辺境の騎士団14
「遅くなったな、ハマー」
地に落ちたリオンの首を意に介さず話しかけてくるエリオス。この世界では殺人はある種、日常茶飯事なのだろう。
「ジャストタイミングだよ。それにしても俺がここにいることがよく分かったな」
「俺もいろいろ伝手があるんだよ。お前がオリハルコンを掘りあてたことも知ってるぞ」
やめてよ、もう有名人じゃん。晒しものだよこんなの。
「逃げたやつはどうするんだ？」
「もちろん捕まえるさ。でも、ハマーのことだからもう動いているんだろう？」
くっ。どんどん察しが良くなってやがる。
「そうだよ。シドが研究材料として欲しいらしく、すでに捕縛しているよ。必要なら引き渡すけど、どうせいらないだろ？」
「好きにして構わない。今回は英雄といえども、弱い方の奴らだったからな」
英雄を軽くひねった後でも慢心は無いようだ。
「お、お前らはとんでもないことをしたんだぞ！」
ルーイちゃんが顔面真っ青になりながら叫ぶ。放心状態から、言葉を出せるほど回復したようだ。
「とんでもないことって何？ああ、バレちゃまずいから、ここにいる人を皆殺しにしようかな。どっかの公爵家の筆頭錬金術師なんか特にうざったいし」
「そ、そんなこと許されるわけが‥‥‥」
「なら黙っていろ。俺の機嫌を損ねると本当に殺すぞ」
エリオスがドスの利いた声を出すと、ルーイちゃんは静かになった。
看守は力の差を感じ取ってか、ずっと静かだ。
「ハマーの知り合いか。助かった。ありがとう。君が来てくれなければ死刑になっていたかもしれない」
嘘だ。事前打ち合わせではジグルが何とかする予定だった。エリオスが来なければという話だったが。
「ハマーのことだから問題ないと思いましたが、英雄がいるなら必ず俺が助けようと思っていました」
「君のその瞳と胸にかかっている宝珠に覚えがある。この町の現状を見て、何かしらの対応をすると考えてもいいのか？」
「そう思ってもらってかまわない。数日中に片が付く予定だ」
エリオスはエリオスでしっかり動いていたんだな。
「それで、これからどうするつもりなんだ？」
「いろいろありすぎて少し長くなりそうだ‥‥‥ここでは言いづらいから後で話す。とりあえず移動するぞ」
俺らが動き出そうとした時、いきなりけたたましい警報が鳴り響いた。建物の中だけではなく、町全体に。
「この警報はスタンピードが発生したということだ。そして、この音は、危険度が最高レベルだったはずだ！」
親方が叫んだ。
「ひっ！スタンピードだと！？早く私を逃がせ！私はこんなところで死んでいい人間じゃない！」
うるさいから影収納に放り込んだ。
「ジグル。今、小うるさい奴を送ったぞ。なるべく殺すなよ」
念のために殺さないように注意しておく。最近は、面倒なことがあると、全てジグルとマスターに丸投げしている気がする。このままじゃ、ますます怠惰になってしまう可能性がある。
「‥‥‥今までも便利な収納魔法だと思っていたが、まさか人も住んでいるなんてな。本当に規格外な男だよ」
エリオスは驚き半分、呆れ半分の表情でため息をついた。
あれ？話してなかったっけ？
「そうだよ、規格外のアホなんだよ。だから一緒にいて飽きないんだ」
いつの間にか、かわいいかわいいベビータイガーがベッドで寝ころんでいた。
「ようシド、久しぶりだな。男爵家での暮らしはもう飽きたのか？」
「一日もボクと離れて寂しかったでしょ。そろそろハマーが事件を起こす予感がして来たんだよ」
こいつの中では俺がトラブルメーカーになっているのか。実際は逆だからな。
「言葉を話すベビータイガー‥‥‥まさか神獣なのか？」
親方は驚きの連続で眩暈がしているようだ。もういい年なんだから倒れないでくれよ、頼むから。
「まあいい、今はスタンピードについて考えよう。親方、最高レベルというのはどういう意味なんですか？」
スタンピードという言葉を聞いた瞬間、すっと目が座った。正気に戻ったようだ。
「そうだったな。スタンピードにはレベルがあって、高レベルまでなら黒鋼騎士団で対応できる。基本的に魔物しか現れないからだ。最高レベルとなると魔獣も出てくる。そうなるとハンターギルドに加えて伯爵領からの援軍も必要になるだろう」
「何匹くらいの規模なんですか？」
「高レベルは約五百匹、最高レベルは‥‥‥経験したことが無いからはっきりとした説明はできないが、おそらく千匹以上になるだろう」
魔獣が混ざっての千匹は確かに厳しいかもしれないな。
「ここで話していても仕方がない。外に出て状況を把握して対応しよう」
「俺は一度商会に戻ることにする。ハマー、エリオス、二人ともありがとう。俺に手伝えることは何でも言ってくれ」
「歳なんだから無理しないでくださいね、親方。ああ、そのくだらない手錠を外しときますか」
魔力を循環させ、強化した身体能力で親方の手錠を引きちぎった。
「‥‥‥ある程度の力じゃ壊せない作りなんだがな」
