夕食後１
魚料理、肉料理とコースが続いていく――。
シレークを中心に会話が弾んでいる――と、表面上は笑顔で楽しい食事会が進んでいた。――ように見える。しかし、随所、随所に見えない圧力がジョーを追い詰めていた。
最後のデザートを食べ終えた所で、カティアは「この後、フィフィちゃん達と遊んでもいいかしら？」と尋ね、父親のシレークにも許可を得ようとした。
「あぁ、いいとも、でも遅くまではダメだぞ」と、言ってシレークは笑顔で許可を出した。
ジョーは居心地の悪い食事会からの離脱を望んでいたので、「まぁまぁ、遅くまで悪いだろ？ 俺達が送って行くから、フィフィも早く帰った方がいい。お父さん達が心配するから」と切り出す。
（よし、抜け出せる……）と、秘かに、そしてごく自然に抜け出る口実を得たジョーだったが――それは、シレークによって潰させる。
「いえいえ、帰りは送りますので、そのような事をお客様になさるようにしては“我が家の恥”。それよりも『食後の休憩』でもとりましょう。ご歓談という休憩をね……」
と――極めて巧妙に、自然にフィフィ、サイリアは誘導され、結果としてカティアの自室で３人は話す事になる。
――ジョーは絶望と失意と恐怖を同時に味わう。
そして、シレークの部屋兼執務室に通される事になった。
※※※
シレークの部屋は会食前にオルドとラドマイルが話していた場所であった。
その部屋に通され、ジョーは席についている。
目の前にはシレーク。横にオルド、そして、後ろにラドマイルが控えていた。
当然ながら、ジョーの目の前のシレークは機嫌が悪い。
机を筆の柄でコツコツと叩いている。
部屋に通され、椅子に座ってから、まだ一言も話していない。
その沈黙が怖く、そして、静かな時間が毒のように身体を蝕み、気味が悪い。
ジョーは尋問される囚人のような心境で、前にいるシレークが尋問官、横に居るオルドが助手、後方が見張り兼看守のようなラドマイル。
すると――「ジョーさん……、なぜ、この場にお呼びしたのか、理解しておいでですか？」とシレークは口を開く。
「いいえ、全くです」
ジョーは素直に答えた。
［ドンッ!!］と、シレークは手で書き物机を叩く。
「君は事の重大さを理解してのかねッ！」
急に、ひとり怒り狂っているシレークがいた。
（なんだ、このおっさん……）
ジョーは静観しながら見ていた。急激な豹変ぶりにジョー内心でドキリとした。
「まぁまぁ、お父様、落ち着いて下さい。いきなり怒鳴りつけても何ですから、事の始まりを話した方がいいですよ」
オルドはそっと、父親に向かいそのように助言した。
「そうか……、わかった、キサマにも分かるように話してやろう……」
シレークは姿勢を正し、そして前で腕を組んで話し始めた。
「――私はね……、カティアが冒険者になりたいと願ったので、さっそくこの町のギルドマスターに相談したんだ。説明されると、取り分け将来を左右するのは教える立場の優秀さであると……つまりは師匠をどうするかという問題だった。私の要求は２つ、『女性冒険者』であること『高ランク』である事だ。その２つを叶えれば後は専門家に任せるつもりだったんだ。だがね……私はとんでもない事実を知る事になったんだ。カティアが師匠としたのは男女混合の者達だという。驚愕したよ、男がいるなんて……、その件でギルドマスターを呼び出して確認をとった。『えぇ、大丈夫です。半分は女性ですから。本当に問題ありません、彼ら以外にありえないんです。本当ですよ』と訳の分からない回答をしていたんだ。ベルンの町はね女性冒険者が何故か少ないと知っていたが……まさかここまで深刻だったとは……――」
（それは、そのギルマス（＝リング）の所為です!!）と、ジョーは思う。
「――調べてみたが、女性だけで組んでいるのは３組、その内、高ランクはＣランクのみであった。なんとか、その方達に変更して貰えないかとギルドマスターに頼んだ所。その女性冒険者達（＝ミラーキャット）は『性格も悪く、おススメできない』らしく、他の者達も精神を疾患しているとか、危険な仕事をしているとか悪い事を話されていてね、私も渋々(しぶしぶ)承諾したのだ。本当に渋々(しぶしぶ)だった……、カティアも特訓は辛そうにしていたが、そんなに悪い事は言って無かったので安心したよ、始めの内は……。だが、私はまたも驚愕したよ。何故って言う顔だね？ 秘かに調査させてみたら、とんでもない事実が判明したのだ。キサマがカティアに『セクハン』をしていたという事実をね！」
その間で言ってシレークは目を釣り上げた。
その眼は確実に何人か殺した事のあるようなイカレた目をしている。
ジョーは冷汗が出る。それも多量に、まさに耳の裏から“ジョー汁状態”だった。
（まだ、セクハンの呪いは消えていなかったッ!!）と、この時、急転直下の急展開を受け止めきれていなかった。
「ちょっと待って下さい、シレーク卿、何かの誤解です！」
ジョーは大きな声で否定する。
確かに事情をしるものにとって、あの件は誤解である。
「何が誤解だ！ 私は詳しく調査をした。カティアが泣いてキサマに懇願し、そして『何をされても構いません』と脅していたと……、つまり、あの子は、これまで笑顔で耐えていたんだ。私に気を使って……健気な子だ」
しかし―――事情を知らない者にとっては誤解だとうつらない。
シレークはそっと目頭を押させ、泣くのを我慢していた。
（エッ…………、えぇぇッッ―――――――――――――――――――!! なんでそうなる！）
ジョーの理解を越えた結論に、動揺を隠せない。
つまり、シレークが集めていた情報によると、ジョーが“セクハンをして、カティアを脅して”いたという事になっている。
「ちょっと待って下さい、シレーク卿！ 私は何もしていません、その件に関しては誤解があったとしか申し上げられない！」
「キサマ！ この期に及んで、まだ、戯言を吐くか！ 私はね、その後の噂は冒険者内で見事に消えていたよ、これは何かの圧力が働いていると思った。そして、今日の発言だ……キサマは『弟子に服従させる』という回答をしたではないか！ つまり、師匠という立場のおいて好き勝手やっているという事だ！」
「いえ、いえいえいえ、いえいえいえ、いえ、いえ……。決してそのような強い言い回しではありません！ それにそのような卑劣な事など命じた記憶もありません！」
ジョーは両手を振り『誤解ですポーズ』をとっていた。
無実なので必死になって誤解を解こうとしていた。
「ふん！ しらばっくれるのか！ 証拠はまだまだ上がっているぞ！」
シレークは犯人を突き詰めるように指をさした。
裏話。
ギルマスのリングはカティアの師匠探しをはじめにしていますが、当然の事ですが女性に嫌われています。なので全員に断られているのです。《この辺は何度か話で書いている部分》
そこで男女混合チームで埋め合わせをするために奔走し、カティアが「ジョーとサイリアがいい」と答えた為に追いつめられたリングは強行手段をとります【※タイトル；やっぱり騙される回】に続いているというわけです。
シレークの意見とカティアの意見のギリギリを叶える為のリングが考えたギリギリ落とし所の結果なのです。
実は彼女も必死だったんです（断言！）
