夕食後２
「証拠ですか？ そのようなモノ……ありはしません！」
ジョーは不思議に思うが、セクハンなどした事も無く、そんな証拠など何も無いと思い、ここは強気な姿勢でのぞんでいた。
「そこまで言うなら言おう……、私はね、王都にいる友人に学術書を始め情報を収集させてもらった……、まず、言おう。今日カティアが着ていたドレス……、あれは王室ゆかりの店の特注品らしいね……、それも金貨何枚もする高級品だ……、オカシイではないか！ そのような高級品を渡す師弟関係など見た事無いぞ！」
シレークはそのように指摘した。名探偵のように瞳が光る。
しかし、アレは褒美で得た品で実際にジョーはカネを出していない。
「いいえ、いいえ、あの品は偶然にも手に入れる機会もあったので、それで渡したのです。本当です、それにドレスを希望したのはカティアですし、なによりサイリアと一緒に共同で渡した品ですので、決して、個人的に渡した品ではないのです！」
「ほう、そうか……、だが私はキサマの策略などお見通しだ……。コレを知っているかね」
シレークが机の引き出しから本を取り出す。黒い表紙の分厚い本を取り出した。
「なんでしょうか？」
「これはね、高名な心理精神操作(マインドコントロ－ル)に精通した人物が書いた書物だよ。ここにはこう書かれている――『人を操作するには、“アメとムチ”で服従させたほうがいい。始めは厳しく言う事を聞かせ、そのうち甘い御褒美をあげる事が重要である。ムチを強め、アメをあげ、交互に行い、徐々に対象の思考能力を奪い、対象に接近していく。身体を許せば、次に心を許し、最後は全てを許してしまう』とね……。この本を呼んで驚愕したよ。もう、何度、お前との会話で驚愕と言ったのか……。キサマのやろうとしている事が、すべてわかった瞬間だった。キサマはカティアとの遠出訓練の期間中、訓練終わりに全身の整体をしているそうじゃないか？ これはどう意味をもつか私は理解した瞬間だった」
「……いえいえ、その、整体は厳しい訓練で翌日に疲れを残さないようにですね……やっていた行為で、まったく他意はないんですよ。フィフィにも同様にしていましたし」
ジョーは少し焦る。
目の前に居るシレークの言動が狂気を帯びている感じがした。
「いいや！ 違うな。コレを繋ぎ合せ、娘が始めから話してくれた事を全て読み解くとこうなる――」
初めての訓練→厳しい→褒める→激しい訓練→高価なプレゼント→感激→厳しい特訓→褒める→マッサージ（身体を許す）→カティアの心は正常では無い。
シレークはアメとムチでカティアをマインドコントロールしていると主張した。
出会った頃から考えて、徐々にカティアは洗脳されていき、そして身体を触るまでの関係になったと言いはった。
ジョーはもちろん激しく抵抗する「誤解だ！」、「間違いだ！」、「悪魔の証明だ！」と言って譲らなかった。
シレークとの一進一退の攻防は続いていく。
「ちょっと、無茶が過ぎます。それでは憶測の域を超えていませんか、シレーク卿！」
「いいや、間違いないはず。そのうちキサマはカティアに――」
＊＊＊――（シレーク脳内妄想）《※ト書き》
ゲスなジョー：「げへへへッ、カティア、こっちにきなさい」
誇張し美化されたカティア：「師匠？ なんでございましょうか？」
ゲスなジョー：「カティアは強くなりたいのか？げへへへッ」
誇張し美化されたカティア：「もちろんです。私はお父様の為に強くなりたいのです」
ゲスなジョー：「げへへへッ、カティア、それなら“大人”になれば強くなるぞ」
誇張し美化されたカティア：「師匠、本当でございますか？」
ゲスなジョー：「まぁ、こっちの奥に行こう、２人で、げへへへッ、ほら、一緒になれば秘密の方法を教えてやろう。げへへへッ」
誇張し美化されたカティア：「まぁ、師匠、ありがとうございます！ どちらに？」
ゲスなジョー：「ほら、こっちだ、そこに横になれ、げへへへッ、ゲへへへへへッッ!!」
誇張し美化されたカティア：「あ～～～～れ～～～、師匠、怖いですぅ～。助けて、お父様ぁぁぁぁぁ！」
ゲスなジョー：「ほれ、いいではないか！ いいではないか！ げへへへへへへッ!!!!」
美しい大輪の花がポトリと落ちた。
＊＊＊――閑話休題。
「――こうなるに決まっている！ キサマはカティアの“純潔“を汚す。悪魔であると!!」
激しく何度も机を叩き、シレークはジョーを糾弾した。
妄想全開の虚言にジョーは呆れるしかない。
「ちょっと待ちましょう!! そんなこと考えた事もない!! 冷静になって下さい シレーク卿！ 私はれっきとした“大人の女性”が好きなのです!! 特殊な趣味はございません」
「いいや、キサマはカティアの天真爛漫な笑顔に秘かに惚れ、将来性のある身体を自分の立場につけこんで狙っているに違いない！ そして、長い年月をかけて我が家、ベルンバッハ家に取り入り、その地位を狙う大悪党となるのだ!!」
興奮気味にシレークは宣言した。
（なんだ、そんな三流劇の脚本は！ というか……、コイツ（＝シレーク）の中ではもう覆らないほどの敵意があって、目の仇にされている……。ヤバい、こいつはリングと同類かもしれない……）
ジョーは言い知れぬ不安に襲われる。
何を言ってもマイナスにとらえられてしまう状況に打開策が見つからなかった。
そんな折――オルドが小さく手をあげて会話に入ってきた。
「お父様、すこし興奮している様子です。ここは冷静になって第三者の意見を取り入れるというのは？ 近くで見てきたメリーダの意見を聴いてみましょう」
と、提案をしてきた。
（なんていいタイミングで、最善の提案を！）
ジョーは膠着状態の変わり目に新しい波が入ってきた感覚で、事態の好転を願った。
シレークは数度大きく呼吸をして、落ち着いた後で、徐々に真っ赤になった顔が戻っていく。
「わかった……、ラドマイル。メリーダを呼んでくれ。カティアの部屋にいるはずだ。」
後方にいる家令のラドマイルは「承知しました」と言って一礼すると、部屋から出て行った。
＊＊＊――数分後。
「お呼びでしょうか。旦那様……」
ラドマイルと一緒にメリーダが登場する。
「メリーダ、こっちに来てくれ、いくつか質問をしたいんだが……」
シレークはジョーの時と違い、優しい口調で彼女を呼び寄せると――脇に椅子をずらしたジョーの方を１度見て、再びメリーダを机の前に誘導した。
「メリーダ、カティアの件でジョー“さん”話しをしていた。そこで、カティアの訓練の様子を伺おうと思っていてね、普段から一緒にいる、お前の意見を聞かせて欲しい」
シレークはまず、そのように質問をした。
「えぇ、構いませんが……」
メリーダは返事をする。
そして――シレークの静かな尋問は始まった。
次回予告！
過熱するシレーク、そこに事態のカギを握るメリーダが登場する。
はたして、メリーダは何を話すのか、そしてジョーの誤解はとけるのか！
次回「あさーず、神様。おまえ俺の事嫌いだろ！」をお送りします。
※なお、次回予告は予定なく変更される場合があります。
