迷宮物語８
「いや、トルコルニヤ共和国でも大問題が起きない限り静観しているし、実際に取り締まる法も皆無な状態で、遠まわしに関係性を言い訳できるので問題ない。それに、それが分かっているから迷宮近くには冒険者組合の建物があって仕事を斡旋している、そう、いうなれば共存関係があって、いろいろな国と冒険者組合の間で互いに助け合っている、つまり相互補助関係が自然と出来あがったという事だよ」
ジョーはそのように説明する。
それは紛れも無い事実である。
「師匠、それって、世間的にはズブズブの関係というヤツで、結局はカネの為に動く冒険者の集団ってことですよね。ヤァァァァァ、汚いよぉ～ 大人って汚い！」
カティアは悲痛な叫びを、それも人生の汚れた部分に叫んだ。
仲間同士で潜り迷宮を攻略していると勝手に想像を膨らませていたカティア。それは本や劇の脚色による効果で、ついでに言えば夢や希望、友情を育む部分も付け加えられている事が多く、自然とそうだと誤認していた。
「カティアちゃん、でも、それでも仕事だから……汚い部分もあるんじゃないかな？ ほら汚れ仕事って聞くし……」
フィフィはそのように現実的に慰める。
どちらかと言えばフィフィは冷静である。パン屋を営む家系であるのである程度、人生の機微を知っているのだ
迷宮攻略、それは夢や希望を持って行う事では無く、多くの冒険者にとって日々の糧を得る危険な仕事と捉えてもらってもいい話しだった。
単に夢や冒険心によって攻略するのではなく、しっかりと生活をする為に様々な職種が絡んでくる。魔物の素材を買い取り、そして冒険者に資材を供給する商人組合、その場で武器を直す事や迷宮攻略にあった武器防具を造っていく職人組合など、多種多様の者達が迷宮に絡んでくる事は常識で冒険者だけではどうしようもなく、特に土地を管理する国家が絡んでくるのは常であった。
そして、それは冒険者にとっても“いい話し”になる。
「カティア、いいか？ 国家の支援がなければ迷宮攻略は個人にはデカイ問題になる。特に迷宮の周辺施設を整えるだけでも相当なカネがかかるし、なによりも秩序が保てない。その中でも食糧の調達や設備維持でのカネがかかるし支援が無いと不可能に近い。そのカネを出すのが国家であり、時には大商人と言われる『商人連合』達なんだ。周りに施設があればそれだけ生存も効率も段違いに上がるので、現実問題、個人的に迷宮攻略なんか出来ないのが普通なんだぞ。だから迷宮攻略には国家に属した“迷宮探究者”達が大半を占めているんだ。わかったか？」
ジョーはそういって慰める。夢や希望をもって迷宮攻略をしようとしていたカティアには酷な話だが、それでも真実は残酷なほど現実的だった。
「カティアちゃん、落ち込むなよ。どこの迷宮も大抵はそんなふうに縄張りがあって、迷宮攻略を支援する国家で試験を受けて契約し、それで迷宮に挑むのが効率的だし、現実的だ。これは冒険者集団にも得があって、迷宮内で優秀な成果を収めた奴らはその国のお抱え……つまり国付き冒険者になる道が開かれるって事だ。考え方によっては選抜試験を兼ねている話しだし、国に取り次いで貴族にでもなりたい連中からしたら美味しい制度ってわけだ。自分の腕一本で成り上がるっていう側面があるのさ」
オジュールの麦酒をグビグビと飲んでそんな風に“現実的”な事を言う。
「まぁ、そういう話しさ、迷宮攻略は利権問題も多いから厄介ではある。でも発見国家の活性化にもつながる側面もあって一筋縄ではいかないけど攻略自体は楽しめるから７大迷宮攻略には条件も良くて手当てもいい国につくといいと思うよ……」
ヒュールはそう言って立ち上がった。
「じゃあ、おれは皆と飲んでくるよ」といってエフレスカと一緒に隣の席に移動していく。
