第二十三話 オレが……
「引っ越してきたその日に、何かの気配を感じて。次の日、うちの大きな木のそばで、また何か感じて。どうやら、それはよっちゃんだったみたい。今朝は、『トシヤ』って言ってて。だから、どこのトシヤさんかと思ったけど、登校して写真を芽衣子に見せたら、彼女が気が付いて。それから、私もわかったよ。自分の鈍さに、ちょっと呆れた。だけど、とにかく先生に会って話さないといけないと思ってさ」
「そうだったのか」
先生は、カップを置いて俯いた。
「先生の、あの変なキャラクター演じてるのって、よっちゃんが死んじゃったのと関係あるの？」
先生は一瞬もためらわず、「あるよ」と言った。
「オレはさ、自分が嫌になったんだ。だから、ああやって、変な人を演じて馬鹿にされて、嫌われて、生きていこうって決めたんだ。変だろう？」
「変だね。でもさ、事情があるからだろう」
先生は頷き、私を見た。
「深谷野さんは、良子が何で死んだか知ってる？」
首を振った。先生は、「そうか」と言ってから、さらに憂鬱そうな顔をして、
「オレが殺した。実際には手は下してない。でも、オレのせいだから。オレが殺したも同然なんだ」
殺した、という言葉に胸がずきんとして何も言えなかった。
「高校に入学して、夏休みに入る前くらいだった。良子がオレに告白してきた。で、付き合うことにしたんだ。
何て言うのかな。こんなことを君に言うと失礼だとは思うんだけど、良子がすごく好きだったんじゃなくて、付き合うっていうそのことにかっこよさを感じて。オレの周りには付き合ってる奴はいなくて、オレ、すげーだろ、みたいな感じで。
ごめんな、深谷野さん。だけど、最初はそんないい加減な気持ちだった。徐々に好きになったけど。すごくいい子だったから」
「いい人だったんだ、よっちゃん。母とは仲のいい姉妹だったのに、私が生まれてからはあまり交流してなくて、よく知らないんだ」
先生は、紅茶を口にした。ここからが、きっと辛い話になるんだろう。
私は、青白い顔をした先生を、じっと見つめた。
