第2話 優しすぎる現実
前世の記憶が戻って、三日が経った。
この三日間、俺は一歩も部屋の外へ出ていない。
目を覚ました当日はさすがに疲労が大きく、食事を終えたあとそのまま眠りに落ちた。次に目を覚ました時には、すでに翌日の昼近くになっていたほどだ。
だが二日目にもなると、さすがに身体も頭も落ち着いてくる。
そして、暇になった。
やることがない。
正確には「やるべきこと」は山ほどあるのだろうが、今はすべて止められている。勉学も訓練も、何もかも。
結果として俺は、本を読むしかなかった。
それも、これまでほとんど興味を向けてこなかった類のもの――この世界の国々や地理、文化について書かれた本だ。
前世で叶わなかった「旅」という願いが、無意識に影響しているのかもしれない。
ページをめくるたびに、知らない景色が頭の中に広がる。
砂漠の国、雪に閉ざされた北方、海上に浮かぶ都市。
想像するだけで、胸がわずかに高鳴る。
（……行ってみたいな）
そんなことを考えながら本を閉じた時、コンコンと控えめなノックが響いた。
「失礼します。レオルド様、お医者様がお越しです。お通ししてもよろしいでしょうか？」
扉の向こうから、エリーの落ち着いた声が聞こえる。
「うん、入ってもらって」
そう答えると、扉が開き、エリーと医者が入ってきた。
「レオルド様、体調はいかがですか？」
医者はそう言いながら、慣れた手つきで聴診器を当ててくる。
心音、呼吸、瞳の反応。いくつかの確認を受けながら、俺は正直に答えた。
「特に違和感はありません。起きた時以外は、問題なく過ごせています」
「そうですか。それは何よりです」
医者は満足そうに頷いた。
「食事も以前と同じ量を召し上がっていると聞いております。この様子であれば、もう普段通りの生活に戻っていただいて問題ないでしょう」
その言葉に、思わず表情が明るくなる。
「本当ですか？」
「ええ。ただし油断は禁物です。少しでも不調を感じた場合は、すぐにお知らせください」
「はい、ありがとうございます」
礼を言うと、医者は穏やかに微笑み、そのまま部屋を後にした。
扉が閉まると同時に、ふう、と小さく息を吐く。
――外に出られる。
それだけで、こんなにも気分が軽くなるとは思わなかった。
「レオルド様、良かったですね」
エリーがほっとしたように言う。
「ずっと外に出たいとおっしゃっていましたから」
「うん……ありがとう」
自然とそう言葉が出た。
両親だけでなく、エリーもずっと心配してくれていたのだろう。
（……何か、お礼を考えないとな）
そんなことを思いながら、その日は久しぶりに家族と夕食を共にすることになった。
広い食堂に足を踏み入れると、すでに両親と弟が席についていた。
「レオルド、体調が回復したと聞いて安心したわ」
母上が柔らかく微笑む。
「リュシカもずっと心配していたのよ」
その言葉に、視線を向けると――
「兄様……もう大丈夫ですか？」
遠慮がちにこちらを見上げてくる小さな影。
リュシカ・フォン・ランハード。俺の四つ下の弟で、今年六歳になる。
茶色がかった赤毛に、ブラウンの瞳。父に似た整った顔立ちは、幼いながらに将来を約束されたようなものだ。
性格も明るく、誰にでも優しい。
――良い弟だと思う。
「リュシカ、心配かけたね」
そう言って軽く笑いかける。
「もう体調は大丈夫だよ」
「本当ですか……！」
ぱっと表情を明るくする。
その反応があまりに素直で、少しだけ胸が締め付けられた。
「兄様、お暇な時でいいので……一緒にお庭をお散歩してほしいのです」
おずおずと、しかしはっきりとした声で頼んでくる。
きっと、ずっと言いたかったのだろう。
「……そうだね」
少し考えてから頷く。
「明日でもいいかな？」
「はい！」
リュシカは嬉しそうに何度も頷いた。
その様子を見て、思う。
――誰も、俺を責めない。
火魔法の適性がなかったことも。
池に飛び込んだことも。
何一つ、咎める言葉はない。
それどころか、「無事でよかった」と心から安堵している。
（……優しすぎるだろ）
ありがたい。
本当に、恵まれている。
分かっている。頭では。
けれど――
（だからこそ、苦しい）
期待に応えられなかった事実が、より重くのしかかる。
責められた方が、まだ楽だったかもしれない。
そんな考えが頭をよぎる自分に、内心で苦笑した。
「体調が戻ったといっても、無理はしないでね」
母上が少し厳しい声で言う。
「しばらくは勉強もお休み。いいわね？」
父上も隣で静かに頷いている。
「……はい」
素直に答えながら、どこかくすぐったい気持ちになる。
（本当に、心配性だな）
そう思いながら、ふとリュシカへ視線を向けた――その時だった。
視界の端に、文字が浮かび上がる。
名前：リュシカ・ランハード
身分：ランハード公爵家次男
年齢：六歳
健康状態：良好（満腹）
適正魔法：火魔法（大）
（……は？）
一瞬、思考が止まる。
何だ、これは。
反射的に父上へ視線を移す。
名前：ローレンス・ランハード
身分：ランハード公爵家当主
健康状態：良好
適正魔法：火魔法（小）
続けて母上を見る。
名前：エレナ・ランハード
身分：ランハード公爵夫人
健康状態：良好
適正魔法：地魔法（小）
（……見えている）
はっきりと、理解した。
これは――魔眼の力だ。
鑑定の儀で示された適性。その一つ。
（なんで、今になって……？）
発現の条件が分からない。
だが確実に、俺の中で何かが変わっている。
表示されている「大」「小」という表記も気になる。
魔力量なのか、適性の強さなのか、それとも別の何かか。
「レオルド、どうした？」
父上の声に、はっと我に返る。
気づけば、難しい顔をしていたらしい。
「あ……いえ、少し疲れただけです」
咄嗟に誤魔化す。
この力のことは、まだ話すべきではない。
そう直感した。
「そうか。無理はするな」
「はい」
短く答え、食事を終えたあと早めに席を立つことにした。
部屋へ戻る途中、ふとエリーのことを思い出す。
（……そういえば）
試しに、彼女にも視線を向けた。
名前：エリー・ランベルト
身分：ランベルト伯爵家次女
年齢：二十歳
適正魔法：水魔法（小）
（伯爵家……？）
思わず足を止める。
ただの侍女ではないとは思っていたが、まさか貴族の娘だったとは。
おそらく、行儀見習いや花嫁修行の一環なのだろう。
改めて、この屋敷がどういう場所かを思い知らされる。
部屋に戻り、ベッドに腰を下ろす。
静かな空間の中で、ゆっくりと息を吐いた。
家族は優しい。
誰も責めない。
だからこそ、苦しい。
けれど――
（……それでも）
視界に浮かぶ文字を思い出す。
新しく手に入れた力。
そして、自由に生きていいと言われた未来。
前世では何もできなかった。
でも、今は違う。
「……少しずつ、だな」
小さく呟き、ベッドに身を預ける。
この世界で、自分のやりたいことを見つけるために。
まずは――一歩ずつ、進んでいこうと思った。
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