微笑みと砂時計

０６月２４日 晴

　これから綴る日記を、私以外の人が読んだなら、バカな人間のふざけた妄想だと笑うだろう。

　それでいい。誰がどう思おうと構わない。

　この小さな奇跡は私にとっては真実なのだから。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆　　★　　☆

　震えは身体全体に広がっていた。

　呼吸が荒くなるのを感じる。

　緊張している。喉の奥が痺れる程に乾いている。

　サクラからのメール。でも、サクラはもう……。

　悪戯かも知れない。誰が何の為に？　

　夢が続いているのかも知れない。こんなにはっきりしているのに？

　ぐるぐると思考が渦を巻く。

　答えを得るのは簡単だ。メールを開けばいい。ボタンを一つ押せばいい。指先をホンのちょっと動かすだけだ。

　それができない。勇気が出ない。

　心がありえない何かを期待している。

　私は携帯を手にしたままの状態で凍り付いていた。壁掛け時計の秒針が急き立てるように冷たい音を刻む。

　目を閉じ、胸に手を置いた。飛び出しそうな心臓を押さえる。

　希望なんていらない。私の人生にはもう必要ない。

　どうせ、誰かの悪戯か間違いに決まっている。

　大きく息を吐いた。温度が逃げていく。冷え切った心が戻ってきた。

　もう大丈夫。今以上の絶望はない。

　メールを開いた。

　意味が解らなかった。だから、もう一度読んだ。

　考えるよりも先に身体が動いていた。

　跳ねるように立ち上がり、パジャマを脱ぎ捨てた。

　ハンガーに掛けたシャツと制服に袖を通す。

　デスク上の教科書を鞄に詰め込み、打ち破るようにドアを開け、階段を駆け下りる。

「お姉ちゃん、どうしたの」

　夢の世界から抜けきってないモミジの声を、

「先に行くから」

　振り払い玄関に滑り込んだ。

「カエデ、どうしたのよ。そんなに慌てて」

「行って来る」

　スニーカーに足を入れながら、ママに答える。

「こんな時間から？　ちょっと、朝ゴハンどうするの？」

「今日はいらない」

　最低限だけを残して、家を飛び出した。

　時間を確認した。まだ七時。学校まで徒歩で約二十分。朝のホームルームが八時三十五分からだから、かなり早い。

　それでも走った。一分一秒でも早く。心が跳ねる。

　ありえない。待っているのは絶望と落胆だけなのに。

　そんな考えを意識の隅に押し込み、ひたすらに足を動かした。

　三分と掛からなかった。

　小さなコンビニ。ここは学校と私の家、そしてサクラの家の中間になる。

　店の駐車場脇に立つ電柱に背を預けて、大きく乱れた呼吸と鼓動を整える。

　流石にこの時間は人が少ないが、こういう所を見られるのは恥ずかしい。

　ポケットから携帯を取り出す。白とピンクを基調としたボディ。サクラのとは色違いだ。

　メールを確認する。内容はシンプルだった。

【待ってて。信じて】

　どこで待つのか。何を信じるのか。全く記されていない。

　でも、サクラからのメール。それだけで信じるには十分だった。

　サクラとは待ち合わせして学校に向かう約束だった。その場所がここ。

　ここで待っていれば、きっと……。

　きっと、どうだというのだろう。サクラが再び私の前に現われる？　

　ありえない。サクラはもう居ない。それが現実であり絶対だ。

　なのに、私はここでこうしている。

　訝しげな視線を向けながら、スーツのおじさんが歩いていく。

　コンビニのアルバイトが店の中から、ちらちらと様子を窺っている。

　みんな、私をバカだと思ってるに違いない。

　きゅっと下唇を噛んだ。

　人が増えてきた。その殆どは私と同じ緑を基調にしたブレザー姿。

　通学路から少し離れているが、それでも多い。

　時折、物珍しげな視線を投げつつ、私のすぐ前を過ぎていく。

　恥ずかしい。目を伏せたままやり過す。

　時間はもうすぐ八時。絶望に押しつぶされそう。

　心の中でメールを反芻する。

【待ってて。信じて】

　私はサクラを信じてる。だから待ってる。

　少し元気が戻った。

　サクラは約束を破った事はない。

　八時二十分を過ぎた。

　ここから学校まで、走れば五分で滑り込める。

　まだ時間はある。もし、あと十分待って……何も無かったら。

　ならもっと待つだけだ。日が暮れたら、明日もここで待てばいい。

　明日がダメなら、あさって。ずっとずっと待てばいい。

　三ヶ月。私は我慢した。今さら、どうって事ない。

　でも、待っても待っても、何も無かったら。私の心が現実を認めてしまったら。

　漠然とした恐怖を感じる。私はどうなってしまうのだろう。

　不意の電子音が思考を遮った。聞きなれた曲。私の携帯だ。

　【非通知】の文字がディスプレイに浮かんでいた。

　サクラかも知れない。一瞬、本気でそう思った。

「も、もしもし……」

　消え入りそうな声で相手の反応を待つ。受話器の向こうに耳を澄ます。

　自分の心臓の音だけが嫌に大きく聞こえる。濃度の高い沈黙が、ひたすら続く錯覚を覚えた。

「……………………」

　電話が遠い。聞き取れない。

「サ……」

　サクラなの？　言葉が出ない。微かに開いた唇が震えるだけだ。

　判ってる。だってサクラはもう居ないのだから！

「……デ？　……る？」

　微かに声が形を持ち出した。はっきりとはしてないが、おぼろげに耳に届く。

　少しハスキーな声は、私の願望が聞かせている幻聴だろうか？

「……エデ？　……える？」

　心拍数が上がる。ありえない。

　その声。忘れられない。いや、ずっと聞きたかった声。

「サクラ？」

　息を漏らした程度の声しか出なかった。

「カエデ？　聞こえる？」

　聞き間違いではない。小さいがハッキリと聞こえた！

「サクラ……なの？」

　ありえない答えを願った。生まれて初めて神様に心から祈った。

　もう少しでいい。勘違いでも構わない。もう少しだけ、サクラと話させてください！

「うん。三ヶ月ぶり……だね」

　涙が溢れた。いつもの冷たい物とは違う。心が溶けるような熱のある涙。

「ずっとずっと待ってたんだよ」

「ごめん。違うの。目覚ましが壊れてて」

　朝が弱いサクラのいつもの言い訳だ。目覚ましが壊れてたとか、鳴らなかったとか。

　その度に私は意地悪気に頬を膨らまして、顔を背けるのだ。

「もう」

「ごめん。今度は絶対遅れないから。ね、機嫌直して」

　サクラが下から上目使いで、両手を合わせる。その仕草が可愛くて、つい微笑んで許してしまう。

　三ヶ月前まで至極普通だったイメージが、熱くなった目蓋の裏に浮かぶ。

「今度、遅刻したら許さないからね」

　いつも通りの台詞は、震えて、途切れて、声にならなかったと思う。嗚咽を堪えるのが、涙を拭くのが精一杯だった。

「良かった。やっと微笑んでくれた」

　あまりに小さく儚かった。

　周りの人には、ただ泣いているだけに見えただろう。

　でも、私は三ヶ月ぶりに微笑んだ。

　今の私にできる精一杯だった。