第4話 火を持たぬ者（回想②）
水晶に手をかざして、どれくらい経っただろうか。
数分――そう説明されていたはずなのに、やけに長く感じる。
祈りの間は静まり返り、誰も言葉を発しない。
ただ、水晶の中に何かが浮かび上がる瞬間を待っている。
俺自身も、息を止めるようにしてその時を待っていた。
やがて――水晶の内側が淡く光を帯びる。
（来る……）
ごくり、と喉が鳴る。
そして、ゆっくりと文字が浮かび上がった。
――魔眼。
――空間魔法。
――テイム。
――召喚魔法。
「……え」
一瞬、何が起きたのか分からなかった。
視界に映っているはずの文字が、意味を結ばない。
頭が理解を拒んでいる。
火魔法は――どこだ。
もう一度、水晶を凝視する。
浮かび上がっている文字を、一つ一つなぞるように確認する。
魔眼。空間魔法。テイム。召喚魔法。
……それだけだ。
どこにも、火の文字はない。
「う、そ……」
掠れた声が漏れる。
違う。見間違いだ。
そう思って、何度も見返す。
だが結果は変わらない。
どれだけ目を凝らしても、そこにあるのは見慣れない適性ばかりで――肝心の火魔法は、存在しなかった。
膝から力が抜ける。
立っていられず、その場に崩れ落ちた。
冷たい床の感触が、妙に鮮明だった。
「レオルド！ どうした？」
父上の声が、遠くに聞こえる。
「神官殿、レオルドの適正はどうだったのだ？」
問いかける声は落ち着いているが、その奥にわずかな緊張が混じっているのが分かった。
神官――ラルクが、少し言い淀む気配を見せる。
「……レオルド様の適正魔法ですが」
その一言で、祈りの間の空気がさらに重くなる。
「大変申し上げにくいのですが――火魔法の適性は、確認できませんでした」
その言葉が、はっきりと耳に届いた瞬間。
世界の音が消えたように感じた。
何も聞こえない。
何も考えられない。
「適正魔法は、魔眼、空間魔法、テイム、召喚魔法となっております」
続けられた言葉も、どこか遠くで響いているようだった。
誰かが息を呑む気配がする。
それが誰なのかも分からない。
ただ――分かるのは一つだけ。
（……ない）
火魔法が、ない。
ランハード公爵家の当主に必要なものが、俺にはない。
それだけだった。
（どうして……）
頭の中で、同じ言葉が何度も繰り返される。
（どうして、ないんだ）
俺は、ずっとそのために努力してきたのに。
長男として。
跡取りとして。
父上のようになるために。
すべてをそこへ向けてきたのに。
それが――最初から、意味のないものだったと言われたような気がした。
「レオルド」
不意に、優しい声が降ってくる。
顔を上げると、父上がすぐそばに立っていた。
そして、静かに俺の頭へ手を置く。
「火魔法が使えなくとも、お前はまだ子供だ」
穏やかな声。
諭すような、いつも通りの父の声音。
「これから何にだってなれる。公爵家の当主にはしてやれないが、それ以外の道であれば、できる限り手助けしよう」
その言葉は、優しさだった。
分かっている。
責めるのではなく、支えようとしてくれているのだと。
でも――
（違う）
俺が欲しかったのは、そんな言葉じゃない。
俺がなりたかったのは。
望んでいたのは――
「レオルド！」
今度は、ライオネル殿下の声が響く。
振り向けば、彼が一歩前へ出ていた。
「ランハード公爵の言う通りだ。まだ道はある」
はっきりとした声で言い切る。
「お前は優秀だ。俺の側近であれば、六大魔法が使えずとも務まる。王宮の文官になる道もある」
励まそうとしてくれているのが分かる。
俺の努力を知っているからこそ、別の道を示してくれているのだ。
それでも――
（違う）
それじゃない。
俺が望んでいた未来は、それじゃない。
頭では理解できるのに、心がまったくついていかない。
「レオルド」
今度は母上の声だった。
いつの間にか近くまで来ていて、しゃがみ込んだ俺の視線に合わせるようにして微笑んでいる。
「一度お部屋に戻りましょう」
その手が、そっと俺の肩に触れる。
「魔法の適性がどうであれ、あなたは私たちの大切な子よ」
優しい声。
包み込むような言葉。
「長男だから、長女だからといって、必ずしも望むものが手に入るわけではないの」
そう言って、ゆっくりと立ち上がるよう促される。
足に力が入らない。
けれど、母上に支えられながら、なんとか立ち上がる。
周囲の視線が、痛いほどに感じた。
同情。
心配。
安堵。
いろんな感情が混じっているのが分かる。
けれど、そのどれもが――今の俺には重すぎた。
そのまま、覚束ない足取りで祈りの間を後にする。
廊下に出ても、何も考えられなかった。
ただ、足を前に出すことだけに意識を向ける。
部屋に戻るまでの記憶が、ほとんど残っていない。
気づけば、自室のベッドに腰を下ろしていた。
静かだ。
さっきまでの空気が嘘のように、何も聞こえない。
けれど――頭の中だけが、やけに騒がしい。
（どうして？）
（なんで、火魔法がない？）
（俺は、これからどうなる？）
同じ問いが、ぐるぐると回り続ける。
答えは出ない。
出るはずもない。
父上は言った。
当主にはなれないと。
ライオネル殿下は言った。
別の道があると。
母上は言った。
それでも大切な子だと。
――誰も、俺を責めない。
（なんでだよ）
胸の奥が、じくじくと痛む。
怒られる方が、どれだけ楽だったか。
失格だと切り捨てられた方が、どれだけ分かりやすかったか。
けれど現実は違う。
優しく、道を示される。
まだ大丈夫だと、言われる。
（でも俺は）
俺は、父上のようになりたかった。
ランハード公爵として、この家を継ぎたかった。
そのために、今までやってきたのに。
それが、できない。
「……はは」
乾いた笑いが漏れる。
何がおかしいのか、自分でも分からない。
ただ、笑うしかなかった。
「俺は……どうすればいいんだよ……」
呟いた声は、誰にも届かず、静かな部屋の中に消えていった。
読んでいただきありがとうございます！
面白いと思ったら⭐︎を押していただけたら投稿の励みになります☆彡
