偽物聖女と断罪された私は、悪女辺境伯の傷を癒やす 〜擦り傷ひとつ消せない私を、彼女だけが必要だと言った〜

第3話 傷が残っても、十分だと言った

　治療室には、薬の匂いが満ちていた。

　王宮の医療室とは違う。

　あちらは白く、清潔で、静かだった。薬草の匂いも、湯気も、血の匂いも、どこか薄く整えられていた。

　けれど、ここは違う。

　棚には包帯、薬瓶、針、清潔な布。暖炉の近くでは湯が沸いている。壁際には使い込まれた椅子が並び、寝台の上では数人の兵士が手当てを受けていた。

　血の匂いがする。

　薬の苦い匂いがする。

　ここでは傷が、隠されていない。

　リリアは入口で足を止めた。

　イザベラが隣から声をかける。

「怖い？」

　リリアは少し迷った。

　嘘をつけば、すぐ見抜かれる気がした。

「……少し」

「そう」

　イザベラはそれ以上、笑わなかった。

　責めもしなかった。

「怖いまま見なさい。傷を見て怖くない人間の方が、私は信用できないわ」

　その言葉に、リリアは顔を上げた。

　イザベラはもう治療室の奥へ歩き出していた。

　医師らしい老人が顔を上げる。

「辺境伯様」

「この子を見せに来たわ」

「例の？」

「ええ」

　老人の目がリリアへ向く。

　リリアは反射的に頭を下げた。

「リリア・ノルンです」

「医師のベルンだ。無理はしなくていい」

　無理はしなくていい。

　ここに来てから、その言葉を何度聞いただろう。

　それでも、聞くたびに落ち着かない。

　無理をしないなら、何で自分はここにいるのだろうと思ってしまう。

　イザベラが近くの寝台を指した。

「浅い傷はある？」

「あります。昨日の見回りで腕を切った者が」

　ベルンが若い兵士を呼んだ。

　兵士は緊張した顔で袖をまくる。

　腕に切り傷があった。

　王宮で見せられたものより、少し深い。だが命に関わるほどではない。

　リリアの指先が冷たくなる。

　まただ。

　また、傷を消せと言われる。

　傷が残れば、失望される。

　偽物だと、ここでも思われる。

「リリア」

　イザベラが呼んだ。

　リリアは顔を上げる。

「消せとは言わない」

「……え」

「あなたができることを見せなさい。できないことは、できないと言えばいい」

　リリアは言葉を失った。

　そんな試し方をされたことはなかった。

　本物ならできるはずだ。

　聖女なら証明しろ。

　王宮では、いつもそうだった。

　リリアは兵士の前に立つ。

「触っても、いいですか」

「あ、はい」

　兵士はぎこちなく頷く。

　リリアは傷へ手を添えた。

　祈る。

　強くではない。

　血が止まるように。

　痛みが少しでも和らぐように。

　傷が悪くならないように。

　温かさが広がる。

　兵士の肩から力が抜けた。

「あれ」

「痛みは？」

「さっきより、だいぶ楽です」

　ベルンが傷を覗き込む。

「血も止まったな。熱も少し引いている」

　リリアは手を離した。

　傷は残っていた。

　赤い線。

　薄いかさぶた。

　いつも通り。

「すみません」

　口から勝手に出た。

　部屋の空気が少し止まる。

　リリアは続ける。

「これ以上は、できません。傷は、残ります」

　兵士は目を丸くした。

「いや、謝られることでは」

「でも」

「痛みが引きました。助かります」

　助かります。

　リリアはその言葉を、すぐには理解できなかった。

　傷が残っているのに。

　消えていないのに。

　ベルンが頷いた。

「十分だ」

「……十分？」

「出血が早く止まり、痛みが引く。それだけで治療はかなり楽になる。化膿の兆しも弱まるなら、なおさらだ」

　ベルンはリリアの手を見た。

「王宮は、これを何と？」

　リリアは小さく答える。

「偽物、と」

　治療室に、嫌な沈黙が落ちた。

　イザベラが笑った。

　楽しそうではなかった。

「王宮の目は節穴でできているのね」

　リリアは驚いてイザベラを見る。

「ですが、私は傷を消せません」

「消す必要がどこにあるの」

　イザベラは兵士の腕を顎で示した。

「その子は明日、腕を失う？」

「いえ」

「痛みで眠れない？」

　兵士が慌てて首を振る。

「眠れそうです」

「なら十分よ」

　リリアの胸に、何かが落ちた。

　冷たいものではなかった。

　温かいものでもなかった。

　ただ、重かった。

　十分。

　その言葉を、リリアは初めて自分の力に向けられたものとして聞いた。

　　　　　◇

　その日から、リリアは治療室へ通うようになった。

