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あやしい商人達

「だから、荷積みを見せろ！　何度言わせる！」

　カイエンの声が響く、もの凄い剣幕で怒っていた。

「ダメネ、ナニイッテルヨ、ソレヨリ、町、ハイラセロネ」

「だから、その前に検閲させろ！　そんなの町に入る前には常識だ！」

「ダメネ、コノクニノリョウシュの特権書アルネ、モンダイナイ！」

「そんなの知らん。規則を守れ！」

「ヤダァーネ、シラナイネーネ、ソッチコソマモレ！」

　――などと終わりの見えない言い争いをカイエンと異国の商人はしていた。

　異国という根拠はこの国では珍しい灰色の長広衣をまとった集団であり、浅黒い肌が特徴で人種的に同系統であると分かる。格好が似ているのと、言い方に訛りがひどく出ているからだ。

　どうやら、行商車の中身の確認で揉めていたらしい。

　そんな集団の後ろからジョーは近寄る。

　大勢の門兵が出張っているがジョーはそれから近くに居た門番兵士の肩を叩く。

「オロ、どうしたんだ？」

　ジョーはそう声をかけた。鎧を身に纏った赤毛の男は振り返る。

　彼の名は「オロ＝マシラム」ベルンの町の門兵でカイエンの部下である。それなりに体格はあるがどこかひ弱そうな顔をしている。

「ジョーさん！　ひさしぶりです」

　驚いたようにオロが声を上げた。

「おう、カイエンはどうしたんだ？」

「はい、行商車の積み荷の中身の確認を拒んでいるらしく、何よりも異国の方で発音が訛(なま)っているので聞き取りにくいんですが……『貴族の特権書』を持っているんです。ですが親方(カイエン)はそれでも確認は義務だといって突っぱねているんです。町に厄介なモノを持ちこまれたら堪(たま)らないという事で、それで先ほどから話しが平行線になっちゃって……」

「なるほど、カイエンは頑固だからなぁ～」

　ジョーは納得するしかない、カイエンは門番でも規律を守る律儀な男として有名だった。

　何よりも町の安全を守る門番に相応しい男と言える。

「はい、ですが貴族の特権書を盾にむこうは強気で反発しています」

「で、むこうの用件はなんだ？　何で町に入ろうとする？」

「えぇ、聞き取りにくかったんですが、どうやら足回りがイカレた馬車があるみたいでソレを直したいようです」

「なるほど、それなら施設の整った町での修理の方がいいけど……中身を見せないのは怪しいな」

「はい、それで親方(カイエン)も怪しんじゃって、まとまって止めているんです」

「なるほど……わかった、帰るわ」

　ジョーは軽い返事で帰ろうとした。諍(いさか)いの理由が分かったからだ。

「ちょっと待って下さいよ！　帰るってなんですか！」

　オロは必死で止めよとする。

「別に騒動の理由が知りたいだけだったし、後はガンバレ！」

　笑顔のまま親指を突き出して合図を送った。

　言い方からそれ以上の関わりは勘弁という笑みも送る。

「いやいやいや、そこは手伝うじゃないんですか！？」

「でも、そういうのって門番の仕事だろ？」

「……そうですけど、それを言ったら元も子のないじゃないですか！　手伝って下さいよ、『特権書』出されたら、こっちも色々と対処に苦慮(くりょ)するんですから」

　オロのいう特権書というのは国の貴族が発行する身元引受用証明書の効果を発揮する。つまり『この人は大丈夫ですから検査無しで』という紙だ。

　その身分の者に迷惑をかけるとその貴族に逆らったという事で色々と因縁をつけられるので対応に苦慮するのだ。

「……わかった、１ついい考えがある」

　しぶい顔をして、指を１本立てジョーは言った。

「なんですか！　教えて下さい」

　オロが食いつく。

「オロが暴れて怪我をさせ、相手が反撃して来たら全員で取り押さえろ。むこうが暴れたって言えばいい。後は牢屋にぶち込んで、積荷の中身を調べろ」

「いや、それって何もいい考えじゃないですか！　下手したらクビですよ!!」

「考えているだろ、じゃあな……俺達には関係ないもの……」

　ジョーはそのまま手を振った。

「ちょっと、ちょっと、待って下さい、ここは手伝うのが礼儀でしょ？　情報渡したじゃないですか！」

「その程度の情報で恩を売ったと思うな！」

「ちょっと、ほんとおねがいします、ジョーさん。今日は大事な用事が会って、仕事終わりに彼女と会うんですから。それに親方(カイエン)はどんな事があっても相手が諦めるまで粘りますよ、それこそ夜中になっても」

「まぁな、でもそれって考えようによってはチャンスだろ？　相手が帰ってくれるかもしれないんだから？」

「そう言っても……さっきから足回りが壊れて動かないって……、それにあの荷積みの量で移動できないって言う話しで、この町で修理しないと無理でしょ？」

　オロの視線の先には行商軍団が荷を積んでいる車があり、そこには山のように積まれた大型の馬車があった。

「そうだけど、それならそれでいいだろ？　夜までガンバレ……」

　ジョーは馬車に戻ろうと足を返す。

「ちょっとォォォォ――――！」

　オロはジョーの肩を引っ張って止めた。

「おい、離せ！」

　ジョーは振り返りながらオロの手を振りほどこうとした。

「いえ、手伝ってくれるまで離せません！　俺、今日のデートで彼女に婚約指輪を渡そうとしているんです。だから早く帰りたいんです」と必死になっていってきた。

　――まるで何かの《死亡プラグ》が立ってしまう。

「そうか……でも、縁が無かったと思え、それじゃあ……」と、ジョーは冷たくあしらう。

「待って――！　待って下さいぃぃぃ！　助けて下さいぃぃぃぃ！」とオロはジョーの腰にしがみつく。

　ベルンの町の城門前の通行路の中心で叫んだ。

　『助けて下さい』と叫んだ。

　世界ではなく一個人として叫んだ。

【ジョー、助けてやれ。抱きかかえられて気持ち悪い】とスネークは進言した。

　確かに剣の部分にオロの顔がベッチョリとくっついていた。

「……………わかったよ、だから離せ！」

　ジョーは苦虫を噛みしめその汁をじっくり舌で味わうような顔になること数秒。――とてもとても仕方がなく受け入れた。

「ありがとうごさいまぁぁぁぁぁすぅぅぅ！」とオロは感激の言葉を感情を込めて伝えた。――というか草原の真ん中で叫ぶ。

　ジョーは仕方なく、カイエンと言い争う商人の元に“仲裁”に向かう事にした。

なんとなく注釈。

オロの行動は世界の中心で愛を叫ぶ――のパロディーです。

結構前のネタですね。