二十七話 溺れる
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「ヴィクトル、久しぶりね。最近会いに来てくれなかったから、寂しかった♡」
「……あぁ、すまない」
「どうしたの？ 何か元気ないじゃない」
＿＿＿＿最近、何か変だ。
シャーリンの隣にいると、自分のペースを乱される。数日前のデートだって、自分が優位であることを確かめるために誘ったのに……。
余計、心が乱されるばかりだった。シャーリンを助けようにも、見知らぬ男に呆気に取られている間に、全てが終わってしまっていたし……。
情けないことに、足が動かなかった。自分にとって、シャーリンという存在がよくわからなくて……見ていることしかできなかった。
だから、キャロラインに会いに来た。
彼女に会うと、不思議と心がすっきりする。考えていたこと、全てがどうでもいいことのように感じられるのだ。
まるで、麻薬みたいに。
「そういえば、聞いてよヴィクトル！」
「どうしたんだ？」
「今日ね、貧民街の子供がパン屋に来て……あろうことか、汚い手で私のスカートを掴んだのよ！ 本当に信じられない！ 元貴族の私が、どうしてあんなガキに……」
……シャーリンは、見知らぬ子供に腕を掴まれても笑顔だったな。腕に掴まれた跡が残るほど、強く握られていたのに。
「は～あ、早くメルローズ男爵に挨拶して、養子にしてもらわなくっちゃ……そしてヴィクトルと結婚して、たくさんの綺麗なドレスやアクセサリーを身に着けるの！」
……シャーリンは、その子供に自身のネックレスを迷わずあげていたな。それも、一度も何かを強請ってきたこともない。
「そういえば、メルローズ男爵との挨拶はうまくいった？ヴィクトル。……ねぇヴィクトル、ちょっと、聞いてるの？」
「あぁ……いや、すまない、聞いているよ、キャロライン」
「よかった、それで、メルローズ男爵の件は？」
「……それは……すまない、実は、接触はできたがなんの約束も取り付けられなかったんだ」
私が正直にそういうと、キャロラインは目をすっと細めて、机をバン！と叩いた。
「なにそれ、どういうこと！ 約束が違うじゃない！」
「大丈夫だ、次はうまくいく」
「本当よね？ 信じてるからね……ね、私の瞳をよ～く見て、ヴィクトル……」
言われるがまま、キャロラインの瞳を見つめる。
＿＿＿＿あぁ、自分は何を悩んでいたんだろう？ キャロラインより素晴らしい女性はこの世にいないのに。
そうだ、さっきまで何を悩んでいた？ 思い出せない、私は、キャロラインと結婚するんだ、そのためならなんだってやる。
キャロラインがくすりと笑って、ベッドに誘導してくる。私はもう、何かを考えるのも億劫になって、キャロラインと共にベッドの海に沈んだのだった。
