迷宮物語７
「『神の方舟』の内部は部屋だらけらしい、壁も木なのか岩なのかなんかのかよくわからない物質で造られていて、１００くらいある扉を開けると……どっかの場所に繋がっているって話だ。それぞれの扉には番号が過去に勝手につけられ数字が貼られ分けられているっていう事になっているらしい。そして危ない噂と一緒に色々と語られている事がある」
「なんですか、それは！」
「捜索時初期の頃、それぞれの扉の部屋に１００名程の連合国軍の兵士が３日分の食料を持って部屋に入って行った。合計１００００名にも及ぶ大規模調査となり期間は最長で３日間、それまでにどんな事があっても戻ってくるように命令があった。隊員は厳守を約束し、部屋の扉に入っていくが……戻って来られたのは３０００名程で、中には見た事もない魔物がいて、そいつらにやられてしまったという報告があった。それも部屋毎に違う報告で1つの所に繋がっていないらしい。でも、それはまだ幸運な話しで“生還者”がいたということだ……」
ヒュールはおどろおどろしく告げた。
まるで怪談話のテンションで喋りかけている。
「ヒュールさん、強い魔物がいたのでしょ？ それでも幸運って？」
「生還者がいたのは話しを聞けるって事でむしろいい方だ。でもナンバー１３、２５、４３、６４、７７、９８の扉番号の部屋は兵士が入ったきり戻って来ない、誰も…な、つまり中で何かがあって戻って来られない状況になったという話しだ」
カティアとフィフィはゴクリと唾を飲んだ。
予想を遥かに超える話しで恐ろしくなった。
「他の部屋でも生還率が１、２人の部屋も多数ある。逆に何も無くて１００人全員生還した部屋もあるのでよくわかっていない。怪しい情報だと、とてつもなく広い土地で地平線の先まで草原だったとか言う話しもあったり、扉を抜けて入ると霧だけで先が見えない場所であったり、いきなり見た事もない場所で宙に身体が浮いて移動が大変だったり、透明な魔物に襲われたって話しもあるくらいだ。でもそれ以上に危ない話しは、その異空間は俺達の世界と全く違う世界だという事らしい」
「どういうことでしょか？」
「その1つの根拠として時間の流れが全く違っていたらしく、３日間と決めていたのに1時間ほどで出てきたりした兵士達や逆に９０日もかかって帰還した者達がいたのだ。でも彼らは時間通りに調査してきた。つまり俺達の世界の時間を《１》とすると、別の《２》の世界はこちらの《１》の世界で１時間程度で《２》の世界では３日間経ったという事になる。逆に《３》の世界では《１》の世界では９０日でも《３》の世界では３日間で時間の流れが遅かったりした結果だということだ」
「それじゃあ、まったく時間がズレてしまうってことですね？」
「そうだ、それで、誰も戻って来なかった部屋は学者達の間で仮説があった。つまりこっちの１年があっちでは１分にも満たない流れがあり、現在も調査中ではないかという事だ。
つまり彼らが帰還するのは何百年後って学説がある。他にも入る瞬間に死亡したとか……、いきなり出入り口が消えて帰ってこられなくなったとか、とにかく嘘か真かわからない話しで結論が出ていない。誰も戻ったヤツはいないのだから」
「わぁ～、それじゃあ、その部屋に入って戻ったら家族とかいないって事ですか？」
カティアは可哀想に憐れんでいた。
「お父さんや、お母さんにも会えなくなるの……」と、フィフィもその部屋に入った後を想像する。
「あぁ、その後、何組かの冒険者集団が入っていた記録が残されているが全員戻っていない……」
ヒュールはそこまで言って酒を飲む。
「まぁ、そういう事だぜ！」
オジュールは近くに椅子を引っ張りだして座り直した。
「でも、そんな危険な場所でも“迷宮探究者”と国には命を賭けてでも手に入れたい魅力的なお宝があるって話しだ。現在まで攻略した部屋は１３。他はまだ攻略中であるって話しだし、見つかる秘宝も凄い。『真実を言いあてる鐘』や『絶対に壊れない魔剣』、『魔力を生みだし続ける秘石』、『自由に空を飛べる脚甲』、『全てを見透かす眼鏡』などが秘宝目録に書かれていて部屋を攻略すると秘宝が手に入るって話しだし。そいつを売れば金貨何千何万って量と交換して貰えて人生一発逆転だな。ガハハハッ」
