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三十三話　家族

「これでよし……と」

　イザベラ様とのお茶会を終えた私は、早速メルローズ男爵の横領の証拠を掴むため、父への手紙を書いた。

　内容は、エルフィナード伯爵家とも関わりがあるメルローズ男爵に横領の疑惑があること。そのため、帳簿を確認して欲しいという依頼。

　そしてこのことには、ヴァイス公爵家も協力してくださるということも。

　あとは……連絡を取るのが久しぶりになってしまったうえ、その連絡がこんなお願いで申し訳ないと綴った。

　最後に、身体に気をつけてほしいこと、私は強く生きているということも添えて……。

「……私って、親不孝者かしら」

　一度目の人生では、行き遅れてやっと結婚したと思ったら、たった一年で夫に殺されて……。

　二度目の人生では、両親にろくに連絡も寄越さず、白い結婚を続けている。

　きっと、私の幸せを誰よりも願ってくれているのに、私は離縁しようとしているなんて……とてもじゃないけど、今は言えない。

　でもきっと、全てが終わったあと……両親に事情を打ち明けたら、ゆるして、くれるかしら。

　……「辛かったわね」と、抱きしめてくれるのかしら。

　ダメね、感傷に浸るのはまだ早い。

　とりあえず今は、メルローズ男爵の横領の証拠を掴まないと……。

「父が、私の言葉を信じてくれますように……」

　そんな願いを込めて、私は書状を送ったのだった。

　それから、十日程度経った頃だろうか。

　エルフィナード伯爵家から、私宛に一通の手紙が届いた。

　その内容は、私の書状を見た父がすぐに調査に動いてくれたおかげで、無事メルローズ男爵の横領の証拠を掴むことが出来たこと。

　そして、その証拠をヴァイス公爵家に送ったこと。

　それから、手紙の後半……いえ、半分以上は、私の身を案じるものだった。

「楽しく過ごせているか」

「友人はできたか」

「なにか辛いことはないか」

「いつでも会いに来ていい」

「幸せになれているか」

　そんな言葉が、たくさん並んでいた。

　＿＿＿＿ごめんなさい、お父様。私、今ちっとも幸せではないの。

　夫は不倫しているし、使用人に敵が混じっているし、子供だってできる気配なんてない。

　でもね、そんな中でもいいことはちゃんとあった。

　私、初めて友人ができたの。ヴァイス公爵夫人のイザベラ様よ、私から声をかけたの。すごいでしょう？

　それに、笑えるようになったし、社交の場でも話せるようになった。

　あと、侍女のサラや、護衛騎士のアントニーの掛け合いはいつも面白いのよ。

　そして、そのことを教えてくれた方がいるの。アレク様といって、王都で私を助けてくれた、すごい方なのよ。

　伝えたいことが沢山ある。

　でも、今はまだ言えない。きっと心配をかけてしまうから。

　けれど、でも、全てが終わったその時は、きっと会いに行くから。

「……それまで、こんな私をゆるしてね」

　握りしめていた手紙は、いつの間にか私の涙で文字が滲んでいた。