夕食後４
（えッ……切るって何を……、それは南部伝統の“ハラキリ”を御所望ということか？）
ジョーは目線を短剣に合わせながら、自分が壮絶なハラキリ姿の最後を想像する。
２、３度首を振り、その映像を拒否するしぐさを見せた。
「シレーク卿、切れとは何を…ですか？ この黒い髪の毛でしょうか？」
ジョーはとぼけるように訊いた。
あくまで、それでは無いと分かっている、確認の意味を込めてシレークの口から正解を言わせたいのだ。
「決まっている、“男性象徴(●●コ)”を切れ！」と、シレークは言う。
「……、えぇぇぇぇッッ!! えぇぇぇぇッッ!!」
さすがに想定していない答えなので、ジョーは驚き、声が裏返るほどの悲鳴を上げた。
（まさか、その、“男の聖(性)なる象徴”を切り落とせという事か!! アホなのかコイツ！）
ジョーは腹を切って侘びろ、だと思っていたが、それ以上に厳しい事を言われたので、クラッと立ちくらみがする。
さすがに死ぬ瞬間まで残しておきたいと本能的に思う器官であるからだ。
「お父様、さすがに御冗談でしょ？」
オルドは話しに口を挟む。心配そうに席を立ち上がった。
「いいや、本気だともオルド！ 私は死罪などという野蛮な事は望んでない！ むしろ切り落としてさっぱりさせてやる！」
シレークの目はマジである。
冗談は１ミリも入る隙間は無い。
「ちょっと待って下さい。無罪な人間を傷つけていいのですか！ 切り落としたその後の人生はどうするのです！」
ジョーは尋ねるように聞いた。
無罪ならぬ推定有罪の立場となったジョーだが、このままおめおめと切り落とされてなるものかと必死に自己弁護する。
しかし、シレークはニヤッと口角を釣り上げると――
「無教養だろうキサマに話しをしてやろう？ かの有名な古代“チンセイ王国”には王族に使え王宮で政治を担う者は高潔な精神と自身を清め高める為に“陰茎”を去勢したらしい。つまり身の潔白を証明したということだ。余計なものをぶら下げる事無く、仕事に尽力したというわけだ。と言う訳で。切れー！」
「無罪ですって！」
「もう、十分有罪だ。証拠は揃っている。キサマの“性根”を直すのにはコレが一番！ もしも切らぬというなら、ベルンバッハ家の財力と私の心を闇に落とし、キサマに１０００の刺客(暗殺者)をさし向けるだろう！」と強く断言する。
「ちょっと、ちょっと、おかしいでしょ！？ 町の領主たるものが暗殺の示唆ですか！？ 野蛮な事はしないって、それって野蛮でしょ！」
「えぇえいッ、黙れ！ 私はカティアの笑顔を守るためなら、悪魔とだって取引してやる覚悟だ！ さぁ、どうする！？」
シレークはジョーに決断を迫った。――どちらも悲惨な末路が用意されている死地の選択。
（だめだ、ここから正常に戻す手段なんてものはないだろう……、そのまえに“男性象徴(●●コ)”を切って済む問題か？ この場も汚れるし、なにより借り物の服なんだよね……）――ジョーは考えていく。最悪の未来を回避する為に。
「いえいえ、お待ちください、服も汚れますし、部屋も汚れますよ」
「全く問題ない、部屋はキレイにするし、礼服だって弁償しておく、さぁ、問題無いぞ、切るんだ！」
やはり、ジョーの切断一択の思惑が見え隠れする。
（やばい、こいつ頭おかしいよ……。よし……そもそもの根本原因を取り除かないと話しにならないな……）
ジョーは話しを聞いて思っていた、最終手段をとる事を決めた。
「わかりました……」
ジョーがグッとこらえ、マジな顔をとる。
「なに、切るのか！」
「いえ、切りません！ そのかわり、『辞めます』」
ジョーはそう言うと――シレークの動きが止まる。
「なにを辞めるのだ？」と、シレークは訊いた。
「えぇ、カティアとの師弟関係を辞めさせてもらいます」
「な、なんだと、キサマ、それでいいのか！ ……あれ、いいのか？」
シレークは困惑する。
ジョーが辞める事でカティアはジョーと離れていく、その後でギルドマスターに頼みこんで新しい師匠を連れて来てもらえば、何も支障はない。省略すると『師匠変えて支障なし』と親父ギャクのように言う事も出来る発言だった。
「えぇ、問題ありませんので、そこまで疑われるご様子なら、こっちから辞めてやりますよ」
「なに、本当なのだな！」
「えぇ、本当です。ですからカティアに告げて下さい。俺はギルドの方で手続きをしますので」
「よし、わかった！」
シレークはこの時初めて笑顔で快諾した。
「ちょっとお待ちください、お父様！ それでは色々と問題が……」
オルドは焦ったように話しに入ってくる。
