ゴースト撃退
地上にいるゴーストを１体ずつ倒していく遼は、歯を食いしばりながら動き回る。
「どんだけいるんだよ！」
霊力消費を抑えるため、七色を付与せずに攻撃するが、一撃でゴーストを倒せないのは遼にとってストレスだった。背後からの攻撃に注意しつつ、的確に倒していくが、霊力も体力も限界近かった。
「くそッ！ このままじゃ……」
自分の実力不足を感じた遼は、歯ぎしりし、悔しそうな顔になる。その時、遼の周囲に爆発が起き、周りにいたゴーストが一気に消滅する。何が起きたのか理解できない遼は、思わず銃口を下げる。
「ボロボロですね。西原さん」
「三上！」
遼は目の前に現れた隼人を睨みつける。隼人は呆れた表情を浮かべて、遼に背を向ける。
「助けてくれなんて言ってないぞ」
「君の隊長からさっき無線がきて、助けてやってくれって言われたから助けただけですよ」
「玲奈が？」
「お喋りはここまでです。ここは僕に任せて撤退してください」
『遼くん、隼人の言うとおりだよ。霊力も残り少ないし、撤退して』
遼は数十秒悩んだ末、穂香に「了解」と言葉を返して、隼人に目を向ける。
「……借りだ」
「ん？ 借り？」
「認めたくないが、俺は限界だ。今回はお前に借りを作らせてもらいたいって言ってんだよ！」
隼人はクスクスと笑い、ニッコリと笑みを作って遼に言葉を返す。
「いいですよ。今回は貸しにしておきましょう。さっさと獣ゴーストと戦っているお嬢さんと一緒に撤退してください」
遼は舌打ちしながら翼を展開し、無線で詩織に撤退することを伝える。
「詩織！ 撤退だ！」
『了解！』
詩織のところにもＡランク隊員が到着し、詩織も撤退し始める。合流した２人は、本部に向かって飛び始めるが、２人の無線に慌てた穂香の声が飛び込んでくる。
『追撃警戒！！』
無線に素速く反応した２人は同時に背後を振り向く。そこには霊力弾を放ったゴースト数体の姿があった。遼の代わりに地上のゴーストの殲滅をしていた隼人が「しまった！」と声を漏らし、２人に向かっていく霊力弾に向かって銃口を向ける。
「ダメだ！ 距離が遠い！ 間に合わない！」
射程範囲外だと瞬時に悟った隼人は、翼を広げて近づこうとするが、ゴーストが行く手を遮る。
「邪魔だ！！」
的確な射撃でゴーストを消滅させるが、霊力弾が２人に被弾するかしないかの距離まで近づいていた。遼は詩織を庇うように前に出て、詩織は目を瞑る。
しかし、２人に霊力弾が当たることはなかった。
「……全く、最後の最後で油断しすぎ」
２人に迫っていた霊力弾は跡形もなく消え去り、２人の前にある人物が飛んでくる。
「玲奈！」
「玲奈ちゃん！」
「水澤先輩！？」
「って説教する場面じゃないか……よく頑張ったね。２人とも」
遼と詩織はパァッと明るい笑みを浮かべ、隼人は軽く微笑み、玲奈に無線を送る。
「水澤先輩。ここにいるってことは……」
「ああ。あっちにいたゴーストなら１体残らず倒してきたよ」
「驚きましたね……たった数分で２，０００体のゴーストを倒すなんて……」
隼人は思わず笑い、その無線を聞いていた他のＡランク隊員は驚いた表情を浮かべる。
「と言うわけなんで、この場は私に任せてもらいますよ」
玲奈は獣ゴーストと戦っているＡランク隊員に目を向けて、軽く微笑む。
「構わないですよね？ 司令室のみなさん」
玲奈は司令室に無線を送り、返答を待った。向こうでは動揺する声が聞こえ、指示を送ってくることはなかった。
『構わない。その場は玲奈に任せて全員撤退しろ』
司令室の代わりに無線を返してきたのは優一だった。
「優一さん、戦場に顔出さないで何しているんですか？」
玲奈は冷やかしの言葉を優一に送り、優一は「悪い悪い」と言葉を返す。
『こっちも色々忙しいんだ。指示は出した。玲奈以外の隊員は撤退しろ』
優一の指示を受けた隊員たちは一斉にコクリと頷き、撤退し始めるが、隼人１人だけが優一に無線を送ってある提案をする。
「自分は残っても良いですか？ 自分の身は自分で守るので」
『自信満々だな、三上。分かった、お前は残っても良い。だけど、玲奈の邪魔はするなよ』
「分かっています」
隼人と優一のやりとりを黙って聞いていた玲奈はニヤリと笑う。
「三上……お前！」
遼は声を大にして隼人に近づこうとするが、詩織が抱きつきながら止めに入る。
「さあさあ、戦えなくなった人間は早く撤退したまえ」
人を見下すように言葉を吐く隼人に何も言い返せない遼は、渋々撤退行動を再開する。玲奈は２人に手を振り、それを見た２人は改めて彼女を尊敬した。
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指示無線を送った優一は対峙しているフード男に再び目を向ける。
「いやはや……まさか無線をする余裕があるとは」
「常に余裕を持って行動するのが主義なんでね」
フード男はクスクスと笑い、再び優一との距離を詰め、霊力で生成された剣で攻撃する。優一はヒラリと躱し、カウンターを狙う。しかし、優一の攻撃はあるものに遮られ、それを見て驚いた優一は大きく後退する。