「そういうわけだな、カティアちゃんもフィフィちゃんも迷宮攻略にはよく考えて望みなさい！ 技を鍛え体力をつけ、心を磨いて望むんだ。では、俺も失礼する」と、オジュールはふざけた言い方で席をたって、隣の宴会に行ってしまった。
始めに煽ったのは自分だという事を忘れて、楽しそうにしている宴会の方に行ってしまった。
「ジョー師匠……迷宮攻略はとっても縛りが強くて……、本のような話しでもありませんでした」
暗い表情で現実を知ったカティアがジョーに感想を言う。
「だから、まだ早かったんだって、迷宮攻略なんて、俺達、町付き冒険者からしたら厄介だから煙たがられる仕事だし、相当な情熱をもたないと出来ない仕事でもある、その……、そんなに落ち込むなって、カティア。迷宮攻略出来るランクでもないだろ？ それに『神の方舟』だけじゃなく他の６迷宮も似たような形態だから……同じなんだって」
ジョーはそう言って諦めるようにカティアに告げた。
「……師匠。わたしは迷宮を攻略して……それで英雄になって、モテモテになってウハウハでチヤホヤされて、いい感じで本とかお芝居の題材になって、それでみんながワイワイと喜んでくれると思ったのに!!」
彼にカティアはそのように自分の意見を告白した。
しかも、昔からの一貫性のある答えでもあるが現実離れしていて、擬音の多用したフワフワの中身が無い言葉だった。
――しかし、どこまでも純粋である。
（都合良すぎるぞッ！ カティアもっと考えろ！）とジョーは苦しむように言うのを我慢した。
サイリアも心配そうにしているが、かけてやる言葉など無い様子でフィフィと一緒に困っていた。
「でもな、実際に迷宮攻略の事を知れて良かったじゃないか？」
「でも、汚すぎます。迷宮は国の所有物じゃないですか……お宝も自分の物に出来ないなんて……」
（そういう事だから言いたくない話しだし、それに…迷宮から見つかった秘宝で、いくつかの国同士が“裏で奪い合い”をして、闇ギルド問題が発生している事は黙っておこう……。ここは公にされてない問題でもあるし、なにより本当に“汚い話”でもあるからな……）
カティアとフィフィに迷宮に関わる《さらに深い本当の真実》を教える事は伏せていた。
なにせ、１つ信じられないお宝が見つかれば自国の発展も関係しうることで、国家権力のバランスを崩しかねない話しに変わるのが７大迷宮から出土する資源や秘宝の凄さでもあり、それを求めて国はカネを支援するのだから考えれば理解出来る話しでもある。
迷宮攻略を純粋な気持ちでやる者にとっては聞かせられない話しである。
ジョーとサイリアは奢ってもらったオジュール達に声をかけ、不満そうにしているカティアと、心配そうにしているフィフィに片付けを指示して全てを終えると冒険者組合を出て行った。
そして冒険者組合の前の空き地で――。
「ジョー師匠、サイリア師匠、ジュースごちそうさまでした。それではさようなら……」
カティアはそのように挨拶をしてトボトボと自宅に帰っていく。
フィフィも同様に見送ると、ジョーとサイリアは２人だけになった。
「ジョー、迷宮の事、カティアに言って良かったの？ 闇ギルドの関係とか、他の問題とかもいっぱいあるのに……」
「それでいいんだよ。ほら、よく言うだろ？ 『迷宮攻略は夢物語、夢に酔うのが心地いい、それこそまさに迷宮物語』ってね。 カティアにも少しは夢を残しておいてあげたんだ……、全部言っちゃ可哀想だろ？ ……それじゃあ、帰るか……」
ジョーもサイリアもトボトボと歩いて乗ってきた馬車に戻っていった。
これで間章は終わりです。無理にねじ込んだ『迷宮物語（現実編）』でした。
次章がこの後始まりますのでお楽しみに。
