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迷宮物語３

「それじゃあいいかな？　迷宮(ダンジョン)の定義は御存(ごぞん)じかな？」

　オジュールは酒が回ってきたのか陽気な口調でカティアに質問した。

「迷宮の定義？」

　カティアは首を傾げて迷っている。

「わからないかな？　それじゃあ教えよう。まず１つ目はその地区内の区画に３種類以上の魔物や魔獣が共存状態でいたら迷宮と呼ばれている」

「そうなんですか？　知っていたフィフィちゃん？」

　カティアは向かいの席で話しを聞いていたフィフィに顔を向ける

　とうぜん驚きながら顔を２回振るフィフィの姿があった。

「知らないなら、説明しよう。迷宮というか洞窟で考えると、その場所を１種類の魔物が占拠していたら巣窟(そうくつ)という話しだ。２種類なら依存関係である可能性がある。面白い話し、３種類目から魔物はその場所から弱い方を排除しようとする。しかし、それが上手くハマると区分けされて生存場所に変わる。それが迷宮になる話しだ。よくあるのが古代の遺跡に生息する魔物だな、複数の魔物がソコで生活圏を広げ共存し、そして生存連鎖が起こってなんとかやっているって事になる」

　オジュールはそこまで言って酒を飲む。

　旨そうに声を上げた。

「オジュール、それに補足すると小動物や虫は種類の対象外だからな」

　ヒュールが話しに割り込んできた。そして椅子をもって近くに座った。片手にはグラスコップにコハク色の酒が注がれている。

「わかっているよ、だから魔物や魔獣って説明しただろ？」

　そういってオジュールは笑う。

「ねぇ、オジュールさん、２つ目は何？」とカティアが訊いた。

「それはね、カティアちゃん、古代の遺跡には目的に関わらず罠が仕掛けてある場所がある。それは財宝を隠す為なのか、儀式の為なのか定かではないが、そのような場所に『死罠(デストラ)』

が仕掛けてあったら迷宮と言われている。つまり侵入者を排除しようとする場所は迷宮って事だ」

「なるほど、他にもあるの？」

「あぁ、迷宮の定義って言うのは広い。広大な土地に魔物達が住みついて人が住めない場所を『魔境迷宮』ていうぞ、あとはこの他に当てはまらない不可思議な場所も迷宮っていうな」

「危険な場所ね！　でも、攻略しがいがある！」

　カティアは熱を持って強くいう。

「でも知っているか？　迷宮の成り立ちには理由がある事を……」

　ヒュールは酒を口に含み、少し顔を赤くしながら告げる。

「ヒュールさん、それはなんですか？」

「いいかい、カティアちゃん、簡単にいえば迷宮とはだいたい４種類に分けられる。自然発生した迷宮、人工的造られた迷宮、自然発生した迷宮に人の手が加えられた迷宮、そして人工物に魔物が住みついて迷宮になった場合だ。自然発生で多いのはＳＳランクの魔物『剛鉄鋼(マッシュラ)アリ』の巣穴が原因と言われている。こいつは厄介な魔物で蟲(むし)の魔物だ。堅い外骨格で主食が鉱石でそれを身体にとり込んでいる、さらに身体が堅い上に蟲特有の強靭的な力をもっているだけでは無く、基本的に何万匹という集団で行動する集団だ。こいつらの巣穴は鉱山に巣穴を築いて何十キロも広げていくタイプだ。その後で巣穴の場所を移したりして空いた場所に魔物が住みつく。それが自然発生した迷宮のタイプになるという。人工的に造られた迷宮は古代の繁栄した大国が国の威信をかけて秘密裏に秘術法や財産を隠す為に造られた場所のことが多い。そこには様々な罠が造られている『人工迷宮』と呼ばれるタイプになる。自然発生した迷宮に人の手を加えて調整したのを『半人工迷宮』タイプと呼び、最後に古代の人工物に勝手に魔物が住みついたのは『偶然迷宮』って呼ばれる。これが迷宮の成り立ちになる」

「なるほど――！　その４種のタイプが迷宮なんですね」

　カティアは納得した声を上げていた。

「そういう事、自然迷宮、人工迷宮、半人工迷宮、偶然迷宮のタイプが分かれば攻略もしやすくなるって話しだ。でもいいか、そもそも『迷宮の礼儀』って話しがある」

「それはさっきオジュールさんが言っていましたね」

「あぁ、そうだぜ、カティアちゃん。迷宮攻略には礼儀作法があるわけよ。プッハァ――！」と酒を飲みほして新たな酒を買いに行こうとオジュールは席を立つ。

「オジュール、俺の分も」とヒュールは“おつかい”を頼んだ

「わぁーたよ、ヒュール、“冷”でいいだろ？」

「あぁ……」

　と軽いやり取りがあり軽い足取りでオジュールはカウンターに行ってしまう。

「それで、ヒュールさん、迷宮の作法って？」と興味津津(きょうみしんしん)でカティアは訊いた。

「簡単にいうと戦い方かな？　迷宮は狭い空間で戦う事を強いられる。その場所での戦い方も独特だ。聞いた話しだと隊列を組んでいくのが一般的だそうだ。前衛、中衛、後衛と決まった場所でモンスターに向かっていく。よく例えられるのが“箱の中の橋の上の戦い”を想定しろと言われるな」

「へぇ～、そうなんだ……」とカティアはイマイチ理解していないがそれなりに空気を読んで分かったような返事をする。

「それよりも重要なのが、攻撃制限と行動制限にある」

「どういうことですか？」

「あぁ、洞窟内には特大魔術の使用制限がある。特に爆発(ボム)系の魔術は基本禁止。崩落事故に繋がるから。鉱山事故原因みたく、危ない行為は禁止って事になっている。後で鉱山事故の記録でも見てみな、よく問題が似ているから」

「わかりました！」

「それに初めて迷宮にはいる冒険者はやってはいけない事がある。伝わるのは『ゴブリンの巣穴洞窟事件』、『水面の洞窟』、そして『ぷっつん迷宮』の逸話(いつわ)を話せって伝わっているな……」

　ヒュールは思い出すように３つのキーワードを言った。

「それって。どんな話なんですか？」

「よし、まずは『ゴブリン巣穴洞窟事件』から話そうか……」とヒュールは微笑した。