「何が問題なのだ、オルド。すべて解決ではないか！」
シレークは満足そうにしていた。
「いいえ、お父様。まずはカティアの気持ちはどうなるのです。せっかく嬉しそうにしてやっているのに、かわいそうではありませんか。ジョー師匠やサイリア師匠に懐いているようですし、いきなり切り離すのは抵抗すると思います。それにフィフィさんの立場はどうなるのです？ 師弟関係はジョーさんと続けるのですか？ カティアを切り離すと同時に友達を切り離す事になるのですよ。それこそカティアが悲しむ事じゃないですか！」
オルドはそのように心配そうな顔で師弟関係解除後の予想を言う。
それは概ね間違いではない。
カティアとの関係を切るとメリーダが離れるが、フィフィは基本的にジョーとの師弟関係を続けていく事になる。
新しい師匠の元でカティアが訓練すると、フィフィとは会える時間が限られてしまう。
その説明にシレークは「うむぅ……」と悩む声をあげ、渋い表情をした。
「だが、辞めるとなればカティアの安全は確保できる……。そうだ、キサマがカティアに説明してきなさい。そうすればいい」と、ジョーを指さした。
「ヤダよ。“アンタ”が行けばいいだろ。そもそも原因は“アンタ”だから、自分で説明するのが責任じゃないのか？」
ジョーは平然と敬語を止め、憮然とした態度で拒否をした。
呆気にとられ――ジョー以外周囲は固まる。
貴族に、なめた態度をとっているのは、あからさまな敵対行為で以外無い。
「なんだと……、それにアンタとはなんだ！ それが貴族に対しての話し方か！」
シレークは激怒した。
「別に……、そのまえにいうけど。『●●コ切れ！』なんていう貴族に敬いは必要ないだろ！ アホかッ！ それにオレのことをキサマとか言っていたじゃないか！」
ジョーはそう怒鳴る。
――しかし、正論ではある。『●●コ切れ』などと言う者をだれが尊敬できるだろうか。
「なんだと、キサマ！！ よくも言ったな。ベルンバッハ家に対しての挑戦だと受け取ろう！ 」
シレークは青筋をひたいに立て、さらに憤慨した。
「ああ、どうぞご勝手にッ！」
ジョーは呆れた様子で姿勢も崩して、どうでもいい態度をとっていた。
睨み合う両者――そこにオルドは割って入り、間を取り持つように沈静化をはかった。
両者を取り持ち、何とか収まるように十数分を要する。
再びの話し合い、そして決裂を繰り返す。
ハッキリ言って両者ともに仲良くなる事は無かった。
落ち着く為に両者とも席に座り、仕切り直す。
「それじゃあ、どうだろうか？ 明るい話し合いとして、『●●コを切れば』カティアの師匠を続ける許可をしよう」
「ヤダ！ なんで切る」
「切ればすべて収まる」
「なにが収まるだ！ 重大な損傷が発生するわ！」
「いいではないか！ 清らかな人間になるぞ！」
「性別が変わるわ！ それだったら辞める！」
「それは困る！ 切って、カティアの為に師匠を続けろ！」
「断る！ なんだ、そっちの勝手な言い分は！」
「切れ―！」
「切らん！」
「切ってくれ！」
「切らん！」
「保障はする、金貨なら●●コの換わりに出そう！」
「それでも切らん！」
「相当な財産だぞ！」
「●玉と金貨がつり合うわけないだろ！」
ジョーとシレークの言い合いは再び熱を持ち、混迷する現場にオルドは首を振った。
よけい書き。
中国、正確には前王朝政権時代なので違う国の文化ですが『宦官』とは元々は刑の一種です。それがこじれてなんやかんやあって政治をする人になります。
実はイスラム文化にもどうような事があります。
アフリカですと去勢奴隷とかがいたらしいです。
欧州ですと『カストラート』が有名でしょうか？ オペラ歌手で幼少時に声変わりを防ぐためにキンタマをとってしまうらしいですね。
マイケル・Ｊも取ったとか取らなかったとか都市伝説が残っております。
本当にヤバい文化というか慣習に感じます。日本ではそのような事がなかったからでしょうか？
今回ジョーが提示されたのは完全去勢か不完全去勢かは定かにはしませんが、やはり切りたくはないモノです。
実はチンセイ国はある国に非常に似ている文化を持ちますが、ここは異世界、偶然のシンクロニティ―という事で納めて下さい。
麻薬の回で名前が出ています。しかし、よく似るなぁ～と作者もびっくりしています（泳ぎ目）
それでは『次回予告（嘘）』
ジョーは去勢をするのか？ しかし、やらねば師匠を辞める事になる。師匠をとるか男をとるか……次回『あぁ、さらば、さらば男の象徴よ。これから私は性の狭間に落ちて消えゆく……」をお送りします。