「なんでって顔をしていますね。常に余裕を持つのではなかったのですか？」
真剣な表情を浮かべる優一の額に、冷や汗が流れる。
「……なんでお前みたいな奴がそれを使えるんだ？」
フード男は不敵な笑みを浮かべ、優一に言葉を返す。
「今は内緒にしておきましょう。今回は小手調べと言うことで、この辺で切り上げさせてもらいましょうか」
フード男の姿が消え始め、逃がすまいと優一は四色を纏わせた霊力弾を放つ。しかし、間に合わずフード男の姿が完全に消える。
『再び会いましょう。強き戦士よ』
フード男の声だけが響き、優一はスッと目を閉じて、バトルサポートを終了する。そして頭をガリガリと掻き、ため息をつく。
（厄介な奴が現れたな……）
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玲奈は約５００体ほど残っているゴーストに目を向け、隼人に声をかける。
「見るのは構わないけど、もう少し下がっていた方が良いよ」
「大丈夫ですよ。ゴースト程度にやられませんよ」
玲奈は首を横に振って言葉を返す。
「違う違う。間違って攻撃しちゃうかもしれないから」
隼人はクスクスと笑い、大人しく玲奈から離れる。そして玲奈はキャノンを右手に携え、大きく深呼吸をする。
「……それじゃあ、終わらせようか」
玲奈は翼を軽く羽ばたかせ、風の流れを読んで高速で移動し始める。そして数発、地上に向かって一色を纏わせたチャージ弾を放ち、一気に地上のゴーストを殲滅させる。
それを見ていた隼人は腕を組んで、感心する。
（霊力は使うけど、チャージ弾と一色の組み合わせなら、広範囲にわたってゴーストを殲滅することが出来る……だけど、照準が定まりにくい空中で、的確な射撃をするとは……恐れ入るよ）
空中にいたゴーストが玲奈の後ろにつき、霊力弾を放って攻撃する。放たれた霊力弾を一瞬だけ目視で確認した玲奈は、翼の角度を調節し、軽快な身のこなしで全て躱す。霊力弾を躱しきった玲奈は素速くゴーストの背後に回り、無駄弾することなく殲滅させる。
「まだまだ！」
周囲にいるゴーストに目を向けた玲奈は、一色と四色を纏わせた霊力弾を自分の周りに数十個出現させ、容赦なく放ち始める。玲奈が放つ霊力弾は隼人の方にも流れていき、隼人は慌てた表情を浮かべて急降下する。
「おお！！ 完全に油断していた……」
「だから言ったでしょ！ もう少し離れてって！」
玲奈は隼人の心配をすることなく、最後に残った獣ゴーストに向かって飛び始める。キャノンを左腰のホルダーに収め、右腰に携えている両刃剣に手をかける。
「グルルル！！」
獣ゴーストは両前足で玲奈を叩き落とそうとするが、動きが見えているかのように玲奈は躱す。そして両刃剣に霊力を纏わせ、獣ゴーストの体を一刀両断する。数秒遅れて、自分が斬られたと感じた獣ゴーストは、苦しそうな呻り声を上げながら消滅していく。
流れるような動きに、隼人は思わず玲奈に視線が釘付けになる。
「５００体程度なら５分掛かるか、掛からないくらいだね」
隼人は苦笑いを浮かべる。
「恐れ入りました……」
『玲奈ちゃんお疲れ！ ゴーストの反応は完全に消えたよ。事後処理は処理班で行うから、戻ってきて』
穂香の無線に「はい！」と元気よく返した玲奈は、ゆっくり翼を羽ばたかせて、本部に向かう。隼人も玲奈の後を追って、撤退を始める。
水澤玲奈の参戦により、Ｂ・Ｃランク隊員、及び一般市民の被害は最小限にとどまり、ゴースト警戒は解除された。
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『はぁ……はぁ……』
玲奈の実家付近の草原にて、真里と芳香は仰向けで寝転がっていた。
「……年を取ったといえども、私がここまで消耗させられて負けるなんて」
「流石は最強の称号を得ただけはありますね……私もここまで苦戦して勝ったのは初めてですよ」
２人は赤くなり始めている空を見上げながら、お互いを称賛し合う。そして２人の戦いを見守っていた暁美が、ゆっくりと歩み寄る。
「良くやった、伊澄」
暁美は真里に手を差し伸べ、真里は暁美の手を取って微笑む。芳香は上半身を起こし、満足そうな顔を浮かべる。
「はぁ～、久しぶりに楽しかった。あんたは文句なしの最強だよ」
「あ、ありがとうございます！」
素直に褒められた真里は嬉しそうな顔を浮かべる。すると暁美は芳香の横まで歩み寄り、芳香と視線を合わせる。
「約束です。一緒に来てもらいますよ」
芳香は大きくため息をついて、暁美に言葉を返す。
「条件が１つある！」
暁美は芳香が提示してくる条件を予想しながら覚悟を決める。強い風が吹き抜け、全員の髪が乱れている中、芳香は口を開ける。
「昔みたいにちょっかいかけても良いか？」
すると芳香の脳天に暁美の拳骨が落ち、芳香は頭を抑える。
「バカなこと言わないでください。ほら、行きますよ」
暁美は芳香を引きずりながら移動する。それを見ていた真里は笑いを我慢することが出来ず、口元を手で隠して笑う。
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