迷宮物語４
「『ゴブリン巣穴洞窟』っていうのは、かなり昔にあった依頼内容から来ている。ある冒険者集団に、村娘達がゴブリンに連れ去られたので助けて欲しいとと村長からの依頼があったとされている。どうやらゴブリンの巣穴が洞窟内にあるという情報を得た冒険者集団が数の多さにビビり、洞窟の前で立ち往生し、そこでその中の集団の1人が《妙案がある》と言いだした。煙を中に入れゴブリンをおびき出そうという作戦だ。早速、冒険者達は焚火をしてさらに痺れ毒草を混ぜていく。そしたら見事に煙は洞窟内に充満しゴブリン達は壊滅した。ついでに助けるはずの村娘も一緒に全滅していたわけだ……まぁ、正確な記録はほとんど残されてないけどね」
そこまでオチをいってヒュールは酒を飲む。
「ヒュールさん……それって……、つまり、助けるはずの村娘まで死んじゃったってこと？」
カティアが話しを聞いて、結末を再度尋ねた。
「そういう事、この話の例えは洞窟内で『焚火をするな！』って事だ。鉱山事故でも一番多いのが『窒息死』で『空気死(酸欠)』とも言われる現象が起こる。閉鎖された空間に閉じ込められると死亡する現象で、煙があるとさらに早まると言う事だ。その為に洞窟内では煙の出る物の使用は禁止されている。それは崩落事故でも同様の問題が発生するからボム系は禁止になる話しに繋がっているんだよ。大抵の地下迷宮には空気の濾過機能なんてついてないからな」
「うわぁ……、最低な結末ね……でも、考えれば分かりそうな事なのに……」
カティアは青ざめた。フィフィも絶句している。
その時、ジョーは情報誌を折りたたみ――「カティア、雪山の緊急避難場所での換気口について教えたはずだ。それと過去に『剛鉄鋼アリ』の巣穴での事件も別ではあるが似たような事件があったはずだ」と言う。
「『剛鉄鋼アリ』の事件って、師匠、何の事です？」
「確か記録では１８０年前、アーリーアード王朝っていう国で鉱山地帯に巣穴が見つかって国軍が殲滅の為に巣穴の中に“防虫灯火草”の強力版と複数溶かした毒薬の煙を風で送りいれた。だが巣穴の奥深くまで煙は届かないばかりか、途中の岐路に不幸にも水脈に繋がる場所があった。もともと水っていうのは煙を包むから効果も薄まって結局……」
ジョーはそこまで言って言うのを止める。
「師匠、どうなったんですか？」
カティアは心配そうに聞いた。
「あぁ、その後『剛鉄鋼アリ』の数万という軍団は巣穴内部に生存していて巣穴の中で怒り、そして煙の効果が薄れた途端に一気に暴れ出し、周辺の村や町に襲い掛かり数千という死者が出たという話しだ」
「それって……、相当悲惨じゃないですか！」
カティアは言葉に詰まる。それと同時にＳＳランクの凶暴性だと感じた。
「ちょっと訂正だな。“アーリーアエド王朝”って発音するのが正解だ。いまは『カーリーアーリー国』っていう話しで１８０年前じゃなく、１９８年前の話だ。それに死者数は公式には数千って話だが、正確には２万４０００を超える国民が無くなったそうだ、これは兵士も含めての数で、数千っていうのは怪我人の数だが国の体裁に関わるので、当時、かん口令が発令されて捏造していたと現在は訂正している」
と、ヒュールは正確な情報を付け加えた。
「おお、さすがヒュール」とジョーは感嘆した。
「つまりだ、カティアちゃん、フィフィちゃん。『迷宮法』に記載されている条文内容では洞窟での迷宮では焚火ではなく煙の少ない炭や魔道具での使用を義務づけ、煙の毒薬などを使用する際は迷宮内に誰も居ない事を確認し、なお且つ、迷宮内の全地形の把握と確実な使用と処理をする事をあげている」
「わかるか？ つまり、迷宮内全て探索し終えてから使用しないさい――と遠まわしに『使用するな！』って言っているからな」
ジョーはそのように分かりにくい条文の注釈を入れてやった。
カティアとフィフィはハッとなる。
迷宮内に人のいない確認も地形の把握も全ての魔物を倒しておかないと出来ない、逆説的な条文だという事を。
ジョーの言葉にカティアとフィフィは首を縦に振った。
その時だった――「お～い、買ってきたぞ、ほら、カティアちゃんもフィフィちゃんにもおかわりだ、これも俺の奢りだから気にするな！」と酔っぱらったオジュールが両手に酒を３つとジュースを２つもってきていた。後ろに従業員の女性が持ち切れない部分の酒を盆に入れて運んでくる。
「まぁ、とりあえず、飲もうぜ！」とオジュールは言う。
――閑話休題。
飲み物がジョーを始めサイリアにもいきわたる。
嬉しそうにタダ酒を飲んでジョーは上機嫌。サイリアも健康的な野菜ジュースで喉を潤し、ひと休憩。オジュールは説明をほっぽり出して仲間と酒盛りに興じてしまった。
そんな中でヒュールだけは真面目にカティアとフィフィに説明を続ける。
「いいか『『迷宮法』は国家間で交わされる『迷宮が見つかった時の協定』についての条文が最初だ。つまり、国家にとって迷宮とはやっかいなモノであると同時に特別な収入源の基盤となる場所だ。その為に国の管理が求められるという訳だ。隣接する国家間の部分の条例が厄介だし難解だから、この話しは飛ばすとして……。迷宮が見つかると、その国がやるべき事は周囲と『隔離』をする。半径何キロの範囲に警戒網をつくり。そして迷宮の入り口に城壁などの防壁を立て安全を確保するっていうのが一般的だ。さらに制限が入り周囲の開拓などの作業も止まるし軍の派遣などやるべき事は多い。そして、迷宮を繋ぐ中継路の設置や中継基地の設置に関しての条約があり、そのまま迷宮内での作法に続くというわけだ。簡単な説明だがこれでいいかな？』
ヒュールはカティアが質問した『迷宮法』の簡単な概要を喋っていく。
「わかりました。国と迷宮は密接に絡んでいるということですね！」
カティアは２回首を縦に大きく振る。
「まぁ、そういう事、それじゃあ、話しを戻して『水面の洞窟』の件について説明しよう」
ヒュールはニヒルに笑った。
洞窟内部では基本換気はできません。
もっとも、鉱山事故では酸欠の他に硫化水素というか毒ガスも生まれています。
さらに湧水の問題も。
古来より揚げ水装置や空気を送る機具は造られています。
そう考えると迷宮は基本的に地盤が安定していて、地下水路が無く、岩盤地帯で、ガスの噴出などのないかなり立地のいい所に立てなくてはいけません。（あくまでも地下迷宮の設定）
迷宮が見つかったと仮定して、まず行うのは周囲との隔離ではないでしょうか？
実際に事故や災害はいつ起こるかわかりません。
そう考えれば自然と隔離区域ができるかと思います。例えるなら活動中の火山地帯だと思えばいいかと、入山規制もありますから。
他にも多々問題があるのがダンジョンなのでしょう。攻略が始まる前からやることが山積みで、仮定の話でも相当な規制や事故が起こっていると予想できます。
