訓練２８日目
訓練日２８日目。昼近く、いつもの河原でカティアは身の丈程の大きな岩を前に木剣をもって集中をしていた。
剣を構え、静かに魔力を纏い、集中させていく。
肉体強化魔術『ストレイング』を発動させているのだ。
十分に魔力が溜まる――。木剣にも魔力が充満していた。
身体をねじり弓のようにひき絞ると、「ヤッ！」と勢いのある言葉を吐きながら、そのまま大岩に突きを繰り出した。
亀裂が入りガラガラと音を出して崩れていく大岩。見事に岩に突き刺さった木剣はそのまま岩を砕いた。
「やったわ……」
カティアはそう言って崩れた大岩を見る、そして頬を緩ませると「やったー、やった、やった、やったぁぁ!!」と大声で飛び上がるほど嬉しくして手をあげて喜び駆けまわる。
「よくやった、課題を乗り越えたな」
ジョーは拍手していた。
近くで見守るサイリアもフィフィもメリーダも同じ様に拍手を送った。
カティアは初日に見せた岩割りの課題をクリアして、“金剛”と“剛力”の初歩を覚えた事になる。さらに魔力操作で木剣の耐久力も上げ、魔術の矢のように魔力の圧縮強化を覚えた。
「カティアちゃん、剣で出来るなんて凄いね！」
フィフィは人一倍の拍手を送っていた。
「えへへへッ、これで『岩割り』の試練ができたのね。１番にできた。師匠できた！」
カティアは嬉しそうにジョーの方を見た。
しかし、ジョーは腕を組み。こんどは憮然とした態度に変わる。
「いいか、カティア。岩割りの試練ではお前は２番目だ。１番はフィフィなのだ！」
「えぇ、でも、フィフィちゃんはまだやっていませんよ？」
「訓練３日目にフィフィは魔術で大岩を割っている。アレも成功と言える」
「そ、そう言えば！ 確かに割れていました！」
「だろ、だから２番目だ！」
「くやしいぃ～！」
カティアは自分が始めに成功しないと気が済まない勝ち気な性格である。
なので、本当に悔しそうにしていた。
「だが、成功は褒めよう。でも実戦じゃ使えないから心しておくように」
「えぇ、なんで、なんで！」
カティアは驚いていた。
「おい、岩を割るまで１５も数えたぞ、実戦じゃあ、その間に１５回は殺されるだろ、考えろ！」
「そうでしたッ！」
カティアは大きな声で返事をする。
（こいつ、本当にわかっているのかな？）――と、今までの返答でジョーは怪しむ。
「いいか、カティア。お前の父親とお兄さんと話しをしたが、これからは今までよりも厳しく訓練を行う。師匠と弟子の規律を守らせるから覚悟しておくように。１つ上の弟子に成長してもらうぞ」
威厳を持ってジョーはそのように彼女に告げた。
「はい、わたしならできます！ お願いします、師匠！」
「よし、いい返事だ！ それじゃあ次は……メリーダ、『岩割り』に挑戦するんだ！」
ジョーもカティアの熱気にあてられ、いい声で命令をしていく。
こうして――３名とも肉体強化魔術の基礎を覚え、岩割りは成功した。
＊＊＊――閑話休題。
その後も基礎練習を行い、すっかり夕暮れに変わる。
本日は最後の特訓日。これで訓練は終了となり、その為に最後まで厳しく指導をしたジョーは息切れの激しい弟子達を見ていた。
「これで終了だ。みんな……よくついてきてくれた……」
ジョーは感慨深く、そして《スポ根の熱血コーチ》のようになっていた。
若干――眉は太くなり、影が濃くなったように見える。
「はい、ジョー師匠！ 師匠達のおかげで強くなれました」
「わたしも、上達したと思います」
カティアもフィフィも《スポ根仕様の弟子》に様変わりする。
そして、いい感じで夕日に照らされている。
「苦しくても、悲しくても、めげないお前達は俺の宝だ！」
ジョーがそう言うとスッと両手を広げる。
自然と駆け寄るカティアとフィフィは、ガシッとジョーの腰周りにしがみついた。
「ししょぉ～!!」、「ありがとうごさいます!!」と大声で言うと、そのまま３人は抱きあった。
ジョーも熱血コーチのようにそっと抱き返す。
あくまで青春、あくまで自然な流れ。そこには純粋さしか無い。
厳しい訓練を終えた師匠と弟子のワンシーンのように、エロさも無く、現実感も無かった。
「ははははっ、カティア、フィフィ、しかしお前達の冒険者としての鍛練は始まったばかりだ。いいか、７年鍛え、３年練習することを『鍛練』という。これから先は長いぞ！」
「「はい、師匠！」」
「いい返事だ。いいか、これからも厳しい訓練を続けていく。でも、負けるな！ 強くなれ!! 世界を目指せ!!!」
「「はい、師匠!!」」
完全に“スポ根熱”にあてられているのはジョー、カティア、フィフィの３名のみ、サイリアとメリーダは困惑と疎外感に悩まされていた。
――少し冷めた目でジョー達を見ている。
しかし、３名は己の世界に浸っていた。
「よし、最後にあの夕陽に向かって走るぞ！」
「「はい、師匠!!」」
そうして、赤々としている夕日にむかって走り出した。
ジョーを先頭にカティア、フィフィは追いかける。そしてメリーダ、サイリアは困惑したまま後を追った。
しかし――彼らがなぜそのような行動をとったのかは謎である。
だが、ジョーの聖書『誰でもできる、最強の弟子育成法』に記載されていた内容から抜粋する――。
修行終わりには夕日の時間帯に弟子達と語り合うのが最も効果的だ。この時に『何か適当に大口を叩いて』気分を高揚させる。弟子達が感動する言葉を伝える。抱き合うなどということをすれば、自然と団結を生みだし師弟関係もよくなる事、この上ないだろう―――そして、修行終わりは『夕日に向かい駆け足』をしてみれば、最高の状況が完成し青春項目での評価は満点である。
こうする事により弟子達の成長を促進させ、やる気に満ち溢れた明日を迎えるだろう。
――という文章に付箋をつけていた経緯があるが、実際にやるかどうかは偶然である。
「よし！ 俺達の冒険者生活はこれからだぁ～!!!」
ジョーはどこまでも通る声で、ちょうどいいダッシュをしながら大声でいうと――
「おぉ～!!」「はーい！」――と弟子達も続いて声を出した。
ジョーとカティアとフィフィの声が、いつまでも夕日に染まった河原に響いた。
完……ではない。
これで長い期間に及ぶ野外特訓は終了し、成長した弟子達と共に新しい冒険者生活がスタートする事になるのだ。
この話で、この章は終わりです。
何故か最後はベタなスポ根仕様に変わりました。
昭和時代のスポ根漫画を想像していただくといいかもしれません。
ゲキ眉に影のある濃い漫画です。『巨人の星』、『エースを目指せ」、『あしたのジョー』のような濃いスタイルですのでちょうどいいかもしれません。