オジュールは豪快に笑っていた。
「なるほど……それって凄い秘宝じゃないですか！？ ジョー師匠、私達も攻略に行くべきです！ その秘宝を手に入れたい！」
カティアは陽気なオジュールの話を聞いて急にやる気を出した。
目を輝かせてジョーに訴える。
「やめとけ……危険すぎるだろまったく、それに何百年経っても１３個の部屋しか攻略出来ないんだぞ、ランク制限もあるし、カティアじゃ無理だ。それにヒュールとオジュールが説明していただろ？ “迷宮探究者”のほとんどは国と繋がっているって……それはその国と繋がって仕事をしているという事だ。だからお宝を発見しても所有権は国に“移譲”されて“おカネ”だけが入ってくるだけだ」
「えぇ、どういう事ですか？ 師匠！？」
発見しても手に入らない、迷宮を攻略しても意味はないと聞いて彼女は驚いた。
「カティア、かいつまんで説明すると迷宮『神の方舟』の所在地がトルコルニヤ共和国なのはしっているな、かの国は中立国家に属している、どこの国にも属してないので多数の国と交流が出来る。昔からの交流都市国家なので多くの人々が行き交う場所だった。当然、『神の方舟』の迷宮に他国の軍が入っても許可があれば問題ないが……１つだけ問題があった。なにしろその国に来る軍隊は国の威信を賭けて来ているという事で、仲の悪い他国同士のケンカや争いが迷宮の周りで起った。当然、他国の人々が多数押し寄せてくるので商売にはなるのだが、異国の奴等が増えれば治安が悪くなり周辺住民は困り果てたという話しだ。それでトルコルニヤ共和国は１つの政策をうった。それが１国家何千名までの迷宮受け入れ人数制限を設けたらしい。これは大国ほど有利になっていた迷宮捜索を小中国家でも同一になるように配慮された政策だった。それに何名までの制限があれば、国としても住民としても受け入れやすくなるという事で多少の経済的損失を受け入れた。……と、これが表向きのいい所の話しだが、実は少し抜け道があった……」
「師匠、それは……冒険者が絡んでくるんですね」
「その通り！ 冒険者組合経由で国にいる冒険者を雇い、そして、その国家の管理下で雇わせ手伝わせる裏技的行為が横行する。冒険者は国としてではなく個人として来ているので迷宮の受け入れ制限からは除外されていたんだ。実際、腕のいい冒険者は、その国の政治的問題を受ける事なく行動できるので国家問題を起こしにくく、さらに事前契約書の取り組みがあればいいだけで管理がしやすいという利点までついた。それで…結局は経済力が強い国が多数の高ランク冒険者を雇い入れる事が出来たという話しだ」
「師匠、それって……感じるんですけど卑怯では無いでしょうか？」
カティアは子供心に違和感を覚える。
結局、迷宮攻略はカネじゃないか？――と心のどこかに引っかかりを覚え始めた。
補足。
時間という概念は異世界ではどうなのですか？と疑問に思いつつ書いている作者です。
昔は江戸時代、和時計が出来る前までは水時計とかで一刻を計っていたのですが、現在は原子番号55番セシウムをもちいて、その電磁波の振動１回の91億何千何万倍が1秒だと定義されている。（作者の記憶が正解だと）それが3000万年に1秒の狂いですむという凄い精度だ。
この世界は異世界。つまり1秒の定義も難しい。でも1時間とか言っちゃってるからある程度の秒、分、時は分かっているものと――思ってください。
時計でもあるのか振り子時計とか？――と疑問に思われた方。 そこはイメージでお願いします。
その部分を書いてしまうと色々と難しい問題に直面するのは目に見えています。
考察。
今回の話は冒険者の迷宮上での立ち位置的な話です。感覚的には傭兵部隊という感じでしょうか？
安定した収入が得られる立場だと思ってください。（かなり危険ではあるが……）
秘宝は国に所有権があります（設定上）。現在だと油田とかの利権だと思ってもらえれば……、それは、それは色々関わってきます。
むしろ、自由に人が集まって何の資格もなく迷宮攻略できるほうが不自然であるのではないだろうか？――と迷宮に関して色々と考察してみた結果が今回の話です。
