夕食会前４
ゲストルームに通され、おもてなしを受けた後、ジョーはお茶を飲んで、ぐうたらな休息をして、サイリアは室内を散策していた。
「ジョー……この陶器、いくらくらいすると思う？」
などと、部屋の調度品の値段当てをしている。
「セットで金貨１～２枚くらいか？」
「もっとするでしょ？」
「わかんねぇよ、知りたけりゃ鑑定士でも呼ぶんだな……」
ジョーはどっしりと部屋の椅子に腰かけ、やる気も無いように、だらけていた。
その時――部屋の扉がノックされた。
返事をすると――バタンと乱暴に扉が開く。
「ジョー師匠、サイリア師匠、私の部屋に行きましょう！」
と大声でカティアが入ってきた。
「あら、カティア。フィフィの着がえ終わったの？」
サイリアはパッと調度品鑑定を終えて質問をする。
「はい、フィフィちゃん、こっちに来なさい」
カティアは出入り口の扉の向こうに声を掛けた。
すると――赤茶の髪が見え、ひょっこり顔を覗かせる。
恥ずかしそうにしているが、着飾ったフィフィの姿があった。
うっすらと化粧をしている、普段と違う髪型にサイリアは「わぁ、可愛いわ！ フィフィ！」と絶賛した。
「ほら、フィフィちゃん、恥ずかしがってないでこっちに来なさい！」
「えー、でも、化粧しているから恥ずかしいよ……」
「大丈夫よ、ほら、早く」
カティアに急かされフィフィは姿を現した。
フリフリのドレスを身に着けて普段の格好とはかけ離れている。
キョロキョロと辺りを見て落ち着かない様子で、サイリアの始めの行動と変わらなかった。
「ほら、サイリア師匠に見せなさい。部屋に入って……、そこで回る」
カティアの指示通り、フィフィはその場で一回転した。
「似合うわね、うんうん、いいわよ、フィフィ」
サイリアはいい笑顔で頷く。まるで我が子の晴れ着を見た、お母さんのようだ。
「ジョー師匠も、かわいいと思いますよね？」
カティアは同意を求める瞳でジョーに尋ねる。
「あー、うんうん、よく似合っているぞ」
ジョーに可愛い物の良し悪しなど分かるはずも無く、適当に返事をする。
＊＊＊
カティアの部屋に行く為に広間に戻り２階に上がる階段を向かう為にジョー達は貴賓部屋を出ていく。
ジョー、サイリア、フィフィはカティアの先導のもとお喋りをしながら進んでいた。後方に居るメリーダは静かにメイドとしてつき従っている。
途中――階段の中腹でジョーは壁に掛かっている巨大な肖像画を見ていた。
若い貴族の男性と女性、脇に男の子、女性が抱えているのは小さい金髪の赤ん坊の肖像画だった。
にこやかに笑みを浮かべ幸せそうにしている女性はどこかカティアに似ている。
「その方はお嬢様の母親でティアナ様です」
メリーダが後ろから説明してくれた。
「へぇ、と言う事は、脇に居る小さな男の子は先ほどのオルドさんで、小さい子がカティアという事でいいのかな？」
ジョーは生き写しのような肖像画からそのように推測する。
「はい、それで間違いございません」
メリーダはそっと返答をした。
「ちょっと、ジョー師匠、何をしているの！」
カティアが階段をのぼらないジョーに声を掛けた。
「わるい、この肖像画の事を聞いていた」
「それは家族の肖像画です。王都に住んでいる有名な画家に描いてもらった物らしいわ！」
自慢げにカティアは説明する。
「へぇ～、すごいね、あの女の人、カティアちゃんによく似ているかも……美人だし」
フィフィは感心するように、カティアの脇でそう言う。
「フフフッ、そうよ。お母様は美人なの！ 有名だったわ、何より巨乳だし！」
カティアはさらに自慢する。
ジョーは言われて再度確認するが、確かに胸は強調されていた。
「さぁ、行くわよ！」というカティアの言葉でジョーは再び歩き出した。
＊＊＊
「ほぉ～、ここがカティアの部屋かぁ……」
ジョーは部屋の中に入ると女の子らしい部屋ではなく、貴族の、それも大人の趣味の部屋だという印象を受ける。
ぬいぐるみなどのすごく可愛い系の物など無く、ベッドに物書き机、化粧台、タンスなど、お年頃の少女の趣味の思考から多少ズレタたようなラインナップで、メリーダなどの他の者が取りそろえた家具だと気が付いた。
（まぁ、カティアは気にして無いようだけど、そんなもんだろうな……）
ジョーが辺りを見回していると「こら、女の子の部屋をジロジロ見ない」とサイリアから注意があった。
「おいおい、さっきまで部屋で鑑定していたのはだれだ？」とジョーが言うと彼女は気不味い顔をする。
「そうよ、さぁ、師匠達。さっそく遊びましょう」
カティアはニンマリと笑った。目が輝いている。
そのまま絵札を取り出した。
遊ぶ気は満々のようである。幸いにも夕飯までの時間は少し開いていた。
「こらこら、こういう時こそ勉強だ。何か学校で課題は出てないのか？」
ジョーはすぐさま反論する。
長期休暇で学校自体は休校だが、あくまで休みではないのだ。簡単だが何か課題が出ていると思っていた。それは冒険者学校だけではなく、すべての学び舎でそのような課題が出る事になっている。
「え～、せっかく遊ぼうと思ったのにぃ～」
カティアは残念そうに声を出した。
「いいから、カティアもフィフィも冒険者学校から課題が出ているはずだ。何の課題でもいいからやってしまおう」
ジョーはそうやって意見を言う。
「ジョー師匠。わたし達のクラスで出た『冒険者組合内で規定されている依頼内容の種類とその違い、その他に依頼事の利点と不利点を挙げてまとめなさい』とい課題を提出しなければならないんですが、その部分を詳しく教えて下さい」
フィフィは手を挙げて優等生発言をする。
「そういえば、そんな課題も出ていたわね」と、カティアは言い出す。
彼女の中では無かったように忘れていた、ジョーとの訓練合宿に全力を注いでいた為だ。
「わかった、ちょっと説明してやるから、みんな座れ」
ジョーの発言で部屋にある椅子を取り出し、ジョーとサイリアが先生役、カティア、フィフィ、メリーダが生徒役で講義が始まった。
「よし、いいか、冒険者が受けられる依頼は個人や商会がカネを出して依頼する『通常依頼』。国や領主、ギルドが依頼する『特別依頼』。ギルドを介さないで依頼される『私用依頼』。そして依頼内容が分けられない、その他の『特殊依頼』がある。大体がこの４つだ。
『通常依頼』が殆どで稀に『特別依頼』がある感じだ、割合的に２０対１位かな？『私用依頼』は、翼陽の団とか高位で大人数の団や冒険者のランクが高いほど依頼されやすいので下位ランクでは殆ど回って来ない依頼と言っていい。さらに『特殊依頼』が特殊なのは、その秘匿性も絡む場合もあるし、条件が、ややっこしい事が挙げられるので、実際に『特殊依頼』をやる事は極めて少ない―――」
ジョーはしっかりと長めの説明をしていく。
ちょっと連投します。
