夕食後６
「つまりですね……、お父様はカティアを溺愛するあまりに、冒険者になる事を認めたのです。理解に苦しむ話しですが……、カティアが『お父様の為に冒険者になりたいの』と言ったのがいけなかった……。お父様は『自分の為に冒険者』という言葉を、『冒険者をする間、結婚は無い』という感情がついてきて、『ずっと（＝死ぬまで）傍に居てくれる』と勘違いしているようなのです。そのために、お父様の中では『町の周りで危険度の少ない仕事をさせて、ずっといてもらおう』と思っているみたいです。その代償として年頃のカティアに縁談があったのに、そのお見合いの話しも全て断ってしまいました。私は忠告したのですが、お父様は止まりませんでした……。そして色々あり、お父様がこんなにも暴走してしまった原因は『カティアが女性として生理現象』を迎えた事に起因するのです。私の予想では、いままで抱えていた不満が一気に暴発してしまい、ジョーさんに対する憎しみが増大したのだと思います」
ジョーは説明を聞いて頭を抱えた。
カティアの父親シレークは娘を溺愛するあまり冒険者になる事を認め。溺愛のあまり暴走し、ジョーを憎み。溺愛のあまり視野狭窄に陥っていたと――理解する。
（あいつ、相当なイカレ野郎だろぉぉぉぉぉぉ！）
――『●●コを切れ』発言より前の異常な敵対行動を思い出す。
それと不幸な事故が重なり（＝メリーダセクハン容疑。カティア生理事件。普段の親身な指導など）、少し歯車が悪かった。
ジョーは全てを飲み込んで再びオルドの顔を見た。申し訳ないようにしている分、まともに見える。
食事の席でもカティアを心配し、冒険者としてどうなのか？ と何度も尋ねてきたオルドは普通にカティアを心配し、普通にカティアに幸せになって欲しいと願っているという事だった。
「なるほど、では１つだけ尋ねたいと思います。オルドさんの希望として、カティアは、すぐにでも冒険者を止めるべきだとお考えですか？」
「えぇ、ですが、カティアは貴方と外に出て冒険者になってから明るくなりました。楽しそうに、あなたとの外での訓練の事を話してくれますよ。夜空が綺麗だったとか、魔物を一瞬で倒して凄いとか、色々師匠達は知っているとか、前より元気になって身体も丈夫になっているようです。私としては、もう少し見守りたいという気持ちもあるのです」
「そうですか……」――ジョーは頷いた。
「そこでお願いですが、カティアの師匠という立場をどうか継続して貰えませんか？ 辞める事の無いように私からお願いします」
オルドはそこで頭を下げた。
「アッ、大丈夫です。始めから辞めるつもりなどないですから……」
ジョーはあっけらかんとオルドに返事をする。
信じられないといった表情でジョーを見るオルド。
「ですが、辞める、辞めないでケンカしていたじゃないですか？」
「あぁ、あれは嘘です。話しの根幹を外してしまえば、自然と揺らぎが生じて議論は崩壊するものですから……、つまり、演技って事です。本当には怒っていません」
「そうだったのですか……、全く、分かりませんでした」
「いえいえ、それも処世術の一種ですよ。危険な賭けですが、相手を怒らせてこっちの陣地に引きずり込むというね……、本音と嘘を組み上げないと相手はついてきません。それに冒険者が冷静さを欠いてはいけませんから……」
ニヒルにジョーは笑みを浮かべる。
「なるほど……、私は心配してしまいましたよ」
「ハハハッ、まぁ、そう言う事です」
ジョーはそのまま席を立つ。
そして、この国の礼節に則り、心臓に手を置いて、敬礼をすると――。
「お約束します。カティアを独り立ちの冒険者にする為にしっかりと指導をする事を、また、困難な問題を解決する為に、厳しく指導していく事を、そして、師匠と弟子の立場を超えずに適切な距離で指導をしていく事を。ベルンバッハ家の次期当主となられる、オルド“卿”に御約束を……」
ジョーはそう言って頭を下げた。
「こちらこそ、お願いします」
オルドも頭下げ返す。
ジョーは話すうちなんとなく感じる。シレークのカティアに対する過剰に愛、つまり溺愛をしているが、オルドはしっかりとカティアの将来を心配している事を、そして兄として妹を愛しているのだと。
やっぱり、まともな方と約束を交わしたいと願うジョーの気持ちもあり。食事会の後でシレークを飛び越し、将来有望そうなオルドとの約束を取り付けたジョーは、シレークの事を上手く頼みながら、問題が再燃しないように寝入っている隙にカティアの屋敷に分かれを告げた。
その後、――サイリアをつれて自宅の貸家に戻ると――扉の前で送ってくれた屋敷付きの馬車と運転手を見送りながら、「あぁ……、大変な食事会だったな」とジョーが言う。
「そうね、でも、料理は美味しかったよね、よく覚えてないけど」と何も知らないサイリアの嬉しそうな返事が聞こえた。
（あぁ、俺は料理の味なんて気にするほどの余裕も無かったよ。お前もそうだろ？）と思いながら、「もう、関わりたくない……」と小さい声でそう言って、頭の中でシレークの狂った顔を思い出す。
今日はその事で頭がいっぱいになりお腹もいっぱいだった。
憂鬱そうにしているジョーにサイリアは心配になり「どうしたの？」と声をかける。
「別に……それよりも家に入ろうぜ、寒いだろ？」と話しを閉じた。
そして、自宅の貸家の扉をゆっくりと開いたら、【帰ったかぁ～、みやげよこせ～】とスネークの声が部屋の奥から聞こえる。
「ごめん、スネークも待った……」とサイリアは中に入っていく。
「あぁ、帰ったよ。でも、みやげはなんかあるわけないだろ……アホ刀」とジョーは返して扉が閉まった。
次回、この章を終えます。
ですが今後の展開として色々あり、その為に活動報告にて説明をしようと思います。
気になる方はご確認ください。
