夕食会前３
ゲスト部屋の中は快適な空間であった。
革張りの椅子にティーテーブル、小洒落た調度品にブリューシュ王国特産の敷物が床一面にあり、計算された空間を演出していた。
過ごしやすいように調整された空間に貴族としての誇りと気品を詰め込んで上手くハマったような場所である。
サイリアは少し気後れして、緊張がさらに上がってしまう。
ジョーはツカツカと椅子に座って、どっしりと構えていた。
彼女もそれに続いて椅子に座ろうとするが、辺りをキョロキョロと見渡している。
（あの絵……すごい高いんだろうな……、何あのオブジェ……たぶん、きっと高い。花瓶も、あの装飾は高いはず）
値段の事しか頭にないが、芸術性を楽しむ事はサイリアには出来なかった。
心に余裕があれば、楽しんだかもしれないが、現状では無理な注文だろう。
「サイリア、キョロキョロしてないで座っていろ」
ジョーが革張りの椅子に背をもたせ、落ち着いた表情で落ち着いて無いサイリアに言った。
「わかってるわよ」
そう言われ、ジョーと一緒に近くの椅子に座る。
「ねぇ、ジョー……、さっきのオジサンは家令って言っていたけど……どんな事をする人なの？」
不意にそんな質問をサイリアはした。
「そうだな、家令って言えば、執事や使用人、従者やメイドをまとめる存在だな。家の管理や財産の会計、他の者に仕事の指示をする統括者って所だろうな。簡単に言えば屋敷の主人達の次ぐ権力の持ち主でもある」
「はぁ～、そうなの？」
いまいちピンと来ていないサイリア。
「そうだよ、よく『家令が逃げ出す家は潰れる』とか貴族用語でも言われる程度に必要な存在って事だ」
「そうなんだ。メリーダはメイドだけど、カティアの世話係以外の仕事もあるっていっていたわね」
「そうだな、掃除とか洗濯なんかが仕事で、使用人兼従者のように複数こなす者達が多いだろうな。料理人や庭師とか貴族生活っていうのは周りに人がいてこそって事だな……」
「へぇ～……お姫様生活ってことね……」
「なんだ、憧れているのか？」
「い～え、別にそうじゃないけど……、料理とか掃除しなくて済んでいいなって」
「そう思うこと自体、庶民の発想だな……」
「いいじゃない、庶民で！ それだったら飯とかジョーが誰かを雇うか、個人で作ってみなさいよ！」
「……それはすまなかった。サイリアの飯は美味しいので作って下さい」
ジョーはぺこりと頭を下げて許しをこう。
サイリアはウンっと頷いて――
「わかったならいいわよ」と、言った。
「はい、常日頃の働き感謝しております。でも貴族ってのは、でっかい屋敷を維持していくために、それだけで人を雇わないと生活出来ないって事も忘れちゃダメだ」
「そっか……でも納得、そうよね、自分の周りにいつも人がいる生活なのか……」
「まぁ、そうだろう。カティアにはメリーダがベッタリとくっついているだろ？ 誰かにいつも見られて、服とかも選べなくて、食べる物も決まっているし、遠くに出かけるのも大変は生活と思えば……冒険者と、どっちがいいのか分かんない話しだな」
「そうよね。カティアもお嬢様で大変そうで、外に仕事に出られて、生き生きしているものね……」
「あいつは、世間知らずなんだよ。だって、普通は冒険者に貴族が憧れる事は少ない、危険だもの……」
ジョーはそこまで言って、固まった。
「どうしたの、ジョー？」
「いや、ちょっと待てくれ……」
（カティアはなんで冒険者になれたのか？ 貴族のお嬢様がすぐになろうと思ってなれる話しじゃないだろ？ 没落貴族ならまだしも……、町の領地もちの貴族だぞ……。兄がいるにしても不自然な話だな……）
ジョーは突然何かを閃く。カティアが冒険者になりたかったのは自分の為であり、父親の為だ。しかし、それ以上の事を考える事はせずに、『なりゆきにまかせてしまった』部分があった。
おかしい――と考え始めた時に扉がノックされ。給仕服を身に着けたメイドが姿を現し、「お茶の用意が出来ました、どうぞ」といって部屋に入って来てしまったので、ジョーの思考は中断された。
＊＊＊
屋敷の２階にある『主の部屋』にオルドとラドマイルが部屋の中に入っていた。部屋には装飾品である甲冑の置物、壁掛け用の魔物の剥製を始め、書斎机、若い女性の肖像画などの各種調度品を取りそろえている。
それもそのはず、この屋敷の主人である、カティアの父親『シレーク・フィル・レブ・ベルンバッハ』がいる部屋なのだ。
シレークは椅子に座らず。窓の外を眺めている。
服装は貴族らしい服と高価そうなビロード模様の外衣をまとい、威風ある髭、髪もピッチリと整えている。顔は彫りも深く、それなりに歳をとった男前だ、しかし、眉の間にシワがあった。
手にはグラスに水が入れられていた。――けっしてワインではない。
厳しい表情のまま「“あいつ”は部屋に入ったのか？」と後方に居る者に尋ねた。
怒気が入り混じり、低く轟くような声である。
「はい、ゲストルームで、おくつろぎ頂いています」
ラドマイルはスグに答える。
シレークは振り返る。目はつり上がり今にも怒り出しそうだ。
「そうか……、やっと、この時が来たな……」
シレークはそのままグラスの水をグイッと飲んだ。
「お父様。私がご挨拶しましたが……、それほど“悪い人”には見えなかったのですが……」
オルドは悩ましい表情をしながら父親であるシレークに伝えた。
「あまい！ あまいぞ！ オルド。“ヤツ”は狡猾な人物と見た。私が秘かに集めた情報によれば過去に“悪事””働いている事は間違いない。しかし、証拠が無く、上手くもみ消していると見ていい。そのような人物は、表明上は上手く騙すのだ」
「ですが……、そこまで狡猾な人物には見えませんでしたよ」
「オルドよ、私の直感が言っている。“ヤツ”を野放しにすれば……、このベルンバッハ家の災いになるだろうと……、もう、一刻も迷っている時間は無い。カティアの為にも私が決着をつけねばならんのだ……」
そう言って決意を新たに深く瞑想を始めるシレーク。
「オルド様、旦那様はこうなったら聞きません。ご様子を見た方がよろしいかと思います」
ラドマイルはオルドの耳元でそっと告げた。
「わかった、“発作”が出てしまわないように準備は頼む」
「お任せを……」
ラドマイルはオルドに一礼する。
その時、シレークがゴホゴホと咽始めた。
カティアの父親の登場は前々から出そうと考えていました。
開始当初から領主の話にはソフトタッチのように触れていましたが、登場は今回が初です。
予定ではもっと早く登場させるはずでしたが……、ジョーとの絡みの部分で先延ばしにしてきました。
では、カティアの親父さん、シレークが怒っているのはなぜなのか？
それを推理してみて下さい。（賞金もなにもありません）