　最初は見学だけ。

　次に、ベルンの補助。

　それから、浅い傷への処置。

　リリアの力は、やはり弱かった。

　切り傷は消えない。

　打撲も残る。

　古傷にはほとんど効かない。

　けれど兵士たちは嫌がらなかった。

「痛みが引くならありがたい」

「夜に眠れるだけで違う」

「血が止まるのが早いと、医師殿に怒られずに済む」

　最後の言葉には、ベルンが眉を吊り上げた。

　兵士たちは笑った。

　リリアは笑えなかった。

　笑っていいのか分からなかった。

　それでも、少しだけ息がしやすくなった。

　王宮では、傷が残るたびに空気が重くなった。

　ここでは違う。

　傷は残る。

　包帯も巻く。

　薬も塗る。

　それでも、ありがとうと言われる。

　夕方。

　治療室の片付けをしていると、ベルンが声をかけた。

「リリア」

「はい」

「今日はここまでだ」

「まだできます」

「できる、は信用しないことにしている」

　聞き覚えのある言い方だった。

　リリアは少しだけ目を瞬かせる。

　ベルンは薬瓶を棚へ戻しながら言った。

「辺境伯様も同じことを言うだろう」

「はい」

「なら、私も言う。休め」

「……はい」

　リリアは小さく頷いた。

　治療室を出る。

　廊下は、もう夜の冷気を帯びていた。

　石壁の城は、王宮のようにどこもかしこも暖められてはいない。北方の城らしく、必要な場所に必要な火があるだけだ。

　歩くたび、借り物の靴が小さく音を立てる。

　少し大きい。

　でも、王宮から履いてきた靴よりずっと歩きやすかった。

　廊下の先に、イザベラがいた。

　窓辺に立ち、手袋を外している。

　黒い革手袋。

　片方を外し、もう片方を引き抜く。

　その音を、リリアはなぜかはっきり聞いた。

「終わった？」

「はい」

「倒れなかったのね」

「倒れません」

「それはよかった」

　言葉だけ聞けば冷たい。

　でも、イザベラの視線はリリアの足元を見ていた。

　靴擦れがないか、確かめているのだと気づくまで、少し時間がかかった。

「手を」

　イザベラが言った。

「手？」

「見せなさい」

　リリアは慌てて両手を出した。

　イザベラはその指先を見る。

　凍傷になりかけていた部分は、まだ少し赤い。

「痛む？」

「少しだけです」

「少し、は信用しないことにしているわ」

　イザベラは自分の手袋を片方、リリアの手に押しつけた。

「え」

「明日から治療室に行く時は手を冷やさないこと」

「でも、これは」

「古いものよ」

　どう見ても古くなかった。

　革はしっかりしているし、縫い目も綺麗だ。

　リリアが返そうとすると、イザベラが目を細めた。

「いらない？」

「い、いります」

「なら持っていなさい」

　イザベラはそう言って、もう片方の手袋も渡してきた。

　リリアは両手で受け取る。

　革はまだ少し温かかった。

　イザベラの手の形が、内側に残っている気がした。

　なぜか、胸が変なふうに鳴る。

「顔が赤いわ」

「暖炉のせいです」

「ここに暖炉はないけれど」

「……歩いたので」

　イザベラは少しだけ口元を動かした。

　笑ったのかもしれない。

　でも、すぐにいつもの顔に戻った。

「無理をしたら治療室への出入りを禁じるわ」

「はい」

「返事が早い人間ほど信用できない」

「……気をつけます」

「よろしい」

　イザベラは歩き出す。

　その背中を、リリアは見送った。

　手の中には、黒い革手袋。

　大きさは合わない。

　少し余る。

　けれど、なぜか手放せなかった。

　　　　　◇

　部屋へ戻ってからも、リリアはしばらく手袋を見ていた。

　小卓の上に置いてみる。

　また手に取る。

　内側に指を入れて、すぐに抜く。

　馬鹿みたいだと思った。

　ただの手袋だ。

　古いものだと、イザベラは言った。

　けれど、古くは見えない。

　それに。

　ほんの少し前まで、あの人がつけていた。

　そこまで考えて、リリアは慌てて手袋を小卓へ戻した。

　胸がうるさい。

　暖炉のせいではない。

　歩いたせいでもない。

　では何のせいなのか。

　分からなかった。

　リリアは寝台に腰掛け、自分の手を見る。

　傷を消せない手。

　王宮で偽物と呼ばれた手。

　でも、今日初めて、十分だと言われた手。

　助かると言われた手。

　手袋は小卓の上で、静かに夜の明かりを受けている。

　意味はない。

　ただの手袋だ。

　そう思おうとした。

　けれど、指先に残った温かさが、なかなか消えなかった。