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夕食後５

「アンタが説明すればすべていいだろ？　『カティア、すまないが彼には辞めてもらう事になった』と言えば収まるじゃないか！　俺は元々、ギルマスに半強制的に押し付けられて師弟関係を結んだんだ。強制契約を押しつけられた上に、いままで手を抜かずに一生懸命教えてきた。将来に向けて修練内容を思案し、年齢にあった訓練を考えてきたんだ。時間を潰し依頼を見てきた。経験をつませ、成長させるためにギリギリまで見守り、危ない所ではしっかりと支援をして助けを出した。弟子を育てようと資料を読み、特訓のためにより良い環境を整えてきた。そうやって、俺とサイリアは時間と労力とカネを削って教えているんだよ！　その全ての努力を無視して一方的に言われの無い事で非難されている。そんな奴の命令なんて例え貴族の命令でもお断りだ！　それに『●●コ』を切れだなんて、そんな命令をする権利なんてアンタに無いだろ！」

　ジョーは怒るように猛反論をする。

　正論だけで反論する。

　さすがのシレークも口を閉じて、黙るしか無かった。

「しかし……、それでは私がカティアに嫌われてしまうじゃないか……」

　シレークはそう言うと、静かにジョー達に辞めると告げた後の事を初めて考える。

『お父様なんて大嫌いッ!!』――と、カティアが言う姿が頭に浮かんでくた。

　それは急に冷静になったシレークが導き出した結論でもある。

　そう思うと、胸が締め付けられる。急に動悸(どうき)がしてくると、顔が赤くなった。

「カティアに……それだけは、ゴホッ、……ゴホ、ゴホ、ゴホッッ。ゴホッゴホッゴホッゴホッゴホッゴホッ―――――」

　シレークは急に咽始(むせはじ)めた。

　咳が止まらないようで、息苦しそうだ。

「お父様！　発作だ！　ラドマイル手当てを！」

　オルドは叫ぶとラドマイルと一緒にシレークの元に駆け寄った。

　ラドマイルは机の引き出しから急いで『喘息(ぜんそく)患者の為に作られたマスク』を取り出した。

　革製で毒ガスマスクのように袋がついており、そこに液体を入れて用意する、その前にオルドは鼻に金属器具を注入してシレークに吸わせる。そしてすぐにマスクを口元に装着させた。

「しっかりと呼吸をしてください。ゆっくりと……いいですね」

　オルドの言われるままシレークは呼吸をしていく、次第に落ち着いてきたのか咳は止まった。

「大丈夫か？　もしかして喘息(ぜんそく)の持病持ちか？」

　ジョーは心配そうに尋ねた。

　やはり病気持ちに対しては強く出られない。

「えぇ、気持ちが昂(たかぶ)ると症状が悪化するのです……」

　オルドはそう説明する。

　その間に、シレークはガクッと身体の力を抜いたようになり「ほぇ～～」と言って意識が無い状態になった。

　ラドマイルは呼鈴(よびりん)で使用人を呼び、数名の男性使用人が部屋に入ってくると、急いでシレークを隣の寝室に数名で担いで運び入れていく。

　その様子をジョーは静かに見守った。

＊＊＊

「申し訳ない。お父様は興奮すると周りが見えなくなってしまう性格で、特にカティアの事になると視野が狭くなり、色々と暴走してしまう傾向があるんですよ」

　オルドはそのように説明した。

　バタバタとした騒動の時間は収束し、オルドとジョーはシレークの執務部屋２人で話しをしている。

　さきほどシレークが座っていた場所にオルドが座り、そしてジョーと静かに語り合う。

「なるほど……、しかし、ひどい暴走でしたよ」

　ジョーは呆れるように言った。ある程度の説明を聞き、シレークの言動を指摘する。

「まぁ、１度、ガス抜きをしないと収まらない性格でもあるのです。しかも決めつけるとそこに直進してしまうのが欠点で……」

「では、オルドさんはこうなる事がわかっていたのですね？」

「えぇ、……ご迷惑をおかけしました……」

　オルドは謝罪する。

「なるほど……、それで“静観”していたという事ですか……と、いうことはラドマイルさんも同じで？」

　ジョーは納得と呆れを受け入れるかのように首を振って、フッと笑う。

「えぇ、お父様が調べられた後に、私自身も独自で調査をしましたし、何よりカティアが嫌がる素振りもなかったですから、『なにかしらの行き違い』があったと見るのが妥当です。もしも、ジョーさんが重度のセクハン行為をしていれば、カティアはハッキリ言うはずですし、メリーダが報告するはずですので疑いは晴れていました」

「それだったら早く説明をして先に潔白を証明して欲しかったですね」

「そうしたかったんですが……、お父様を説得する事も出来ない状況でして、内容が内容でしたし……、わかっていると思うんですけど『カティアを溺愛(できあい)』していまして、害のある男性はすごく疑いの目でみるんです。それから倫理的に説明しても感情でダメと言ってしまうので」

「なるほど……、まぁ、やりとりをみていたら、なんとなくわかりましたよ」

「でも、普段は人のいい父です。それにお母様との約束もありますので……、ほら、見て下さい、そこの壁にかけてある絵はお父様が若い頃に描いて、お母様に送った絵なんです」

　オルドはそっと目線を右に移した。確かに女性の絵が掛けてある。

「ほう、階段の所にあった巨大な絵の女性に似ていますね。たしかティアナさんとお聞きしました」

「えぇ、お父様はお母様を愛しておられました。後妻の話が来てもすべて断り、私とカティアだけを愛しているのです。特にカティアはお母様に面影がよく似ていますので……その父の思い入れは強く、『誰にも渡したくはない』と常々(つねづね)申(もう)していました」

「なるほど……１つ質問をいいですか？」

　ジョーは尋ねる。

「えぇ、なんでしょうか？」

「カティアが冒険者になれた理由がわからない、大切な子なら冒険者稼業という危ない職業になるのは一般的な貴族令嬢の親ならば反対するはずです」

「その件ですか……、まぁ、そうですね。危険な……おっと、刺激的な生活をしている冒険者ですが……、実の所、あまりカティアに進めるべき仕事ではないと思っております」

　沈むようにゆっくりとオルドは告げる。

　言葉の端端(はしはし)にカティアを心配する素振りがあった。

「言い直さなくて結構です。危険な職業である事に変わりありません。なにしろ他の仕事に比べると怪我・事故・死亡率は言わなくてもいいくらいに厳しい数字ですからね」

「そうですね。ジョーさんの言う通り危険度の高い仕事です。私としては申し訳ないが反対している所です」

「それが賢明な判断でしょうね」

「えぇ、カティアには普通に貴族の男性と婚姻(こんいん)の準備をして、今のうちから嗜(たしな)みを覚えてもらい、幸せな貴族生活を送って欲しいのが私の願いなのです。ですが……、元々、カティアは屋敷の２階から見える冒険者組合(ギルド)の家屋をよく見ていました。常々、屋敷を出て外に行ってみたいと言っていました。その為に冒険者になりたいと思ったのが要因の１つでしょう。そして、もう１つの要因が、お父様が深く関わる原因なのです」

「ハッ？　どういうわけです？」

　ジョーは不思議そうに聞いた。イカレ暴走親父がなぜ原因となったのか？　――イマイチ理解に苦しむ。

よけい書き。

シレークが喘息である設定は会食前の出始めの部分で咳をしています。

喘息で終了とは逃げのように感じますが――シレークは退場です。

オルドとラドマイルは、ほとんど言い争いに口を出していません。（シレークの性格を分かっていた）

色々と読み返せばオルドはジョーに悪い印象はもっていないとわかります。