跡取りになれなかった公爵嫡男は、前世の夢だった“自由な旅”を選ぶ

三章 湖畔の街ルグレイス

第38話 盟約

　《黒蛇》の幹部と遭遇した翌日。

　俺たちはその報告をするため、朝一番で冒険者ギルドを訪れていた。

　ギルド長室へ案内されると、ギルド長はいつも以上に真剣な表情で俺たちを迎えた。

「それで、《黒蛇》の幹部と接触したというのは本当か？」

「ああ」

　俺は昨日の出来事を順番に説明する。

　対岸の森で黒いローブを纏った三人組と遭遇したこと。

　その中に幹部がいたこと。

　そして、相手もこちらの存在に気づいていた可能性が高いこと。

　話を聞き終えたギルド長は深く息を吐いた。

「《黒蛇》の幹部か……」

　その表情は険しい。

　無理もないだろう。

　これまで湖へ毒を撒いていた犯人がほぼ確定したのだから。

「情報提供に感謝する」

「今の俺たちじゃ捕まえることはできませんでした」

　俺は正直に答える。

「あの場で戦う選択肢もありましたが、勝てる保証はありませんでしたし」

「その判断は正しい」

　ギルド長は即答した。

「仮に君たちが死んでいたら、こちらはジェノーバ王国に何と説明すればいい？」

「……」

「家名を名乗っていなくても、君たちは王家と公爵家の人間だ。下手をすれば国家問題になる」

　確かにその通りだ。

　ライオネルは王位継承権を持っていない。

　俺は公爵家の跡継ぎでもない。

　だが、それでも俺たちはまだ家の籍に残っている。ジェノーバ王国の王族であり、ランハード公爵家の人間であることに変わりはなかった。

　もし俺たちが殺されれば、ジェノーバ王国が黙っているとは思えない。

　最悪の場合、本当に戦争になる。

「《黒蛇》については我々と国に任せてくれ」

　ギルド長は真っ直ぐ俺たちを見る。

「君たちは十分以上の働きをしてくれた」

　湖の毒。ノクスレヴィアの救出。そして《黒蛇》の情報。

　確かに、俺たちができることはやった。

「分かりました」

　俺は頷く。

「近いうちにジェノーバ王国へ帰ろうと思っています」

「そうか」

　ギルド長は少し残念そうに笑った。

「帰る前にもう一度顔を出してくれ」

「何かあるんですか？」

「湖の主の暴走を止めてくれた正式な謝礼を渡したい」

「ああ、それなら帰る前に寄ります」

　ギルドを出た後。

　俺たちは湖のほとりへ向かっていた。

　街側ではなく、対岸の方だ。

「本当に来ると思うか？」

　ロベルトが聞いてくる。

「分からない。でも帰る前に一度くらい挨拶はしておきたいだろ」

　ノクスレヴィアには随分世話になった。

　逆に俺たちも助けたが、それで終わりというのも味気ない。

　しばらく湖を眺めながら待つ。

　風が吹き、水面が揺れる。

　すると――。

　ザバァッ。

　湖面が大きく盛り上がった。

「来たな」

　巨大な頭部がゆっくりと姿を現す。

　黄金の瞳がこちらを見つめていた。

『人の子よ』

　以前よりずっと穏やかな声だ。

『今日はどうした？』

「ああ。別れの挨拶をしに来た」

『別れ？』

　ノクスレヴィアが不思議そうに首を傾げる。

「ああ。俺たちはこの湖を見るためにここまで来たんだ」

　巨大な湖。美しい街。そして湖の主。

　どれも旅の思い出としては十分すぎる。

「湖も見られたし、ノクスレヴィアにも会えた。だから、そろそろ自分の国へ帰ろうと思ってな」

　ノクスレヴィアはしばらく黙っていた。

　そして小さく頷く。

『そうか』

　その声はどこか寂しそうだった。

『住処があるなら無理に引き止めるわけにはいかぬな。従魔契約はできぬが、またここへ来た時は力を貸そう』

「え？」

　思わず聞き返してしまった。

　上位種、それも湖の主がそんなことを言うとは思わなかった。

『お前たちは恩人だ。我を二度も救った。その恩は忘れぬ』

　その言葉は素直に嬉しかった。

「ありがとう。俺も何か困り事があったら手伝うよ」

『うむ。ならば受け取れ』

　巨大な爪の先から、小さな光が切り離される。

　それはゆっくりと俺の前へ飛んできた。

　受け取ると、透き通った水色の石だった。

　まるで湖をそのまま閉じ込めたような美しさがある。

「これは？」

『我の魔力を込めた盟約石だ』

　盟約石。

　聞いたことがない。

『それを砕けば我が気づく。そして石に込められた魔力を使えば、お前が張った結界と同等の強度を持つ結界を展開できる』

「……それってかなり凄くないか？」

　湖の主が作った結界石だ。

　価値を考えるだけで恐ろしい。

『それは我との盟約の証でもある』

　黄金の瞳が真っ直ぐこちらを見る。

『湖や川で困ったことがあれば呼べ。我が力になろう』

　その言葉に思わず笑みが浮かんだ。

「分かった。大切にするよ」

『ああ』

　ノクスレヴィアは満足そうに頷いた。

『そしてお前も忘れるな』

「ん？」

『もし湖や川に関わる問題が起きた時は、我もお前を頼る』

　なるほど。一方的な恩返しではない。互いに助け合うための約束。

　だから盟約なのか。

「もちろんだ。俺にできることなら協力する」

『うむ』

　ノクスレヴィアは嬉しそうに目を細めた。

『良い盟約だ』

　湖面を風が渡る。

　どこか神聖な雰囲気すら感じた。

『人の子よ』

　ノクスレヴィアがゆっくりと湖へ沈み始める。

『また会う日を楽しみにしている』

「ああ。俺もだ」

　巨大な身体は静かに湖の中へ消えていった。

　再び静寂が戻る。

　しばらく誰も口を開かなかった。

　やがてロベルトが石を覗き込みながら呟く。

「……またとんでもないものを貰ったな」

「だな」

　ライオネルも苦笑する。

「普通の冒険者なら一生見られない代物だろ」

　確かにそうかもしれない。

　俺は手の中の水色の石を見る。

　そこには確かにノクスレヴィアの魔力が宿っていた。

　湖の主との盟約。

　それは今回の旅で得た、何より大きな繋がりだった。

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