跡取りになれなかった公爵嫡男は、前世の夢だった“自由な旅”を選ぶ

三章 湖畔の街ルグレイス

第39話 湖の灯り

　ノクスレヴィアと盟約を交わしてから数日が過ぎた。

　《黒蛇》の騒動や湖の毒の件で慌ただしく過ごしていたが、その間にゆっくり観光する余裕はほとんどなかった。

　そのため王都へ帰る日を少しだけ延ばし、俺たちは久しぶりに何も考えず過ごしていた。

　リブは元いた海域へ帰っていった。

　別れ際に「また呼んでねー」と相変わらずの調子だったが、海での騒動から今回の湖の件まで随分助けられた。

　今度会った時は礼をしないとな。

「よし！今日は水遊びだー！」

　ルナが元気よく湖へ飛び込む。

　その後をノアが追いかける。

『あまり遠くまで行っちゃ駄目よー』

『はーい！』

　元気な返事だけが返ってくる。

「本当に元気だな」

「子供だからな」

　ライオネルが苦笑する。

　人気のない湖岸を選び、俺たちはのんびり過ごした。

　だが、それだけでは終わらない。

『ご主人ー！』

「ん？」

『手合わせしよう！』

　ルナが目を輝かせながら言った。

『私もやりたいわ』

　ノアまで賛成している。

「……ほどほどにしろよ？」

　そう言った結果、ボロボロになったのは俺だった。

「はぁ……」

　地面へ仰向けになる。

　空が綺麗だ。現実逃避したくなるくらいには綺麗だった。

『やったー！』

　ルナが尻尾を振り回して喜んでいる。

「まさか一本も取れないとはな」

　ロベルトが笑いを堪えている。

「笑うな」

　俺は思わず睨む。

　確かに手加減はされていた。だが負けは負けだ。

『ルナはまだまだ未熟よ』

　ノアが当然のように言う。

「……あれで？」

『ええ』

　ノアは頷いた。

『まだ子供だもの』

　そう言われると何も言えない。

　アルベルグの成獣を見たことはないが、希少種ともなれば普通の魔獣とは比べ物にならないのだろう。

　今でも十分強いのに、さらに強くなるらしい。

　将来が少し楽しみで、少し怖かった。

　そして帰る前日。

　俺たちは冒険者ギルドを訪れていた。

　ギルド長へ挨拶をするためだ。

「ああ、明日帰るのか」

　ギルド長が少し寂しそうに笑う。

「はい」

　俺も頷いた。

「観光もしましたし、美味しいものもたくさん食べましたから」

「そうか」

　ギルド長は椅子へ深く腰掛ける。

「君たちには本当に世話になった」

　湖の主の暴走。湖の毒。《黒蛇》の情報。

　短い滞在だったが、色々ありすぎた。

「またこちらへ来ることがあれば是非寄ってくれ」

「ええ。ノクスレヴィアともまた来る約束をしましたから」

「そうか」

　ギルド長は嬉しそうに頷いた。

　そして何かを思い出したように口を開く。

「そうだ」

「？」

「今日は祭りの日だ」

　祭り？初耳だ。

「年に一度の《湖の灯り》という祭りでね」

　ギルド長は窓の外へ視線を向ける。

「湖へランタンを流して豊作と平穏を祈る祭りだ」

「へぇ……」

　そんな祭りがあったのか。

「せっかくなら見ていくといい」

「そうします」

　帰る前に良い思い出になりそうだ。

　夕方。東の空がゆっくりと藍色へ染まり始める頃、俺たちは湖へ向かった。

「……すごい」

　思わず立ち止まった。

　湖一面に無数の灯りが浮かんでいた。

　小さなランタンが湖面を漂っている。

　風に揺られながらゆっくりと流れていく光景は、まるで星空が湖へ降りてきたようだった。

「綺麗だな……」

　ライオネルが小さく呟く。

　普段騒がしい彼が静かになるほどだった。

　周囲には多くの人がいる。

　家族連れ。恋人同士。友人同士。

　皆が静かに湖を見つめていた。

　騒がしい祭りではない。穏やかな祭りだ。

　ランタンの灯りが湖面へ映り込む。

　その光が波に揺れて幻想的な景色を作り出している。

　遠くでは楽器の音も聞こえた。

　優しい旋律だった。

「昼間とは全然違うな」

　昼の湖は壮大だった。青く広く力強い。

　だが夜の湖は違う。どこか優しく、温かい。

　人々の願いが灯りとなって浮かんでいるように見えた。

「……いい景色だな」

　自然とそんな言葉が漏れる。

　ここへ来て良かった。

　本当にそう思えた。

《黒蛇》の事件。ノクスレヴィアの暴走。湖の毒。

　大変なことばかりだった。

　だが、その全てを忘れさせるほどの景色が目の前にあった。

　風が吹くとランタンが揺れる。湖面に映る光も揺れる。

　その光景を眺めていると、不思議と心が落ち着いた。

　前世では見られなかった景色。

　病院のベッドからでは決して見られなかった世界。

　だからこそ余計に胸へ染みる。

「明日も頑張ろう」

　自然とそう思えた。悩みが消えるわけじゃない。不安もある。

　旅を続ければ、きっとまた厄介事に巻き込まれるだろう。それでも。

　こうして綺麗な景色を見るたびに思う。

　世界は広い。

　まだ見ていない場所がたくさんある。

　知らない景色もたくさんある。

「次はどんな場所に行こうか」

　俺が呟くと、ルナが顔を上げた。

『楽しいところがいい！』

『今度は平和な場所がいいわ』

　ノアが即座に言う。

　思わず笑ってしまった。

「同感だ」

　海でも騒動。湖でも騒動。

　次くらいは本当にのんびりしたい。

「レオルド、その願い、多分無理だぞ」

「言うな」

　俺は苦笑しながら再び湖へ視線を向けた。

　無数の灯りが静かに揺れている。

　その中には、どこか見覚えのある水色の光も混じっている気がした。

　もしかするとノクスレヴィアも、湖の底からこの景色を眺めているのかもしれない。

　そんなことを思いながら、俺は時間を忘れて湖を見つめ続けた。

　王都への帰路は明日。

　湖畔都市ルグレイスで過ごす最後の夜は、無数の灯りに照らされながら静かに更けていった。