼らは創造され、彼らを守っている存在だと言われている。よって“タイオワ”を侮辱する言葉を言ってはいけない。本当に怒るからな。協定は『獣人友好協定(バルヴァネイレイク)』という国家間の定めのような事だ。この町で獣人が権利を持って住み働く協定でもある。他にも色々な取り決めがあるが、今回のように予期せぬ事態で獣人の子供などが国も紛れた場合、送還する決まりになっている」

「そうだったんですか！」

（いや、この国の貴族のお嬢様は知っとけよ！）と驚いているカティアに言いたいジョーだが我慢した。

「友好協定はやっている国とやってない国がるの。ブリューシュ王国は協定に批准(ひじゅん)している国だけど、ここから西の国はどちらかと言えば人種統一主義だから獣人の奴隷なんかもいる訳なのよ」

　サイリアはそうやって説明していく。

「国によって違うんですか？」

　カティアは首を傾げる。

「そうね、国によって違うかな？　獣人の国はここから北東にあって、その関係で東側の国々とは友好関係を築いているって聞いたけど、西側は遠くてね、色々問題がるのよ……」

　サイリアは悩みながら答えた。彼女も知識的には完全ではない。

「そうなんですか……」

「国によって関係が違うのはよくある話だよ。大陸の地域別によって違うけど……北は民主魔導国家。南は小中国自由同盟国家。西は人種統一帝国、東は混種連合国家と大別されている」

　ジョーはそのように大体の傾向を話していく。

　現在は北と西は仲が悪く休戦と開戦を繰り返し行っている状態で南は傍観したまま距離を置き、東は独自路線を突き進んでいる事を説明していく。真ん中の中立国家群の話しは飛ばした。

「なるほど……人種統一国家ってなんですか？」

「簡単に言えば俺達のような“人間”種が頂点に立ち国を治める事を目的とした国家の事だな、つまり他の種族は排除する方向という事だ。まぁ、実際はカール大帝国時代の選ばれた人間による統治だが」

「えぇ……そうなんですか。色々な人がいたら楽しいのに……」

　カティアは悲しそうな顔をする。

「お嬢さま、人が混ざれば様々な主義主張があり上手くいきませんよ。ですがお嬢様の考え方は素晴らしいですね」とメリーダは慰める。

「ジョー師匠、カール大帝国は有名帝国ですよね？」

　フィフィはそのように質問した。

「あぁ、元々は大帝国時代にこの辺も含めて全て帝国の領土だったらしい。北も南も西も広大な領地を治め、その時代に栄華を極めたとされている。どっかの国じゃ“超”帝国とか言われているけど……おっと話しがズレたな。現在も暦(こよみ)や公用語、国家の名前にも影響を与えている偉大な帝国だったという話し……で、結局……結構、前の時代に凋落して現在の領地分けに変わったという訳だ。まさに、どこにでもある栄枯衰退だな」

　ジョーはそう言って麦酒を飲むと――ギルドの酒場の裏口から濡れて裸のままの獣人の子供達が飛び込んでくる。

「だめよ、身体を拭かないと！」

「ほら、怖くない、こわくな～い！」

「ハァ、ハァ、さぁ、服を着ましょうね！」

　などと少し疲れた様子のギルド職員の声が響く。

「《もう、水浴びはいいニャ！　メシを食わせろニャ！》」とネコ耳の少女は声を大にして抗議した。