夕食後３
「それではいいかな？ 最近のカティアは長期訓練の様子で何か変わった事があったかな？」
「特には……、お嬢様は意欲的に訓練に取り組んでいます」
「そうか、カティアの悩みとか、相談はあったかな？ 食欲が無いとか、他に困っている様子などは？」
「いいえ、毎日が充実しているようです。外で食べる食事が美味しいと言っていますし、困っている様子などはありませんでした。強いていれば……、ジョーさんの剣術修行に負け続けている事を悩んでおられたような……」
「ほぅ……、では、その、ジョーさんの教えで何か思う所はないかな？ 不備とか問題とか！」
「いいえ……、ジョーさんも、サイリアさんも、とてもていねいに教えて下さいます。実演を交え、分かりやすく何度も説明をしてくれますから、助かっています」
（よし、良く言ってくれた、メリーダ！ これは高ポイントだ）――ジョーは静かに頷く。
「そうか……、それでは質問の仕方を変えよう。カティアとジョーさんは男女な訳だが、その部分で思う事はあるかね？ 実際に女の子に教える男性というのは昔から問題がある事が多いと聞くが……」
（大丈夫、ある訳ない……）――ジョーは確信する。特に問題など無いはず。
しかし、メリーダはその部分で止まってしまう。急にモジモジとし始めた。
（あれ、メリーダどうしたの？ ほら、早く言ってよ『何も問題は無いって』……）――ジョーは目を見開き、訴えるような視線を送った。
「どうしたんだい、メリーダ？ 何か問題でもあるのか？」
シレークは心配そうに声を掛けた。
「いえ、あの……、問題というほどではないのですが。……いえ、やっぱり問題かもしれません……」と言葉少なめに言い渋る。
「なんだ、言ってくれ！」
シレークは心配そうにメリーダの顔を覗きこんだ。
「あの、カティアお嬢様は……、その始めは少し男性として、その、師匠と弟子の関係として距離をとってきました。ですが、徐々に……距離が近くなっていったというか……、そのジョーさんを身近な人と認識するようになったのです」
「それは、本当か！ どの程度の距離だ！」
シレークは本日何度目かになる驚愕状態になった。
（エッ、メリーダ……急に何を言ってくれてんだ）――ジョーは困惑する。
「はい、いまの所……家族程度の距離です。しかし、始めの頃に比べて素肌を見せても恥じらいも無くなり……、私は大変心配しております」
メリーダはそのように言う。
素肌とは水着の上から見える、または下着面積で覆った部分以外の素肌のことである。
しかし、シレークは素肌の部分に反応し――ジョーの方を歯が壊れるくらいギリギリとくいしばって睨みつける。
当然――ジョーは無言で何度も首を振る。
（違いますよ――、誤解です！）と口を無音で動かし、容疑を否認する。
「メリーダよ、それは危ういのか！？」
シレークは歯を食いしばって真相を究明しようとした。
メリーダはそっと、ジョーの方を見ると、再び目線をシレークに戻した。そして――「いいえ、まだ、そこまでは……、ですが、お嬢様の気持ちがどの程度なのか、さし計れません。オルド様のように年上の兄のような気持ちなのか……それとも……、違った親愛であるかもしれません。私には推論もできませんが……」と、最後は口を濁す。
「そうか……」シレークは肩を落とし、そして、祈るようにうなだれる。
なんとなく、気不味い雰囲気を察したジョーは静かに脳内で（何も悪い事をしてない、何も悪い事をしてない、これは偶々(たまたま)悪い方向にいっているだけ……）と自己弁護を繰り返す。
「わかった……メリーダ下がってくれていい」
小さい声で指示を出す。
「承知しました……」
メリーダは一礼する。そして去ろうとしていた時に――。
「そうだ！ メリーダ、最後に確認なのだが……、ジョーさんに『ひどい事』を言われた事や、『セクハン紛いな発言』は受けていないよな？ いやらしく触られたという被害も……」
シレークはそんな前触れも無い質問をすると――メリーダは固まった。
顔が強張っている事はシレークのみならず、他の者も勘づく。
「どうしたんだ？ 何かあったのか！」
心配そうにシレークは問いただした。
「いえ……、アレは訓練での発言ですので、その……公式に言われたと言う訳ではないです……。すいません、旦那様、失礼します」
そう言い残し、メリーダはそそくさと部屋を退出した。
退出と同時に『でっかい爆弾発言』を残していく。
沈黙の後――まず、シレークは［ダンッ！］と机を叩く。次に整えた髪を片手でクシュクシュッと乱れさせ、身体全体を震わせていた。
「おい、キサマ！ どう言う事だ！ 卑劣な事を言った事が無いと言ったではないか!! メリーダにまで毒牙を掛けてどういつもりだ。メリーダは我が家の大切なメイド。カティアの昔からの専属として働いてもらっている大切な子なのだ!! 私にとっても、もはや娘！ その娘に手を出しているのか!! そう言えばキサマ、先ほど“大人の女性”が好みと抜かしておったな！ わかったぞ、メリーダに毒牙を掛けておいて、楽しんだ後、さらに成長したカティアもろとも食べようとしているのだな！ ２度喰いか！ そんな横暴を私が許すと思うか！ なんと下劣で卑怯なヤツなのだ！ 私は許しはせんぞ！」
ジョーをギロリと睨み倒し。シレークは怒鳴った。
「いえいえいえいえ…、本当に違います。あれは訓練中に起こった事故などです！ カティアお嬢様にもメリーダさんにも、そのような不敬な発言はしておりません。公式には……」
ジョーは否定するが、若干、目を泳がせる。なぜなら挑発行為訓練で失態を犯しているのである。
「どこに『セクハンをする訓練』があるんだ。“事故”などと都合のいい言葉で片付けるな！」
「本当ですって、セクハンというか、挑発行為に対する耐性を得る為の訓練です！」
「それは、どうとでもなる訓練だろ！ むしろ、訓練と偽って自身の欲望を満たそうとしていたんだろッ!! そんな訓練ある訳ない!!」
必死に否定するジョーにシレークは激しく糾弾をしていく。
この件に関してさらなる第三者の意見又は映像を証拠としない限り収まりそうもない。
実際に映像などと都合のいいものは無く、各自の証言が重視させる世の中だ。
怒り狂うシレークは、そのまま書斎机の引き出しから――１つの短剣を取り出した。
そして――机の上に置くと――ジョーを睨みつけながら「切れ！」と一言述べた。
説明。
カティアは始めセクハンを気にしていました。実は何度か『セクハン問題』を取り上げています。
やはり男女の師弟関係は難しいのは異世界も同じというわけです。
メリーダの訓練とは挑発訓練の回です。－－あの時、余計な事をジョーは言っています。
次回予告（嘘）
ジョーはシレークに切れと短剣を渡される。これは試されていると感じたジョーは……。
次回「死に華咲かせてやりましょう。見てくれ俺の十文字切腹！あぁ、最後の散りざま……」をお送りします。
